¿Qué hay con autos que vuelan?
Hemos querido tenerlos desde hace unos 100 años.
Hay algunos intentos históricos
que han tenido algún grado de éxito técnico.
Pero no hemos llegado al punto en el
que en esta mañana de camino hacia acá
hubieran visto una verdadera integración sin discontinuidad
de nuestro cómodo mundo bidimensional,
con los cielos tridimensionales por encima y que,
no sé ustedes, pero yo gozo cuando me encuentro arriba.
Hemos revisado los intentos históricos que se han producido
y nos dimos cuenta que, aunque
tenemos muchas innovaciones modernas,
para hablar de las actuales
que no estaban disponibles antes;
tenemos modernos materiales compuestos,
motores de aviación económicos en combustible
y relaciones de potencia-eficiencia mejores que nunca.
Tenemos cabinas de cristal
con toda la información necesaria para volar
en el tablero frente al piloto.
Pero si no se aborda el problema desde una perspectiva diferente,
vamos a seguir obteniendo
los mismos resultados
de los últimos 100 años,
que no es donde queremos estar ahora.
Por eso, en lugar de hacer un coche que vuele,
decidimos hacer un avión que se pudiera conducir.
Y el resultado es el Terrafugia Transition.
Un monomotor de dos puestos
que funciona como cualquier otro avión pequeño.
Se eleva y aterriza en un aeropuerto local.
Y una vez en tierra,
se doblan las alas, se conduce a casa,
y se guarda en la cochera.
Y además funciona.
Después de dos años de diseño y construcción innovadores
el prototipo hizo su aparición en público
en el 2008.
Como en todos los casos
en que se hace algo realmente diferente,
las pruebas no resultaron muy satisfactorias.
Descubrimos entonces algo muy bueno,
y es que, al volver a casa con algo estropeado,
uno ha aprendido mucho más
que cuando logra todos los objetivos
desde la primera vez.
De todas formas, habríamos querido ver
el avión que habíamos construido,
levantar el vuelo y estar por los aires
como se esperaba.
Así, en el tercer ensayo a alta velocidad,
una mañana helada, al norte de Nueva York,
lo logramos por primera vez.
La foto aquí detrás de mi fue tomada por el copiloto del avión de seguimiento
justo después de que las ruedas despegaron del suelo por primera vez.
Estamos muy orgullosos de ver que esta imagen
se ha convertido en un símbolo del logro que
la gente de todo el mundo creía
verdaderamente imposible.
Siguieron otras pruebas
tan sencillas y tan de bajo riesgo cómo fuese posible,
pero aún así, se logró lo necesario para
poder llevar el programa a la siguiente etapa
y obtener entonces la credibilidad necesaria
en la comunidad aeronáutica, nuestro mercado potencial,
con todas las regulaciones
que rigen el diseño y uso de aviones, en Estados Unidos.
La FAA, hace un año,
nos concedió una excepción para el Transition
que nos permite llevar 50 kg adicionales,
en la categoría de aviones deportivos livianos.
No parece gran cosa, pero sí es muy importante
porque al poder presentar el Transition como un avión deportivo liviano
se hace más sencilla su certificación
y también mucho más fácil
aprender a manejarlo.
Se obtiene licencia de piloto deportivo
con sólo unas 20 horas de vuelo.
Y los 50 kg,
son importantes para resolver el otro lado de la ecuación;
la conducción en tierra.
Resulta que la conducción,
con todas las cargas impuestas por el diseño y por las regulaciones,
es un problema más complicado que volar.
Para nosotros, que pasamos la mayor parte de la vida en tierra,
no parece lógico,
pero manejar implica sortear baches, piedras,
peatones, otros conductores,
y toda una larga y detallada lista
de normas de seguridad gubernamentales que hay que cumplir.
Afortunadamente, la necesidad sigue siendo la madre de la innovación
y una gran parte del trabajo de diseño,
del que estamos más orgullosos,
resultó de la solución de problemas especiales
sobre la operación en tierra;
todo, desde la transmisión variable continua
y el enfriamiento de base líquida
que nos permite usar un motor de avión
en el tráfico de arranque y pare,
hasta la caja de velocidades especialmente diseñada
para mover tanto la hélice al volar, como las ruedas en tierra,
hasta el mecanismo automático para doblar las alas, que ahora veremos,
hasta dispositivos de seguridad.
Tenemos una cabina de seguridad de fibra de carbono
que protege a los ocupantes,
menor a un 10% del peso del chasis de acero tradicional de un coche.
Pero esto tan bueno como es, era insuficiente
Las normas para vehículos en el tráfico
no se hicieron pensando en aviones.
Así que necesitábamos un poco de apoyo
de la Agencia Nacional de Seguridad en el Tráfico.
Posiblemente han visto en recientes noticias,
que nos concedieron, a finales del mes pasado,
unas cuantas excepciones especiales
que permitirán vender el Transition
en la misma categoría de camionetas y camiones pequeños.
Como un vehículo mixto de pasajeros,
oficialmente "diseñado para uso ocasional fuera de las vías".
(Risas)
Veámoslo en acción.
Pueden ver las alas plegadas a los lados del avión.
No se está accionando la hélice, sino las ruedas.
Tiene menos de 2 m de altura.
de modo que cabe en una cochera normal.
Este es el mecanismo automático para plegar las alas,
en tiempo real.
Sólo se oprimen unos botones en la cabina y salen las alas.
Una vez desplegadas completamente,
hay un cierre mecánico que las bloquea,
nuevamente, desde la cabina.
Ahora pueden soportar perfectamente
todas las cargas de vuelo;
y se accionan como el techo de un convertible.
Todos Uds. estarán pensando en lo que dirían sus vecinos al verlo.
(Video) Piloto de prueba: Hasta que vuele,
el 75% del riesgo está en el primer vuelo.
Radio: En efecto voló. Sí.
Radio 2: Maravilloso.
Radio: ¿Qué piensas de esto?
Te digo que desde aquí se ve bellísimo.
AMD: Miren, estamos totalmente maravillados por este primer salto.
Y el piloto de prueba nos dio
la mejor opinión que se puede recibir sobre un primer vuelo,
que es "notablemente ordinario".
Nos dijo que
el Transition ha sido el avión más fácil de aterrizar
que él ha volado en su carrera de 30 años como piloto de pruebas
Aunque estamos haciendo algo
aparentemente revolucionario,
realmente nos proponemos hacer
tan pocas cosas nuevas, como es posible.
Incorporamos mucha tecnología avanzada de aviación general
y de coches de carreras.
Si hay que hacer algo realmente novedoso,
lo hacemos por incrementos en ciclos de diseño, construcción, prueba, rediseño,
para reducir los riesgos a pequeños pasos.
Desde que empezamos con el Terrafugia, hace 6 años,
hemos tenido muchas pequeñas etapas.
Comenzamos siendo sólo tres personas
trabajando en un sótano en MIT, todavía estudiando postgrado
y ahora somos 24
que trabajamos en una planta industrial cerca a Boston.
Hemos tenido que sortear dificultades,
como conservar el peso por debajo del límite deportivo que mencioné,
y aprender a responder con cortesía
cuando un inspector nos dijo,
Eso no pasa por las casetas de peaje con las alas extendidas,
(Risas)
hasta todo lo relacionado con la durabilidad y los diseños
que mencionamos sobre conducción en tierra.
Si todo nos resulta satisfactorio
en cuanto a experimentación y construcción
para producir los prototipos
en los que estamos trabajando
las primeras entregas,
para los cien que han reservado aviones, hasta ahora,
deben comenzar a finales del año entrante.
El Transition costará como otros aviones pequeños.
No creo que vaya a reemplazar a su actual Chevy,
pero sí creo que ha de ser su próximo avión.
Explico por qué.
Mientras que casi todos los viajes aéreos comerciales del mundo
salen de un pequeño número de aeropuertos principales,
hay una cantidad de recursos subutilizados.
Hay miles de pistas locales
que no tienen nunca todas las operaciones aéreas que podrían.
En promedio, hay una cada 30 ó 50 km,
en cualquier parte de Estados Unidos.
El Transition permite
una forma más segura y más conveniente
de usar esos recursos.
A los que todavía no son pilotos, les digo
que hay cuatro razones principales por las que los que sí somos
no volamos tanto como quisiéramos:
principalmente el clima,
el costo, el excesivo tiempo de viaje de puerta a puerta
y la movilidad en el lugar de su destino.
Si hay mal clima, simplemente,
aterrizas, doblas las alas y regresas a casa.
Si llueve solo un poco, no importa, para eso tenemos limpiabrisas.
En lugar de pagar por guardar el avión en un hangar,
puedes tenerlo en la cochera.
El combustible de automóvil que usamos
es más económico y mejor para el ambiente que el que
tradicionalmente se usa en aviones.
Se reduce el tiempo de viaje de puerta a puerta
porque ahora, en lugar de cargar maletas, buscar un aparcadero,
quitarte los zapatos o sacar el avión del hangar,
ese tiempo lo usas en ir a donde vas.
Y la movilidad en el destino está claramente resuelta.
Simplemente doblas las alas y sigues andando.
El Transition, simultáneamente, expande el horizonte
y a la vez hace más pequeño el mundo, todo más accesible.
Sigue siendo una aventura fabulosa.
Espero que ustedes se tomen un momento
para pensar en cómo usar algo como esto
para tener mayor acceso a su propio mundo
y hacer que sus viajes sean más convenientes y más divertidos.
Gracias por la oportunidad de compartirlo con ustedes.
(Aplausos)