Você passa semanas estudando para uma prova importante.
No grande dia, você aguarda nervoso enquanto as provas são distribuídas.
Está fazendo a prova, quando pedem para você definir a palavra "ataraxia".
Você sabe que já viu isso antes, mas sua mente fica em branco.
O que acabou de acontecer?
A resposta está num relacionamento complexo entre estresse e memória.
Há muitos tipos e níveis de estresse e diferentes tipos de memórias,
mas nós vamos focar como o estresse a curto prazo
impacta sua memória para fatos.
Para começar, é bom entender como este tipo de memória funciona.
Os fatos que você lê, escuta ou estuda
se tornam memórias através de um processo composto por três passos.
Primeiro vem a aquisição:
o momento que você entra em contato com a nova informação.
Cada experiência sensorial ativa um conjunto único de áreas cerebrais.
Em vez de se tornarem memórias duradouras,
estas experiências sensoriais
têm que ser consolidadas pelo hipocampo,
influenciado pela amígdala,
a qual enfatiza experiências associadas a fortes emoções.
O hipocampo codifica as memórias,
provavelmente pelo fortalecimento das conexões sinápticas
estimuladas durante a experiência sensorial original.
Uma vez que a memória tenha sido codificada,
ela pode ser lembrada, ou recuperada, mais tarde.
Memórias são armazenadas em todo o cérebro,
e é provável que o córtex pré-frontal seja o que sinaliza para a recuperação delas.
Então, como o estresse afeta cada um desses estágios?
Nos primeiros dois estágios,
o estresse moderado pode, na verdade, ajudar experiências a entrarem na memória.
Seu cérebro responde ao estímulo estressante
liberando hormônios conhecidos como corticosteroide,
o qual ativa um processo de detecção de ameaça
e resposta à ameaça na amígdala.
A amígdala induz o seu hipocampo
a consolidar a experiência induzida pelo estresse numa memória.
Enquanto isso, a corrente de corticosteroide gerada pelo estresse
estimula seu hipocampo,
também induzindo a consolidação memorial.
Mas apesar de algum estresse poder ajudar,
o estresse extremo e crônico pode ter o efeito contrário.
Pesquisadores fizeram testes injetando hormônios do estresse em ratos.
Enquanto aumentavam gradualmente a dose de corticosteroide,
o desempenho dos ratos nos testes de memória aumentavam no início,
mas depois despencavam com doses maiores.
Nos humanos, vemos um efeito positivo parecido relacionado ao estresse moderado.
Mas isso só aparece quando o estresse é relacionado à memória de tarefas.
Então, enquanto a falta de tempo talvez te ajude a memorizar uma lista,
um susto de um amigo não ajudará.
E as semanas, meses, ou até anos
de corticosteroide contínuo que resultam do estresse crônico
podem danificar o hipocampo
e diminuir sua habilidade de formar novas memórias.
Seria bom se um pouco de estresse também nos ajudasse a lembrar fatos,
mas infelizmente, o oposto é verdadeiro.
O ato de recordar depende do córtex pré-frontal,
o qual governa o pensamento, a atenção e o raciocínio.
Quando o corticosteroide estimula a amígdala,
a amígdala inibe ou diminui a atividade do córtex pré-frontal.
A razão para esta inibição é que a resposta de lutar/fugir/paralisar
pode neutralizar pensamentos mais lentos e racionais em situações perigosas.
Mas isso também pode ter o efeito infeliz
de fazer sua mente ficar em branco durante a prova.
Por fim, o ato de tentar se lembrar pode ser, por si só, estressante,
levando a um ciclo vicioso de mais corticosteroide liberado
e uma chance ainda menor de se lembrar.
Então, o que você pode fazer para tirar vantagem do estresse
e permanecer calmo e senhor de si quando isto é mais importante?
Primeiro, se você sabe que uma situação estressante como uma prova está por vir,
tente se preparar em condições parecidas com o ambiente estressante.
Novidades podem ser estressantes.
Completar questões práticas pressionado pelo tempo
ou se sentar numa escrivaninha em vez de um sofá,
pode tornar a resposta ao estresse destas circunstâncias
menos sensível durante a prova.
Se exercitar é outra ferramenta útil.
Aumentar sua capacidade cardiorrespiratória está ligado
a mudanças químicas no seu cérebro
que ajudam a reduzir a ansiedade e aumentar seu senso de bem-estar.
Acredita-se que o exercício regular esteja ligado à melhora de padrões de sono,
o qual vem a calhar na noite anterior a uma prova.
E no dia da prova,
tente respirar fundo para neutralizar a resposta de lutar/fugir/paralisar.
Exercícios de respiração mostraram reduções reais em testes de ansiedade
em grupos formados por alunos do ensino fundamental a estudantes de enfermagem.
Então, na próxima vez que achar que sua mente falhará num momento crítico,
respire fundo algumas vezes até você se lembrar de ataraxia:
um estado de calma, livre de ansiedade.