Il y a eu de nombreuses révolutions
au cours du siècle dernier
mais peut-être bien aucune aussi significative
que la revolution de la longévité.
Nous vivons en aujourd'hui en moyenne
34 ans de plus que nos arrière-grands-parents.
Pensez à ça.
C'est l'équivalent d'une seconde vie adulte complète
qui a été ajoutée a notre durée de vie.
Et pourtant, en grande partie,
notre culture ne s'est toujours pas arrêtée sur ce que cela implique.
Nous vivons toujours le même paradigme
de l'âge suivant le modèle d'une courbe.
Voilà la métaphore, la vieille métaphore.
On naît, on culmine en milieu de vie
et on chute jusqu'à la décrépitude.
(Rires)
L'âge en tant que pathologie.
Mais plusieurs personnes de nos jours --
des philosophes, des artistes, des docteurs, des scientifiques --
perçoivent sous un angle nouveau ce que j'appelle le troisième acte,
à savoir les trois dernières décennies de notre vie.
Ils réalisent qu'il s'agit en effet d'une étape de développement de la vie
avec sa propre signification --
aussi différent du milieu de la vie
que l'adolescence l'est de l'enfance.
Et ils se demandent -- nous devrions d'ailleurs tous nous demander --
comment se doit-on d'utiliser ce temps?
Comment le vivre avec succès?
Quelle est la nouvelle métaphore appropriée
pour la vieillesse?
J'ai passé la dernière année à rechercher et à écrire à ce sujet.
Et j'en suis venue à la conclusion
qu'une métaphore plus appropriée pour la vieillesse
est celle d'un escalier --
l'ascension de l'esprit humain
vers la sagesse, la plénitude
et l'authenticité.
L'âge perçu non pas en tant que pathologie,
mais bien en tant que potentiel.
Et devinez quoi?
Ce potentiel n'est pas l'affaire de quelques gens de bonne fortune.
Il apparaît plutôt que
la plupart des gens âgés de plus de 50 ans
se sentent mieux, sont moins stressés,
sont moins hostiles, moins anxieux.
On tend à voir davantage les points communs
que les différences.
Certaines études avancent même
qu'on est plus heureux.
Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais, croyez-moi.
Je viens d'une longue lignée de dépressifs.
Alors que j'approchais la fin de la quarantaine,
au moment de me réveiller le matin,
mes six premières pensées étaient toutes négatives.
Cela m'a fait peur.
Je me suis dit, ô mon dieu.
je vais devenir une vieille femme grincheuse.
Mais maintenant que je réalise que suis en plein milieu de mon troisième acte,
Je réalise que je n'ai jamais été aussi heureuse.
Je suis empreinte d'un puissant sentiment de bien-être.
Et j'ai découvert
que lorsqu'on vit la vieillesse,
contrairement à quand on la contemple de l'extérieur,
la peur s'estompe.
On réalise que l'on est toujours soi-même --
voire plus que jamais.
Picasso a dit, «Il faut beaucoup de temps pour devenir jeune.»
(Rires)
Je ne veux pas embellir le vieillissement.
Évidemment, il n'y a pas de garantie
que cela puisse être un moment d'épanouissement et de croissance.
Il y a un facteur de chance.
Il y a bien sûr un facteur lié à la génétique
Un tiers en fait est lié à la génétique.
Et il y a bien peu que l'on puisse y faire.
Mais cela veut aussi dire qu'il y a deux tiers
de comment on s'en tire durant le troisième acte
sur lesquels on peut agir.
Nous allons discuter de ce que l'on peut faire
pour faire des ces années supplémentaires un réel succès,
et pour les utiliser de façon à faire une différence.
Maintenant, laissez-moi vous parler de l'escalier,
ce qui peut paraître comme une métaphore douteuse
considérant le fait que les aînés peinent à gravir des escaliers.
(Rires)
Y compris moi-même.
Comme vous le savez peut-être,
le monde entier fonctionne selon une loi universelle:
l'entropie, deuxième loi de la thermodynamique.
L'entropie implique que tout dans le monde, absolument tout,
est dans un état de déclin et de délabrement,
d'où la courbe.
Il n'existe qu'une seule exception à cette loi universelle,
il s'agit de l'esprit humain,
lequel continue d'évoluer --
d'où l'escalier --
nous transportant vers la plénitude,
l'authenticité et la sagesse.
Voici un exemple de ce que je veux dire.
Cette ascension
peut survenir même vis-à-vis de difficultés physiques extrêmes.
Il y a environ 3 ans,
j'ai lu un article dans le New York Times.
C'était à propos d'un homme du nom de Neil Selinger --
57 ans, un avocat retraité --
qui avait rejoint le groupe d'auteurs du Collège Sarah Lawrence
et y trouva sa vocation d'auteur.
Deux ans plus tard,
il a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA), aussi connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
Il s'agit d'une maladie terrible. C'est fatal.
Ça ruine le corps, mais préserve l'esprit intact.
Dans cet article, M. Selinger a écrit ceci
pour décrire ce qui lui arrivait.
Et je cite,
«Tandis que mes muscles s'affaiblissaient,
mon écriture a gagné en force.
Alors que je perdais peu à peu ma capacité de parler,
j'ai trouvé ma voix.
Tandis que je régressais, j'ai grandi.
Alors que je perdais tant,
j'ai enfin commencé à découvrir qui j'étais.»
Neil Selinger, pour moi,
est le parfait exemple de cette ascension de l'escalier
lors du troisième acte.
Chacun de nous naît avec de l'esprit,
mais parfois il est bafoué
par les épreuves de la vie,
que ce soit la violence, l'abus, la négligence.
Peut-être nos parents ont-ils souffert de dépression.
Peut-être étaient-ils incapable de nous aimer
au-delà de nos performances dans ce monde.
Peut-être souffrons-nous toujours
d'une blessure psychique.
Peut-être avons-nous le sentiment de n'avoir pas tourné sur la page sur plusieurs de nos relations.
Et ainsi on peut se sentir inachevé.
La tâche du troisième acte est donc peut-être
de finir de s'achever soi-même.
Pour moi, ça a commencé alors que j'approchais mon troisième acte,
à mon 60e anniversaire.
Comment étais-je supposée le vivre ce troisième acte?
Qu'étais-je supposée accomplir?
Et puis j'ai réalisé que, pour savoir vers où je devais aller,
je devais d'abord savoir par où j'étais passée.
Je suis donc revenue en arrière
et j'ai étudié mes deux premiers actes,
en essayant de voir qui j'avais jadis été,
qui j'étais vraiment --
pas ce que mes parents ou d'autres personnes me disaient que j'étais,
ou comment ils me traitaient.
Mais qui étais-je donc? Qui étaient mes parents --
pas en tant que parents, mais en tant que personnes?
Qui étaient mes grands-parents?
Comment ont-ils traités mes parents?
Ce genre de choses.
J'ai découvert quelques années plus tard
que les psychologues appellent ce processus
par lequel j'étais passé
«Faire un retour sur sa vie.»
Et ils disent que cela donne un nouvelle signification,
de la clarté et du sens
à la vie d'une personne.
Vous découvrirez peut-être, comme ce fut le cas pour moi,
que plusieurs choses pour lesquelles vous vous sentiez coupables,
plusieurs choses que vous pensiez de vous-mêmes,
n'avaient en réalité rien à voir avec vous.
Ce n'était pas de votre faute; tout va bien.
Et vous êtes capables de revenir en arrière
de pardonner ces choses
et de vous pardonner vous-mêmes.
Vous êtes capables de vous libérer
de votre passé.
Vous pouvez travailler à changer
la relation que vous entretenez avec votre passé.
Alors que j'écrivais sur ce sujet,
je suis tombée sur un livre intitulé «Man's Search for Meaning»
par Viktor Frankl.
Viktor Frankl était un psychiatre allemand
qui a passé cinq ans dans un camp de concentration nazi.
Et il a écrit que, alors qu'il était dans le camp,
il pouvait dire, si jamais elle venaient à être libérées,
quelles personnes allaient se remettre de cette épreuve
et lesquelles ne s'en remettraient pas.
Et il a écrit ceci:
«Tout ce que vous possédez dans la vie peut vous être retiré
à l'exception d'une chose,
votre liberté de choisir
comment vous allez réagir
à une situation.
C'est cela qui détermine
la qualité de la vie que nous avons mené --
pas le fait d'avoir été riche ou pauvre,
célèbre ou inconnu,
en santé ou malade.
Ce qui détermine notre qualité de vie
est notre façon d'interagir avec ces réalités,
le genre de signification qu'on leur accorde,
le genre d'attitude avec laquelle on les approche,
l'état d'esprit dans lequel on les laisse nous mettre.»
Le but premier de ce troisième acte est-il peut-être
de revenir en arrière et d'essayer, si c'est approprié,
de changer la relation que l'on entretient
avec le passé.
Il s'avère que la science cognitive révèle
lorsque que nous sommes capables de le faire,
cela se manifeste au niveau neurologique --
des voies neuronales sont créées dans le cerveau.
Voyez-vous, si vous avez, au fil du temps,
réagit négativement à des évènements ou à des personnes dans le passé,
des voies neuronales ont été créées
par des signaux chimiques et électriques envoyés au cerveau.
Au fil du temps, ces voies neuronales se sont renforcées,
pour devenir la norme --
et ce même si c'est mauvais pour nous
parce que cela nous cause stress et anxiété.
Si par contre,
on peut revenir arrière et altérer la relation,
réenvisager la relation
que l'on entretient avec les personnes et les évènements de notre passé,
les voies neuronales peuvent changer.
Et si l'on peut maintenir
les perceptions plus positives vis-à-vis de notre passé,
celles-ci deviennent la nouvelle norme.
C'est comme réinitialiser un thermostat.
C'est n'est pas de vivre des expériences
qui nous rend sages,
c'est de réfléchir aux expériences que nous avons eues
qui nous rend sages --
et cela nous aide à acquérir la plénitude,
la sagesse et l'authenticité.
Cela nous aide à devenir ce que nous aurions pu être.
Nous les femmes, on commence notre vie fortes, non?
Je veux dire, en tant que petites filles, on s'affirme.
On est empreinte de pouvoir, d'assurance.
On est maître de notre destinée.
Mais, très souvent,
plusieurs, si ce n'est la majorité d'entre nous, une fois à la puberté,
commencent à sentir le besoin de se conformer et d'être populaire
On perd ainsi la maîtrise de notre vie en nous soumettant plutôt aux autres.
Mais maintenant, dans notre troisième acte,
il est peut-être possible
de revenir la où tout a commencé
et d'en prendre conscience pour la première fois.
Et si nous y parvenons,
ce ne sera pas bénéfique que pour nous.
Les femmes âgées
constituent la plus grande catégorie démographique au monde.
Si nous pouvons revenir en arrière, nous redéfinir
et atteindre la plénitude,
cela va créer un tournant culturel de par le monde,
et cela va donner exemple aux plus jeunes générations
afin que ces dernières puissent elles aussi reconsidérer leur existence.
Merci beaucoup!
(Applaudissements)