Io sono un netturbino.
E che io sia diventato un netturbino potrebbe sembrare curioso,
dato che odio i rifiuti.
Io spero, nei prossimi 10 minuti,
di poter cambiare il modo in cui pensate
a molte delle cose che fanno parte della vostra vita.
Vorrei partire proprio dagli inizi.
Pensate a quando eravate bambini.
Come consideravate quelle cose?
Forse secondo le regole dei bambini:
"Questa roba è mia se l'ho vista prima io.
L'intero mucchio è mio se sto costruendo qualcosa.
Più roba è mia, meglio è.
E ovviamente, se è rotta, è roba tua".
(Risate)
Dopo 20 anni nell'industria del riciclo
mi risulta più che evidente
che quando diventiamo adulti
non ci lasciamo queste regole alle spalle.
Lasciatemi spiegare le ragioni di questa mia convinzione.
Giorno dopo giorno,
nei nostri impianti per il riciclo di tutto il mondo
maneggiamo circa mezza tonnellata
di roba che la gente butta via.
Mezza tonnellata al giorno sembra un sacco di roba,
invece è solo una goccia dei beni durevoli
che vengono smaltiti ogni giorno nel mondo:
molto meno dell'1%.
Infatti, le Nazioni Unite calcolano
che ci siano circa 40 miliardi di kg all'anno
di rifiuti elettronici
che vengono scartati ogni anno nel mondo,
una delle categorie che sta crescendo più rapidamente
nel flusso dei rifiuti.
E se aggiungiamo altri beni come le auto e così via,
la cifra non solo raddoppia, ma va oltre.
Chiaramente, più sviluppato è il Paese,
più grandi sono queste montagne.
di fronte a questi mucchi,
quasi tutti pensano ai rifiuti.
Noi vediamo delle miniere all'aperto.
La ragione per cui vediamo miniere sta nel valore dei materiali greggi
utilizzati originariamente per costruire tutta questa roba.
E sta diventando sempre più importante
riuscire a capire come estrarre questi materiali greggi
da questi flussi di rifiuti estremamente complessi.
Perché, come abbiamo sentito qui a TED,
il mondo sta diventando più piccolo, e con più persone,
che vogliono sempre più roba.
E ovviamente, vogliono i gingilli e le apparecchiature
che molti di noi danno per scontati.
E quali materiali stanno alla base di queste apparecchiature
di cui facciamo uso ogni giorno?
Per lo più si tratta di molti tipi di plastiche e di metalli.
I metalli, generalmente li otteniamo
dai minerali che estraiamo
dalle miniere sempre più vaste
e sempre più profonde di tutto il mondo.
Le plastiche, le otteniamo dal petrolio,
che cerchiamo in luoghi sempre più remoti,
scavando pozzi sempre più profondi per estrarlo.
Tali pratiche
hanno gravi implicazioni economiche e ambientali,
e che già oggi stiamo iniziando a vedere.
Di buono c'è che iniziamo a recuperare
materiali da questa roba 'in fin di vita'
e a riciclare la nostra roba 'in fin di vita',
soprattutto in aree come l'Europa,
in cui esistono regole sul riciclo
che stabiliscono che questa roba sia riciclata
in maniera responsabile.
La maggior parte di quello che si estrae dalla 'roba in fin di vita'
se raggiunge l'impianto di riciclo, sono metalli.
Per darvi un'idea,
e uso l'acciaio come esempio per tutti i metalli,
dato che è il più comune,
se la vostra roba arriva all'impianto di riciclo,
si pensa che oltre il 90% dei metalli
venga recuperato e riutilizzato per un altro scopo.
Per le plastiche è tutta un'altra storia:
meno del 10% viene recuperato.
Anzi, siamo più vicini al 5%.
La maggior parte è incenerita o va in discarica.
Molti pensano sia così perché le plastiche
sono materiale usa e getta di poco valore,
invece superano l'acciaio in valore.
E si producono e si consumano più plastiche
nel mondo, ogni anno, su base volumetrica,
rispetto all'acciaio.
Allora perché un materiale tanto abbondante e di tale valore
viene recuperato in quantità talmente inferiori
rispetto a un materiale di minor valore?
La ragione predominante
è che i metalli sono molto semplici da riciclare
da altri materiali e da l'un l'altro.
Hanno densità molto diverse.
Hanno proprietà elettriche e magnetiche diverse.
E hanno anche colori diversi.
Quindi risulta molto facile agli uomini e ai macchinari
separare questi metalli
da l'un l'altro e dagli altri materiali.
Le plastiche hanno densità sovrapposte all'interno di una scala molto ridotta.
Hanno proprietà elettriche e magnetiche
identiche o molto simili.
E ogni tipo di plastica può avere qualsiasi colore
come ben sapet.
Quindi i metodi tradizionali per separare i materiali
non si applicano alle plastiche.
Un'altra conseguenza della facilità nel riciclo dei metalli
è che molta della roba proveniente dai paesi sviluppati,
e, triste a dirsi, soprattutto dagli USA,
dove non abbiamo normative funzionanti sul riciclo come in Europa,
viene ridiretta sui paesi in via di sviluppo
per un riciclo a basso costo.
La gente, persino per 1$ al giorno, fruga tra la nostra roba,
estrae quello che riesce, soprattutto metalli,
circuiti stampati e così via,
e lascia quello che non riesce a recuperare,
più che altro le plastiche.
Oppure brucia la plastica per arrivare ai metalli
in fornaci come questa.
Ed estrae i metalli a mano.
Se questa si rivela una soluzione a basso costo,
certo non è la soluzione per salvaguardare
l'ambiente e le condizioni di salute degli esseri umani.
Io lo definisco arbitraggio ambientale
È ingiusto, non è sicuro
e non è sostenibile.
Ora, poiché le plastiche sono tanto abbondanti
anche se quei metodi non portano certo a un loro recupero,
la gente ci prova, a recuperare le plastiche.
Ecco un esempio, una foto scattato
dai tetti di uno dei quartieri più poveri,
più grandi al mondo, a Mumbai, in India.
Conservano le plastiche sui tetti.
Le portano sotto i tetti, in piccole botteghe come queste,
e con molta fatica la gente cerca di separarle
per colore, forma, consistenza,
con ogni metodo possibile.
A volte si affidano a alla tecnica del "brucia e annusa",
bruciando la plastica e annusandone i fumi
per determinare il tipo di plastica.
Nessuno di questi metodi porta ad alcun riciclo significativo.
E comunque, per favore,
non provate questa tecnica a casa vostra.
Ma come dovremmo gestire questo materiale avveniristico,
o ciò che definivamo tale, queste plastiche?
Personalmente lo ritengo troppo prezioso e troppo abbondante
per continuare a seppellirlo
o a mandarlo in fumo.
Così, 20 anni fa ho letteralmente iniziato ad armeggiare
nel mio garage, per capire come separare
l'uno dell'altro questi materiali molto simili,
e sono riuscito a coinvolgere molti amici
esperti del mondo delle miniere e delle plastiche
e abbiamo iniziato a visitare laboratori minerari di tutto il mondo.
In fondo, è un'operazione di estrazione in superficie.
E siamo riusciti a decifrare il codice.
Si tratta dell'ultima frontiera del riciclo,
dell'ultimo materiale fondamentale
da recuperare sulla Terra in quantità significative.
Alla fine siamo riusciti a capire come farlo.
Così facendo, abbiamo ricreato il modo
in cui l'industria della plastica produce questo materiale.
Il modo tradizionale per fare le plastiche
usa petrolio e prodotti petrolchimici.
Scindendo le molecole, si ricombinano in modi molto specifici
per ottenere le magnifiche plastiche che usiamo ogni giorno.
Abbiamo pensato: ci dev'essere un modo
per fare le plastiche che sia più sostenibile,
non solo dal punto di vista ambientale, ma anche economico.
Un buon punto d'inizio sono i rifiuti.
Certo non costano come il petrolio,
e ce ne sono in abbondanza,
come spero tutti abbiate notato dalle fotografie.
E poiché noi non scindiamo la plastica in molecole, ricombinandole,
usiamo l'estrazione per recuperare i materiali.
Abbiamo costi capitali significativamente inferiori
nelle attrezzature del nostro impianto.
Ed enormi risparmi di energia.
No so quanti progetti sul pianeta, al momento,
riescano a risparmiare dall'80 al 90% di energia
rispetto a una produzione con metodi tradizionali.
E invece di spendere centinaia di milioni di dollari
per un impianto chimico
che produrrà un solo tipo di plastica
i nostri impianti producono ogni tipo di plastica che gli forniamo.
E facciamo una sostituzione informale
per quella plastica che viene da sostanze petrolchimiche.
I nostri clienti beneficiano
di enormi risparmi di CO2.
Completano il cerchio della propria produzione
per ottenere prodotti più sostenibili.
Nel breve tempo a mia disposizione
voglio provare a darvi l'idea di come operiamo,
Si inizia coi riciclatori del metallo che sminuzzano la roba.
Loro recuperano i metalli e lasciano da parte
il residuo triturato, i loro rifiuti,
una miscela molto complessa di materiali,
ma principalmente le plastiche.
Noi estraiamo ciò che non è plastica,
come i metalli rimasti, stoffe per tappeti, schiuma, gomma,
legno, vetro, carta e tutto il resto.
Purtroppo a volte anche un animale morto,
Ecco la prima parte delle operazioni, simile al riciclo tradizionale.
Setacciamo il materiale, usiamo delle calamite,
usiamo una classificazione aerea.
A questo stadio sembra la fabbrica di Willy Wonka.
A fine procedimento si ricava un composto di plastica misto:
molti tipi di plastiche differenti
e molti gradi di plastiche differenti.
Qui si va nella parte più sofisticata del nostro procedimento,
e inizia la fase molto complessa, di vari passaggi di separazione.
Tritiamo la plastica fino alle dimensioni di una piccola unghia.
Usiamo un procedimento altamente automatizzato
per separare queste plastiche,
non solo secondo il tipo, ma secondo il grado.
E alla fine di quella fase
otteniamo piccoli fiocchi di plastica:
un tipo, un grado.
Poi usiamo una classificazione ottica per separare i colori.
Li fondiamo in silos di fusione da 25 tonnellate circa.
Incanaliamo quel materiale in estrusori, dove viene fuso,
lo facciamo passare in piccoli fori
per ottenere strisce sottili simili a spaghetti.
Quindi riduciamo queste strisce in pellet.
Questa diventa la moneta di scambio dell'industria plastica.
E questo è il medesimo materiale
che si otterrebbe dal petrolio.
E oggi la produciamo dalla vostra roba vecchia,
per farla tornare fin da subito nella vostra roba nuova.
(Applausi)
Ora, la vostra roba, invece di finire
sulle colline di un paese in via di sviluppo,
o letteralmente in fumo,
la potete ritrovare
nei nuovi prodotti sulla vostra scrivania,
nel vostro ufficio,
o a casa vostra.
E questi sono solo alcuni esempi
di aziende che acquistano la nostra plastica,
sostituendo la plastica vergine,
per creare i loro prodotti.
Io spero di aver cambiato il modo in cui considerate
almeno parte delle cose che fan parte della vostra vita.
Abbiamo ascoltato i suggerimenti da madre natura.
Madre natura spreca davvero poco,
praticamente riutilizza tutto.
E spero che smettiate di considerarvi dei consumatori,
io ho sempre detestato questa definizione.
Pensate invece che state usando delle risorse in una certa forma,
fino a che potranno essere trasformate in un'altra forma,
per un altro uso, in futuro.
Per concludere, spero concordiate
nel trasformare un po' quell'ultima regola dei bambini,
in: "Se è rotta, è roba mia".
Grazie della vostra attenzione.
(Applausi)