Houve muitas revoluções
durante o século passado,
mas talvez nenhuma tão significativa
como a revolução da longevidade.
Hoje estamos a viver, em média,
mais 34 anos do que os nossos bisavós.
Pensem nisso.
Trata-se de uma segunda idade adulta completa
que foi adicionada ao nosso tempo de vida.
E contudo, na sua maior parte,
a nossa cultura não chegou a um consenso sobre o que isto significa.
Ainda estamos a viver com o antigo paradigma
da idade como um arco.
Essa é a metáfora, a velha metáfora.
Nascemos, temos o pico da meia-idade
e declinamos até à decrepitude.
(Risos)
A idade como patologia.
Mas muitas pessoas hoje
— filósofos, artistas, médicos, cientistas —
estão a olhar de uma nova maneira para aquilo a que chamo o terceiro ato,
as três últimas décadas de vida.
Apercebem-se de que, na verdade, é uma fase da vida em desenvolvimento
com o seu significado,
tão diferente da meia-idade
como a adolescência o é da infância.
E estão a perguntar — todos nós devíamos estar a perguntar —
como é que usamos este tempo?
Como é que o vivemos com êxito?
Qual é a nova metáfora apropriada ao envelhecimento?
Passei o último ano a pesquisar e a escrever sobre este assunto.
E vim a descobrir
que uma metáfora mais apropriada para o envelhecimento
é uma escada,
a ascensão para um nível superior do espírito humano,
conduzindo-nos à sabedoria, à completude
e à autenticidade.
A idade de forma alguma como patologia;
a idade como potencial.
E sabem que mais?
Este potencial não é para uns poucos sortudos.
Acontece que a maioria das pessoas, acima dos 50 anos,
sente-se melhor, com menos "stress",
são menos hostis, menos ansiosas.
Temos tendência a ver pontos em comum,
mais do que diferenças.
Alguns dos estudos dizem mesmo
que somos mais felizes.
Não era isto o que eu esperava, asseguro-vos.
Venho de uma longa linha de deprimidos.
À medida que me aproximava dos 50 anos,
quando acordava de manhã
os meus primeiros seis pensamentos eram negativos.
E assustei-me. Pensei:
"Oh, meu Deus! Vou tornar-me numa velha excêntrica."
Mas agora que estou em cheio no meio do meu terceiro ato
apercebo-me de que estou mais feliz do que nunca.
Tenho uma sensação tão poderosa de bem-estar.
E descobri que, quando estamos dentro da velhice,
ao contrário do que acontece quando a olhamos de fora,
o medo diminui.
Percebemos que ainda somos nós próprios,
talvez ainda mais.
Picasso disse um dia:
"Levamos muito tempo a tornar-nos jovens."
(Risos)
Não quero romancear o envelhecimento.
Obviamente, não há garantias
de que possa ser uma época de fruição e crescimento.
Em parte é uma questão de sorte.
Parte, obviamente, é genética.
Um terço é, de facto, genética.
E não há muito que possamos fazer a esse respeito.
Mas isso significa que, quanto a dois terços
do nosso desempenho no terceiro ato,
podemos fazer alguma coisa.
Vamos examinar o que podemos fazer
para tornarmos estes anos adicionais num verdadeiro sucesso
e para os usarmos para fazer a diferença.
Agora, permitam-me que diga algo acerca da escada,
que pode parecer uma metáfora estranha para seniores
dado o facto de muitos seniores verem nas escadas um problema.
(Risos)
Eu incluída.
Como devem saber,
o mundo inteiro funciona de acordo com uma lei universal:
a entropia, a segunda lei da termodinâmica.
Entropia significa que tudo no mundo, tudo,
está num estado de declínio e decadência,
o arco.
Só existe uma exceção a esta lei universal,
que é o espírito humano,
que pode continuar a evoluir para níveis superiores
— a escada —
trazendo-nos para o sentido do todo,
a autenticidade e a sabedoria.
E aqui está um exemplo do que quero dizer.
Esta ascensão para um nível superior
pode acontecer mesmo perante problemas físicos extremos.
Há cerca de três anos,
li um artigo no New York Times.
Era sobre um homem chamado Neil Selinger
— 57 anos, advogado reformado —
que se juntara ao grupo de escritores da Universidade de Sarah Lawrence
onde encontrou a sua voz como escritor.
Dois anos mais tarde, foi-lhe diagnosticada
esclerose lateral amiotrófica (ELA), mais conhecida como doença de Lou Gehrig.
É uma doença terrível. Fatal.
Deteriora o corpo, mas a mente mantém-se intacta.
Neste artigo, Mr. Selinger escrevia o seguinte
para descrever o que lhe estava a acontecer.
E passo a citar:
"Enquanto os meus músculos enfraqueciam,
"a minha escrita tornava-se mais forte.
"Enquanto lentamente perdia a fala,
"ganhava a minha voz.
"Enquanto diminuía, crescia.
"Enquanto perdia tanto,
"finalmente começava a encontrar-me."
Para mim, Neil Selinger
incorpora a subida das escadas
no seu terceiro ato.
Agora, todos nós nascemos com espírito, todos nós,
mas às vezes ele fica soterrado
sob os desafios da vida,
a violência, o abuso, a negligência.
Talvez os nossos pais sofressem de depressão.
Talvez eles não fossem capazes de nos amar
independentemente da forma como atuássemos no mundo.
Talvez ainda soframos
de uma dor psíquica, de uma ferida.
Talvez sintamos que muitas das nossas relações não tiveram uma conclusão.
E portanto podemos sentir-nos inacabados.
Talvez a tarefa do terceiro ato
seja terminarmos a tarefa de nos acabarmos a nós próprios.
Para mim, começou quando me aproximava do meu terceiro acto,
do meu sexagésimo aniversário.
Como deveria vivê-lo?
O que deveria alcançar neste ato final?
E percebi que, para saber para onde ia,
tinha que saber onde tinha estado.
Portanto, recuei
e estudei os meus dois primeiros atos,
tentando ver quem eu era então,
quem eu era realmente,
não quem os meus pais ou outras pessoas me diziam que era,
ou tratavam como se fosse.
Mas quem era eu? Quem eram os meus pais,
não como pais, mas como pessoas?
Quem eram os meus avós?
Como é que eles trataram os meus pais?
Este tipo de coisas.
Descobri uns anos mais tarde
que este processo pelo qual tinha passado
é denominado pelos psicólogos
"fazer uma revisão de vida."
E dizem que pode dar novo significado
e claridade e significado
à vida de uma pessoa.
Podem descobrir, como eu fiz,
que muitas coisas de que se julgavam culpadas,
muitas coisas que costumavam pensar sobre vós mesmas,
na realidade não tinham nada a ver convosco.
Não foi culpa vossa, está tudo bem convosco.
E podem voltar atrás e perdoá-los
e perdoarem-se a si próprias.
Somos capazes de nos libertar a nós próprias
do nosso passado.
Podemos trabalhar para mudar a nossa relação com o nosso passado.
Quando eu estava a escrever sobre isto,
encontrei um livro chamado "Em Busca de Sentido"
de Viktor Frankl.
Viktor Frankl era um psiquiatra alemão
que tinha passado cinco anos num campo de concentração nazi.
E, enquanto estava no campo, ele escreveu que,
se alguma vez fossem libertados, ele saberia dizer
quais as pessoas que estariam bem
e quais não estariam.
E escreveu isto:
"Tudo o que temos na vida pode ser-nos tirado
"exceto uma coisa,
"a nossa liberdade de escolhermos
"como responderemos à situação.
"É isso que determina
"a qualidade da vida que vivemos,
"não se fomos ricos ou pobres,
"famosos ou desconhecidos,
"saudáveis ou sofredores.
"O que determina a nossa qualidade de vida
"é como nos relacionamos com estas realidades,
"que tipo de significado lhes atribuímos,
"que tipo de atitude associamos a elas,
"que estado de espírito permitimos que despoletem."
Talvez o propósito central do terceiro ato
seja voltar atrás e tentar, se apropriado,
mudar a nossa relação com o passado.
Acontece que a investigação cognitiva
mostra que, quando somos capazes de fazer isto,
ocorre uma manifestação neurológica,
criam-se caminhos neurais no cérebro.
Se tivermos, ao longo do tempo,
reagido negativamente a acontecimentos e pessoas do passado,
estabelecem-se caminhos neurais
por meio de sinais químicos e elétricos que são enviados através do cérebro.
E, com o passar do tempo, estes caminhos neurais tornam-se definitivos,
tornam-se a norma,
mesmo que isso nos seja prejudicial
porque nos causa "stress" e ansiedade.
Contudo,
se pudermos voltar atrás e alterar a nossa relação,
rever a nossa relação
com pessoas e acontecimentos do passado,
os caminhos neurais podem mudar.
E se pudermos manter
os sentimentos mais positivos em relação ao passado,
isso torna-se a nova norma.
É como reajustar um termostato.
Não é ter experiências que nos torna sábios,
é refletir sobre as experiências que tivemos
que nos torna sábios
e isso ajuda-nos a tornarmo-nos completos,
traz sabedoria e autenticidade.
Ajuda-nos a tornarmo-nos naquilo que podíamos ter sido.
Nós, mulheres, à partida somos completas, não é verdade?
Enquanto raparigas, à partida somos arrojadas.
"Sim, quem diz?"
Temos poder de ação.
Somos os sujeitos das nossas próprias vidas.
Mas, muito frequentemente,
muitas de nós, se não a maioria, quando chegamos à puberdade
começamos a preocupar-nos em ser aceites, em ser populares.
E tornamo-nos os sujeitos e objetos das vidas de outras pessoas.
Mas agora, no nosso terceiro ato,
pode ser possível completarmos o circulo,
voltando ao ponto de partida
e saber isso pela primeira vez.
E se pudermos fazer isso,
não será apenas por nós próprias.
As mulheres mais velhas são o maior grupo demográfico do mundo.
Se pudermos voltar atrás e redefinir-nos
e tornar-nos completas,
isso criará uma mudança cultural no mundo,
e dará um exemplo às gerações mais jovens
de forma a que possam repensar o seu próprio tempo de vida.
Muito obrigada.
(Aplausos)