Si discute intensamente
di come l’intelligenza artificiale cambierà la società umana,
ma avete mai pensato a come l’IA trasformerà
il nostro rapporto con il mondo non umano?
Questi sono registratori bioacustici.
Per anni ho studiato come gli scienziati usano questi dispositivi,
in combinazione con l’IA,
per cogliere i suoni nascosti della natura
e decodificare la comunicazione non umana.
Parlo di suoni nascosti,
perché in natura gran parte della comunicazione acustica
avviene nello spettro degli alti ultrasuoni,
al di sopra della nostra capacità uditiva
oppure nello spettro dei profondi infrasuoni,
al di sotto della nostra capacità uditiva.
Ora vi faccio sentire un suono.
Vi chiedo di ascoltare e cercare di capire di chi o cosa si tratti.
(Cinguettio)
Era un pipistrello.
Era un ultrasuono al di sopra della nostra capacità uditiva,
ma rallentato per permetterci di udirlo.
Era un richiamo fatto all’apice della stagione degli accoppiamenti.
Gli scienziati riescono a decodificare questi richiami,
quindi una sommaria traduzione “pipistrello-inglese” sarebbe:
“Attenzione, prego.
Sono un Pipistrellus nathusii, per la precisione maschio.
Mi chiamo X. Sono arrivato qui
e condividiamo identità sociale e modalità comunicative”.
Non male come frase da rimorchio, per un pipistrello.
(Risate)
Gli scienziati hanno registrato milioni di vocalizzazioni di pipistrelli
e ne hanno decodificate molte attraverso l’IA,
scoprendo che i pipistrelli usano dialetti
tramandati di generazione in generazione
e che i piccoli imparano a parlare esattamente come noi,
ascoltando gli adulti attorno a loro
ed imitandoli fino ad apprendere il linguaggio adulto.
La comunicazione fra pipistrelli è molto più complessa
di quanto pensavamo
e non sono gli unici.
Ascoltate.
(Cinguettio melodico)
Sono orche che vivono proprio qui, nel Mare dei Salish.
L’IA permette di decodificare i singoli suoni delle orche
e si è scoperto che esse tramandano i loro dialetti
di generazione in generazione.
Inoltre,
orche e pipistrelli non sono gli unici a usare gli ultrasuoni.
Falene, topi, scarabei, topi.
Persino alcuni dei primati più piccoli, come questo tarsio.
Lo spettro degli ultrasuoni profondi
viene usato da elefanti, balene,
tigri e alcuni tipi di uccelli.
La scoperta di suoni segreti del mondo
spesso ci ha sorpreso, perché gli esseri umani tendono a credere
che ciò che non si percepisce non esiste.
Per questo, ci perdiamo molte cose.
Uno dei miei esempi preferiti è il pavone.
A voi, questo sembra un rituale di accoppiamento
e lo è.
Il pavone, però, sta anche emettendo forti infrasuoni con la coda.
Voi non potete sentirli, ma il pavone femmina sì.
È un fattore importante per l’esito del rituale.
Insomma, questo pavone sta facendo un concerto rock.
(Risate)
Conviviamo coi pavoni da migliaia di anni,
ma ce ne siamo accorti solo ora.
Gli scienziati pensavano, inoltre, che le tartarughe fossero mute
e che le madri abbandonassero il nido dopo aver deposto le uova,
ma abbiamo appena scoperto che i piccoli delle tartarughe dall’Amazzonia
comunicano tra loro attraverso il guscio
per coordinare il momento della schiusa
e seguire i richiami della madre fino alla salvezza dell’acqua.
Persino le creature senza orecchie sono molto sensibili ai suoni.
Questa è una larva di corallo.
Alla nascita, un evento di massa che avviene solitamente
pochi giorni dopo la luna piena, queste larve finiscono in mare aperto.
I ricercatori pensavano che queste piccole larve,
i puntini che vedete qui,
fossero indifese, sballottate a caso da vento, onde e correnti.
In realtà, le larve hanno una consapevolezza acustica.
Possono sentire i suoni delle barriere coralline sane.
Percepiscono la barriera madre, la loro barriera corallina d’origine
e vi fanno ritorno attraverso chilometri di distese oceaniche.
Si tratta di esseri minuscoli, privi di sistema nervoso centrale,
ma pensiamo che vi riescano grazie ai peli
che ricoprono l’esterno dei loro corpi.
Assomigliano molto ai peli delle orecchie
che vi permettono di sentirmi in questo momento.
Potete quindi vedere la larva di corallo come un orecchio a rovescio
che però ha un udito estremamente più sensibile del vostro
perché sente usando il corpo intero.
Persino il nostro pianeta emette suoni.
I suoni di vulcani e terremoti sono così profondi, forti e potenti
da poter arrivare molto lontano,
attraversando terreno, pietra e anche solidi muri.
Ascoltate questa sorgente idrotermale del profondo oceano.
(Suono profondo e ritmico)
In natura, il suono è ovunque e il silenzio è un’illusione.
Gli scienziati ascoltano anche la gran quantità
di comunicazioni tra le specie.
Questo pipistrello usa ultrasuoni per cacciare questa falena.
Attraverso gli ultrasuoni, ha ecolocalizzato la sua preda,
ma anche la falena emette ultrasuoni:
cerca di sfasare il biosonar del pipistrello per sfuggirgli.
Anche questa pianta emette ultrasuoni diversi a seconda del suo stato.
Gli scienziati hanno predisposto un algoritmo per ascoltarla.
Con il solo ascolto,
riescono a determinare con una precisione del 70%
se la pianta è sana, disidratata o ferita.
Si tratta di ricerche sottoposte a revisione da pari.
Noi non riusciamo a sentire questi suoni ma pensiamo che molti insetti possano.
Potremo quindi un giorno usare le tecnologie digitali
per comunicare con le altre specie?
Beh, alcuni scienziati pensano di sì
e cercano di decodificare i loro suoni attraverso l’apprendimento automatico.
Ci sono team di esperti informatici, linguisti e biologi
che lavorano per decodificare la bioacustica dei capodogli.
Stanno anche compilando interi dizionari.
Ce n’è uno per gli elefanti che comprende migliaia di suoni.
Ad esempio, gli elefanti usano un suono specifico per indicare le api.
Vorrei farvi sentire uno di questi suoni.
È stato registrato in un momento di grande gioia e festa:
la nascita di un piccolo.
(Fragore di elefante)
(Applausi)
Più approfondiamo questo campo,
più la comunicazione interspecifica appare più complicata.
Ascoltate questa ape mellifera.
(Ronzio di ape)
Ora ascoltate l’ape regina.
(Strombettata di ape regina)
E voi che pensavate di sapere che suono fanno le api.
La comunicazione fra api è molto complessa.
Utilizza suoni, posizione, spazio e vibrazioni.
La regina usa segnali specifici
Gli scienziati li stanno codificando dentro a robot.
Questo robot cerca, senza riuscirci,
di comunicare con l’alveare.
Le api per lo più lo ignorano o lo attaccano,
ma un giorno, si spera o meglio
i suoi inventori sperano che sarà in grado di comunicare abbastanza bene
da permettere loro di monitorare lo stato di salute dell’alveare.
Non sarebbe forse una gran cosa?
Secondo alcuni, la comunicazione interspecifica favorirebbe il rispetto
e l’empatia per la natura,
mentre altri pensano che sia profondamente irrispettoso e immorale
ascoltare di nascosto in questo modo.
Potrebbe anche esserci un problema non da poco.
Ascoltate questo pettirosso.
(Cinguettio)
In realtà non era un pettirosso,
ma un deepfake
creato attraverso l’IA dall’artista Daisy Ginsberg.
Ingegnoso, bello.
Pensate però all’abuso che potrebbero farne i cacciatori e i bracconieri.
La comunicazione interspecifica va protetta con solidi principi morali.
Forse è anche un po’ egocentrico pensare
che altre specie vogliano comunicare con noi.
(Risate)
Perché allora non usare la bioacustica
per qualcosa di urgente e pratico,
come occuparci della situazione critica in cui versa la biodiversità?
Torniamo alle barriere coralline.
Ascoltate il suono di una barriera sana.
(Suoni melodiosi, gracidanti e sfrigolanti)
Piuttosto vivace, vero?
Eppure stanno scomparendo.
Visitando la maggior parte di loro oggi
sentireste questo:
(Suono statico)
Sembra una città fantasma del mare.
Se una specie sparisce, ne perdiamo la voce.
Perdendo un luogo, scompaiono anche i suoni ad esso legati.
C’è un raggio di speranza.
I suoni delle barriere sane
possono essere usati per rigenerare le altre.
Praticamente gli scienziati
curano la natura con la musicoterapia,
Non risolveranno tutti i problemi delle barriere coralline,
soprattutto il cambiamento climatico,
ma in merito all’enorme inquinamento acustico
che colpisce e uccide le creature marine,
potremmo usare la bioacustica per rigenerare in parte la biodiversità.
La bioacustica potrebbe anche aiutare gli animali durante i loro spostamenti.
Questo piccolo di balena è stato ucciso da una nave.
È una delle cause di morte più comuni per la balena franca nordatlantica,
una delle specie a maggiore rischio di estinzione.
Per risolvere il problema,
gli scienziati hanno lanciato un nuovo progetto di bioacustica
al largo delle coste del nord America
per triangolare la posizione delle balene
e comunicarla in tempo reale ai capitani delle navi,
che così possono rallentare, fermarsi o cambiare rotta per evitarle.
Nemmeno una balena franca è morta in questo tratto di oceano
dall’inizio del programma.
(Applausi)
Questo programma potrebbe essere la salvezza per questa specie.
Pensateci.
Qualche decennio fa, i ramponieri stavano quasi per causarne l’estinzione.
Oggi abbiamo ideato una tecnologia
che con il solo canto permette a una comunità
di meno di 400 balene
di guidare i movimenti di decine di migliaia di navi
in un corpo idrico abitato da milioni di persone.
Forse un giorno queste corsie riservate alle balene saranno ovunque negli oceani.
Per le orche che vivono qui, nel Mare di Salish
non sarà mai troppo presto perché ormai ne restano poche dozzine.
Un ultimo pensiero.
Circa 400 anni fa,
gli inventori del microscopio rimasero sbalorditi
dal mondo dei microbi.
Non sapevano che la loro invenzione avrebbe portato alla scoperta del DNA
e alla capacità di manipolare il codice della vita.
Circa nello stesso periodo,
gli inventori del telescopio osservavano le stelle
senza sapere che esso avrebbe permesso all’uomo di guardare al passato
fino all’origine dell’universo.
L’ottica toglie l’uomo dal centro del sistema solare
e del cosmo.
La bioacustica toglie l’uomo dal centro dell’albero della vita.
Condividiamo più di quanto non sapessimo.
Oggi usiamo la bioacustica per proteggere le specie
e capire il loro linguaggio,
ma domani credo che la useremo
assieme all’intelligenza artificiale
per esplorare le frontiere dell’intelligenza biologica.
Molte intelligenze biologiche sono diverse dalla nostra,
ma altrettanto degne di essere esplorate.
Forse un giorno, in futuro,
grazie alla bioacustica, invece di una persona
potrebbe esserci un’orca a fare una conferenza TED.
(Risate)
Perché no?
Ci racconterebbe storie di collisioni navali evitate,
eventi sismici e cacciatori umani.
Ci parlerebbe della disperata ricerca dell’ultimo salmone rimasto,
della faticosa sopravvivenza su questo bel pianeta
in questi tempi folli
segnati dalla sconfinata creatività umana
e da un’emergenza ambientale senza precedenti.
Ecco, queste sono idee degne di essere diffuse.
(Cinguettii)
(Applauso)