空飛ぶ自動車って何でしょう？
100年もの間 私たちはこれを作りたいと思い続けてきました
そして技術的にある程度の成果を残した
歴史的な試みも中にはありました
それでも私たちはまだ
朝ここへ来る途中で
馴染み深い2次元の世界と その上にある3次元の空を
本当に切れ目なく行き来できるようなものを
目にする段階には至っていません
皆さんはどうか知りませんが 私は空を飛ぶのが本当に好きなんです
これまで行われてきた試みを見ていて
気づいたことがあります
確かに今日では
かつて利用できなかった
たくさんの技術革新があります
最新の複合材料
優れた燃費と出力荷重比を持つ
航空エンジン
飛行に必要な情報を
電子的に直接表示する
グラスコックピット
それでも根本的に違う観点で問題にアプローチしない限りは
これまでの100年間に
他の人々がしてきた試みと
同じ結果に終わることでしょう
そうなりたくはありません
そこで空飛ぶ車を作ろうとするのではなく
道路を走れる飛行機を作ることにしたのです
その結果生まれたのが「テラフュージア・トランジション」です
2人乗り 単発の飛行機で
通常の小型機のように飛びます
最寄りの飛行場から離陸し
着陸したら
羽を畳んで家までドライブし
ガレージの中に止めるのです
そして成功しました
2年間の革新的なデザインと製造プロセスを経て
2008年に試作機を
お披露目しました
既存のものと大きく異なる試みの常として
この飛行機のテストは
すぐにはうまくいきませんでした
でもそれは良いことだったのです
何か壊れて戻ってきたときには
最初からテスト項目が
すべてOKだった場合よりも
ずっと多くのことを学べるのです
もちろん私たちは
自分たちの作った飛行機が離陸し
空を飛ぶところを見たいと
切に願っていました
そしてすごく冷えたある朝に
ニューヨーク州北部で行った
3度目の高速稼働テストで 初めて空を飛んだのです
後ろの写真は 追尾した飛行機の副操縦士が撮った
初飛行の際の 離陸直後のスナップ写真です
誰もが不可能と思っていたことを
達成するということの象徴として
この写真が取り上げられているのを
私たちはとても嬉しく思っています
その後の飛行テストは 可能な限り
最小限でリスクの小さなものにしましたが
それでもこの計画を
次のステップへと進め
航空機設計の規制当局や
私たちのマーケットとなる航空機ユーザのコミュニティから
信頼を勝ち取るために必要なことは
達成することができました
連邦航空局は1年ほど前
私たちの飛行機トランジションに対して
ライトスポーツエアクラフトの基準より50キロ
超過することを許容してくれました
些細なことに聞こえるかもしれませんが 大きな意味があります
トランジションをライトスポーツエアクラフトとして提供できれば
私たちは認可を取りやすくなりますし
またユーザにとっても
飛ばすのがずっと簡単になるからです
スポーツパイロットの免許は
最低20時間の訓練飛行で取得できます
そして50キロというのは
道路を走るという もう一方の側面を実現するために
とても重要だったのです
道路を走るためには
設計や規制のハードルがあり
実際のところ空を飛ばすよりも難しいのです
いつも地上で過ごしている私たちには
直感に反することかもしれませんが
道路を走る上では 道のくぼみや でこぼこ道
歩行者や 他の車 それに—
事細かな連邦自動車安全基準
取り組まなければならないものが沢山あります
でも必要は発明の母とはよく言ったものです
この飛行機で私たちが誇りにしている
設計上の成果の多くは
地上走行における個々の問題を
解決する中で生まれたものです
航空エンジンを
交通渋滞でも使えるようにする
無段変速機や
液冷システム
飛行中はプロペラを
地上ではタイヤを駆動させる 特製のギアボックス
後でお見せする翼の折り畳み機構
衝突安全性のための機能もあります
乗っている人を保護するための
カーボンファイバー製の安全ケージは
通常の車の鋼鉄製シャーシの10%以下の重さしかありません
それ自体とても良いものですが 十分ではありませんでした
自動車の規制は
飛行機を念頭に書かれてはいないのです
それで道路交通安全局から
少しばかり助けてもらう必要がありました
最近のニュースでご覧かもしれませんが
先月 安全局は特例として
いくつかの項目を緩和し
SUVや軽トラと同じ分類での
トランジションの販売を許可してくれました
多目的乗用車は今や文字通り
「オフロードでの使用に適すようデザイン」されたものになったわけです
(笑)
実際動いているところをご覧に入れましょう
羽をボディの横に折り畳んでいる状態です
プロペラではなくタイヤを動かして走っています
高さ7フィート以下なので
通常のガレージに格納できます
翼の自動折り畳み機構です
実速度で再生しています
コクピットでボタンを押すだけで翼が展開します
すっかり開いたら
再びコクピットから
ロック機構を操作します
すると飛行中の過重を
支えられるようになります
オープンカーの屋根みたいなものです
これを見た隣人の反応が気になりますよね
開発中の飛行機で
危険の75%は初飛行のときなんだよ
本当に飛んでる やった！
勇ましいね
感想はどう？
ここからは素晴らしいの一言だね
お聞きの通り この小さな飛躍に 私たちはすごく興奮していました
初飛行の後 テストパイロットが
最高のフィードバックをしてくれました
「驚くほど驚きがなかったね」と言うのです
さらに続けて
テストパイロットを30年してきて
これほど着陸が楽な飛行機はなかったと言いました
一見革新的なものを
作っているように見えるでしょうが
私たちは出来る限り新しいことを
少なくしようと努めていました
普通の航空機の先進技術や自動車レースから
多くの技術を借用しました
本当に独自なことをしなければならないときには
段階的な設計・製作・テスト・再設計のサイクルを
小さなステップで行い リスクを減らしました
テラフュージア社を始めて6年になりますが
そういう小ステップをたくさん踏んできました
MITの地下室で作業している
3人の大学院生というところから
ボストン郊外の製造施設で作業する
20数名の会社というところまで来ました
数々の困難な問題がありました
ライトスポーツエアクラフトの重量制限とか
規制当局者に礼儀正しく対応するとか･･･
何と言われたと思います？
「でも翼を広げたら料金所を通れないじゃないか」ですって
(笑)
先に述べたような道路上での耐久性や
工学的な問題もあります
今私たちが取り組んでいる
2機の製造試作の
テストと製作が
順調にいけば
すでに100人ほどいる予約者に
この飛行機を来年末頃から
届け始められるでしょう
トランジションの値段は 他の小型飛行機と同じくらいになります
皆さんにシボレーから買い換えるようせっつく気はありませんが
次に飛行機を買うとしたら きっとこれになると思います
理由はこうです
世界の商用航空路線のほとんどは
比較的少数の巨大ハブ空港に集中しており
利用されずにいるリソースがたくさんあります
日常的な利用数が
許容量よりずっと少ない飛行場が何千とあります
アメリカのどこに住んでいようと 平均して
30〜50キロ以内に飛行場があります
トランジションは
このリソースを利用する
安全で便利で楽しい方法を提供します
まだパイロットでない皆さんのために言うと
私たちが望むほど多く飛べない理由は
主に4つあります
第一に天候
それにコスト トータルでの所要時間
目的地での移動手段です
天気が悪くなったときには
ただ着陸して 羽を畳み 家までドライブして帰れます
多少雨が降ってもワイパーがあります
お金を出して格納庫に預ける代わりに
自宅のガレージに止められます
私たちが使っている自動車用無鉛ガソリンは
航空用ガソリンと比べて安く
環境にも優しいものです
トータルでの所要時間も短縮できます
鞄を運んだり 駐車する場所を探したり
靴を脱いだり 飛行機を格納庫から引っ張り出す必要はなく
その時間を目的地へ向かうために使えるからです
目的地での移動手段という問題も解決します
羽を畳んで そのまま走り出せばいいのですから
トランジションは私たちの地平を広げると同時に
世界を小さく アクセスしやすい場所にします
それにまた飛ぶことは素晴らしい冒険であり続けるでしょう
このようなものがどんな風に使えるか
それによって どれほど自分の世界がアクセスしやすく
移動が快適で楽しいものになることか
想像してみて欲しいと思います
お話しする機会をいただき ありがとうございました
(拍手)