Eu sou um homem do lixo.
Poderão achar interessante eu ter-me tornado num homem do lixo
porque odeio absolutamente o desperdício
Espero, nos próximos 10 minutos,
mudar a vossa forma de pensar
sobre muitas coisas na vossa vida
Gostava de começar pelo início.
Pensem no tempo em que eram crianças.
Como viam as coisas na vossa vida?
Talvez como estas regras de criança:
"As coisas são minhas se eu as vi primeiro".
"Se estou a construir uma coisa, a pilha inteira é toda minha".
"Quanto mais coisas eu tiver, melhor."
E claro, "Se estiverem partidas são minhas."
(Risos)
Depois de trabalhar 20 anos na indústria de reciclagem,
tornou-se claro para mim
que não abandonamos estas regras de criança
à medida que nos transformamos em adultos.
Porque é que eu tenho esta perspetiva?
Porque em cada dia
nas nossas unidades de reciclagem pelo mundo
nós lidamos com cerca de 450 toneladas
de coisas que as pessoas deitam fora.
450 toneladas por dia parecem ser muita coisa
mas é uma pequena fração de bens duradouros
que são deitadas fora em cada ano, no mundo inteiro
muito menos de 1%.
As Nações Unidas estimam
que há cerca de 38 milhões de toneladas por ano
de resíduos eletrónicos
que são deitados fora todos os anos, no mundo inteiro.
É uma das partes que mais tem crescido no nosso fluxo de lixo
Se somarmos a isso bens duráveis como automóveis, etc.,
esse número será mais que o dobro.
Claro, quanto mais desenvolvido o país
maiores são estas montanhas
Quando veem estas montanhas
a maioria das pessoas pensa em lixo.
Nós vemos “minas de superfície”
E vemos minas porque contêm muitas matérias-primas valiosas
que foram usadas para fazer todas essas coisas.
Está a tornar-se cada vez mais importante
que percebamos como extrair essas matérias-primas
destes fluxos extremamente complicados de lixo.
Porque, como ouvimos toda a semana no TED,
o mundo está a ficar um lugar mais pequeno com mais pessoas nele
que cada vez querem mais coisas.
Querem os brinquedos e as ferramentas
que muitos de nós têm como garantidos.
O que é que se usa para fazer essas ferramentas e brinquedos
que usamos todos os dias?
São sobretudo vários tipos de plásticos e diversos tipos de metais
Normalmente obtemos os metais
de minérios que extraímos
de minas em constante ampliação
e em todas as minas no mundo inteiro
Extraímos os plásticos do petróleo
pelo qual vamos a lugares mais remotos
e perfuramos poços cada vez mais fundos para a sua extração.
Estas práticas têm significados económicos
e implicações ambientais
que já começamos a ver hoje em dia
O que vale é que já começámos a recuperar materiais das coisas em fim de vida útil
e a reciclá-los,
particularmente em regiões no mundo como aqui na Europa
que tem políticas de reciclagem em vigor
que exigem que estas coisas sejam recicladas
de uma forma responsável.
A maior parte do que extraímos dessas coisas,
se chegarem à reciclagem, são os metais.
Para pôr isso em perspetiva
— e vou usar o aço como representante dos metais,
porque é o metal mais comum —
se as coisas chegarem à reciclagem,
provavelmente mais de 90% dos metais
serão recuperados e reutilizados para outros fins.
Os plásticos são uma outra história:
só são recuperados muito menos de 10% .
Na realidade, é mais como 5%.
A maioria é incinerada ou aterrada.
As pessoas pensam que isso é porque os plásticos
são materiais que têm muito pouco valor.
Na realidade, o plástico é várias vezes mais valioso que o aço.
E há mais plásticos produzidos e consumidos
no mundo inteiro, em termos de volume,
todos os anos, do que o aço.
Então porque é que um material tão abundante e valioso
não é recuperado a um ritmo próximo
de um material menos valioso?
Isso deve-se predominantemente ao facto
de os metais serem muito mais fáceis de reciclar
de outros materiais e de outros metais.
Têm densidades muito diferentes.
Têm diferentes propriedades elétricas e magnéticas.
E até têm cores diferentes.
Por isso é muito fácil
tanto por seres humanos como por máquinas
separar estes metais uns dos outros e de outros materiais.
Os plásticos têm densidades que variam muito pouco.
Têm propriedades elétricas e magnéticas
idênticas ou muito semelhantes.
E qualquer plástico pode ser de qualquer cor
como vocês bem sabem.
As formas tradicionais de separação de materiais
não funcionam para os plásticos.
Outra consequência de os metais serem tão fáceis de reciclar
é que muitas das nossas coisas do mundo desenvolvido
— e infelizmente, dos EUA em particular,
onde não temos políticas de reciclagem em vigor, como aqui na Europa —
são enviadas para países em desenvolvimento
para reciclagem de baixo custo.
As pessoas, por um dólar por dia, fazem a escolha das nossas coisas.
Extraem o que conseguem, e que na maioria são os metais
— placas de circuito, etc. —
e abandonam aquilo que não podem recuperar,
que é, de novo, a maioria dos plásticos
Ou queimam os plásticos para conseguir os metais
em incineradoras domésticas, como veem aqui.
E extraem os metais manualmente.
Embora esta possa ser a solução de baixo custo económico,
não é certamente a solução de baixo custo ambiental
ou a solução saudável e segura.
Chamo-lhe "compromisso ambiental"
Não é justo, não é seguro
e não é sustentável.
Como os plásticos são tão abundantes
— e, a propósito, aqueles métodos
obviamente, não levam à recuperação dos plásticos —
as pessoas tentam recuperar os plásticos.
Este é só um exemplo.
É uma foto que eu tirei de cima dos telhados
de um dos maiores bairros de lata do mundo, em Bombaim, Índia.
Armazenam os plásticos em cima dos telhados.
Depois levam-nos para pequenas oficinas como estas,
e fazem o possível para separar os plásticos,
pela cor, pelo formato, pelo tacto,
por qualquer técnica que possam usar.
Por vezes, recorrem à técnica conhecida por “queimar e cheirar"
em que queimam o plástico e cheiram o fumo
para tentar determinar o tipo do plástico.
Nenhuma destas técnicas resulta em nenhuma quantidade de reciclagem
de forma significativa.
A propósito,
por favor, não tentem esta técnica em casa.
Então o que devemos fazer em relação a este material
a que costumávamos chamar um material da era espacial?
Eu penso que é demasiado valioso e abundante
para continuar a ser depositado no solo
ou transformado em fumo.
Há uns 20 anos, eu comecei a remexer na minha garagem,
tentando descobrir como separar
esses materiais tão parecidos uns com os outros
e acabei por recrutar muitos dos meus amigos
no mundo da exploração mineira e no mundo dos plásticos
e começámos a visitar laboratórios de exploração mineira no mundo inteiro.
Porque, afinal, estamos a fazer mineração à superfície.
Acabámos por resolver o problema.
Esta é a última fronteira da reciclagem.
É o último grande material
a ser recuperado em quantidade significativa na Terra.
E finalmente descobrimos como fazer isso.
E no processo, começámos a reinventar
o modo como a indústria fabrica os plásticos
O modo tradicional de fabricar plásticos
é com petróleo ou petroquímicos.
Quebram-se as moléculas, recombinam-se de modos muito específicos
para fazer os maravilhosos plásticos que utilizamos todos os dias.
Tinha de haver um método mais sustentável de fabricar plásticos,
não só do ponto de vista ambiental,
mas sustentável do ponto de vista económico.
Um bom ponto de partida é com o lixo.
Não custa tanto quanto o petróleo,
e é abundante
como devem ter percebido pelas fotografias.
Como não estamos a partir o plástico em moléculas
e a recombiná-las,
usamos uma abordagem de extração mineira para extrair estes materiais.
Temos uma significativa redução de custos de capitais
no nosso equipamento industrial,
enormes poupanças energéticas.
Não há muitos projetos no planeta
que podem economizar de 80 a 90% de energia
comparando com o método de produção tradicional.
E em vez de gastar várias centenas de milhões de dólares
para construir uma unidade química
que produza apenas um tipo de plástico durante toda a vida,
a nossa fábrica pode fazer qualquer tipo de plástico.
Fazemos substituições impercetíveis
para o plástico que é feito de petroquímicos.
Os nossos clientes podem desfrutar
imensas poupanças de CO2.
Conseguem fechar o ciclo com os seus produtos.
Podem fabricar produtos mais sustentáveis.
No curto período de tempo que tenho,
vou dar uma ideia de como fazemos isso.
Começa com a reciclagem de metais
que tritura as coisas em pedacinhos.
Recupera os metais e separa-os
do chamado lixo de trituração — é o desperdício —
uma mistura muito complexa de materiais,
mas predominantemente plásticos.
Retiramos o que não é plástico
como os metais que passaram, carpetes, espuma, borracha,
madeira, vidro, papel, etc.
Às vezes, até um animal morto, infelizmente.
Segue para a primeira fase do processo, que é como a reciclagem tradicional.
Peneiramos o material, usamos ímanes,
usamos classificação por ar.
Neste ponto, parece a fábrica do Wiily Wonka.
No final do processo temos uma mistura de vários plásticos,
muitos tipos diferentes de plástico
e diversas categorias de plástico.
Isso vai para a parte mais sofisticada do processo,
a parte mais difícil, começa o processo de separação por etapas.
Moemos o plástico até ele ficar com o tamanho da unha do dedo mindinho.
Usamos um processo altamente automatizado
para separar esses plásticos
não só pelo tipo, mas por qualidade.
No final dessa parte do processo
saem pequenos flocos de plástico:
um tipo, uma qualidade.
Depois usamos seriação ótica para o separar por cores.
Misturamos o plástico em silos com capacidade de 20 toneladas.
Empurramos esse material para extrusoras onde o derretemos
empurramo-lo por pequenos buracos,
fazemos fios plásticos tipo esparguete.
Cortamos esses fios em pedaços
a que chamamos "pastilhas".
Isto torna-se na moeda da indústria do plástico
Este é o mesmo material
que se obtém do petróleo.
E hoje,
estamos a produzi-lo a partir das vossas coisas velhas.
Este material vai direitinho para as suas coisas novas.
(Aplausos)
Agora, em vez de as coisas acabarem
depositadas a céu aberto num país em desenvolvimento
ou desaparecerem em fumo,
podemos reencontrar as nossas coisas velhas
na nossa secretária na forma de novos produtos,
no nosso escritório,
ou a trabalhar de novo na nossa casa.
Estes são alguns exemplos
de empresas que estão a comprar o nosso plástico,
substituindo o plástico virgem,
para fabricar os seus novos produtos.
Espero ter mudado o modo como olham
para algumas coisas na vida.
Fomos copiar a mãe natureza.
A mãe natureza desperdiça muito pouco,
reutiliza praticamente tudo.
Espero que deixem de se ver como consumidores
— é um rótulo que eu detestei toda a minha vida —
e pensem apenas que estão a utilizar os recursos de uma forma,
até eles poderem ser transformados noutra coisa
para outra utilização, mais tarde.
Por fim, espero que concordem comigo
em modificar um bocadinho aquela última regra de criança, para:
"Se está partido, é meu."
Obrigado pela vossa atenção.
(Aplausos)