Qual é a maior barreira entre a condição atual de prostração de África
e um futuro de prosperidade e abundância para os seus povos em longo sofrimento?
Uma palavra:
conhecimento.
Se a África quiser oferecer as melhores condições para a vida humana,
terá que se tornar numa sociedade de conhecimento
imediatamente.
Isto é o que chamei de "Imperativo Africano de Conhecimento".
As nossas universidades devem reduzir a ênfase em produzir força de trabalho
para gerir a nossa sociedade civil,
a nossa economia,
e as nossas instituições políticas.
Devem dedicar-se principalmente à produção de conhecimento.
Que sentido faz produzir engenheiros civis
sem o apoio de pedólogos e geólogos,
que se dedicam à produção de conhecimento sobre os nossos solos
e sobre as nossas rochas?
Que utilidade há em produzir advogados
sem júris que produzam conhecimento
sobre os pilares filosóficos subjacentes ao sistema legal?
Temos que ir em busca de conhecimento.
Temos que nos focar no tema do conhecimento
com um empenho maníaco,
sem entraves nem impedimentos.
Embora tenhamos que buscar conhecimento para resolver os nossos problemas,
devemos também buscar conhecimento
quando não existem problemas à nossa frente
— especialmente quando não existem problemas à nossa frente.
Devemos procurar saber tanto quanto há para saber sobre todas as coisas,
limitados apenas pela insuficiência da nossa natureza humana,
e não apenas quando é necessário.
Aqueles que não procuram conhecimento quando ele não é preciso
não o terão quando ele for necessário.
A maior crise que a África atravessa hoje é a crise de conhecimento:
como produzi-lo,
como geri-lo,
e como implementá-lo de forma eficaz.
Por exemplo, a África não tem uma crise de água.
Tem uma crise de conhecimento relativo à sua água,
onde a tem e que tipos tem,
como pode ser canalizada e disponibilizada,
onde e quando é precisa para tudo e para todos.
Como é possível dizer que um continente que é lar
dos maiores corpos de água do mundo
— o Nilo,
o Níger,
o Congo,
o Zambeze,
e o Orange —
tem uma crise de água,
incluindo nos países
onde residem esses rios?
E isto é só a água à superfície.
Enquanto gastamos as nossas energias a lutar contra as crises erradas,
todos aqueles que investem em conhecimento sobre nós
estão ocupados a descobrir como canalizar água dos aquíferos da Líbia
para saciar a sede da Europa.
O nosso conhecimento sobre as nossas reservas de água é tão mau
que muitos dos nossos países desistiram
de tornar a água potável num bem diário
na vida dos africanos,
ricos ou pobres,
altos e baixos,
rurais e urbanos.
Aceitamos ansiosamente aquilo que os comerciantes da miséria
e os catedráticos de Estudos Africanos globais
e os seus confusos ajudantes,
lacaios africanos com receio da autonomia,
no governo, nas universidades e na sociedade civil,
nos dizem para vermos como a natureza tem limitado a África
quando se fala sobre a distribuição da água pelo mundo.
Contentamo-nos em gerir as nossas cidades e casas rurais da mesma forma
com poços.
Como é que se gere uma metrópole com poços e fontes?
A África tem uma crise de alimento?
Novamente, a resposta é não.
É outra crise de conhecimento relativo aos recursos da agricultura africana,
o que são e onde estão,
e como podem ser geridos de forma eficaz para o africanos viverem uma vida
que valha a pena viver.
Caso contrário, como é que se explica o facto
de a geografia colocar a nascente do Rio Nilo na Etiópia
e a sua população não ter água para viver?
Essa mesma geografia coloca a Califórnia num deserto,
mas ela é um celeiro.
A diferença, obviamente, não se encontra na geografia.
É no conhecimento.
Os aquíferos do Colorado
ajudam a crescer os pistácios da Califórnia.
Porque é que os aquíferos da Líbia
não ajudam a crescer sorgo no norte da Nigéria?
Porque é que a Nigéria não aspira
a alimentar o mundo,
e não apenas a si mesma?
Se a terra africana é tão pobre, como nos costumam dizer,
porque é que existem estrangeiros,
dos Emirados Árabes Unidos, até à Coreia do Sul,
a comprar vastas terras de cultivo da nossa terra,
para produzir comida, ainda por cima,
para alimentar a sua população
em terras que são mais limitadas geograficamente?
Os novos donos das terras não estão a pensar em importar solo arável
para tornar as suas aquisições africanas mais aráveis.
Novamente, outra situação de falta de conhecimento.
No século XIX,
os nossos antepassados,
pouco depois dos malefícios da escravatura e do tráfico de escravos,
estavam a explorar os rios Níger e Congo
com vista a tornar os recursos de África em vantagens para o seu povo
e para o resto da humanidade,
e os seus sucessores do séc. XX sonhavam em dominar
os poderes do Rio Congo
para iluminar um continente inteiro.
Agora, apenas capitalistas piratas da Europa
estão a planear fazer o mesmo,
mas para exportar para a Europa e para a África do Sul.
E estão ainda a sugerir
que os congoleses talvez não benificiem deste plano,
porque, de acordo com eles,
as comunidades congolesas são demasiado pequenas
para que o fornecimento de eletricidade seja viável.
A solução?
A África tem que se tornar numa sociedade de conhecimento,
uma característica marcante da idade moderna.
Nós não o somos, nem estamos no caminho para nos tornarmos
numa sociedade de conhecimento.
As coisas nunca foram sempre assim
quando se trata da produção de conhecimento em África.
Na Antiguidade, o mundo vinha a África para enriquecimento intelectual.
Havia centros de ensino renomados,
atraindo viajantes de todas as partes do mundo então conhecido,
à procura de conhecimento sobre o mundo.
O que aconteceu depois teve consequências para o nosso presente.
Por exemplo,
a forma como a África romana geriu a relação entre colonizadores e nativos,
entre os sécilos II e IV da nossa era,
pode ter algo a ensinar-nos em termos de confrontar
problemas não tão diferentes nos dias de hoje.
Quantos departamentos clássicos temos nas nossas universidades?
Como não investimos em conhecimento,
as pessoas hoje vêm a África
não como um local de enriquecimento intelectual,
mas um sítio onde vêm saciar a sua sede por coisas exóticas.
Ainda assim, na segunda metade do milénio,
a África tem derramado e exportado conhecimento
para o resto do mundo.
Independentemente da descrição popular relativo ao tráfico de corpos,
o comércio transatlântico europeu da escravatura e a escravatura,
foi um dos programas mais radicais e mais longos
da exportação de conhecimento na história de África.
Os donos de escravos americanos diziam que os africanos eram meros brutos,
burros de carga,
quase tão inertes e estúpidos como outras alfaias agrícolas
que os classificavam nos seus registos.
E foi isso que fizeram.
Por outro lado, os africanos escravizados
sabiam que eram personificações de conhecimento.
Eram ferreiros, eram poetas,
eram conselheiros políticos, eram príncipes e princesas,
eram mitólogos, eram ervanários,
eram cozinheiros.
A lista é interminável.
Eles, pegando apenas num exemplo,
levaram o conhecimento do cultivo do arroz
para o Sul dos EUA.
Criaram alguns dos elementos civilizacionais mais originais
pelos quais os Estados Unidos da América são hoje famosos.
Implementaram o seu conhecimento, em grande parte,
sem compensação.
Na segunda metade do milénio, começando pelo tráfico de escravos,
a África tem exportado cérebros
e em simultâneo, quebrado as correntes da tradução de conhecimento
no próprio continente,
com graves consequências para os sistemas de produção de conhecimento em África.
Gerações sucessivas são cortadas da produção intelectual
dos seus antepassados.
Continuamos a produzir para o mercado externo
enquanto pedinchamos para as nossas necessidades internas.
No presente,
muito do melhor conhecimento sobre África
não é produzido nem armazenado ali,
mesmo quando é produzido por africanos.
Porque estamos dominados pelas necessidades imediatas
e por soluções relevantes quando se trata do que devíamos saber,
sentimo-nos satisfeitos em dar aos outros
a responsabilidade de produzir conhecimento,
incluindo o conhecimento sobre nós, de nós e para nós,
e em fazê-lo tão longe de nós.
Estamos sempre ansiosos para consumir conhecimento
mas temos apenas uma mera porção dele
sem qualquer ansiedade sobre a sua propriedade e localização.
As universidades africanas estão demasiado conformadas
em ter conexões eletrónicas com bibliotecas espalhadas por aí,
tendo desistido da ambição de construir bibliotecas
onde o mundo viesse procurar edificação intelectual.
Controla-se quem decide o que deve estar guardado nas nossas prateleiras
e como deve ser determinado o acesso a essas coleções
para manter a nossa confiança na boa fé dos nossos parceiros
de que não nos irão abandonar a meio do caminho.
Isto tem que mudar.
África deve tornar-se novamente num local e conhecimento.
A produção de conhecimento, na verdade, expande a economia.
As escavações arqueológicas, por exemplo,
e o seu impacto no turismo.
O nosso desejo de desvendar a nossa antiguidade,
especialmente aqueles tempos remotos em que não existem registos escritos,
requer investimento em arqueologia e nas disciplinas relacionadas,
por exemplo, a paleoantropologia.
Mesmo assim, ainda que seja o nosso passado que tentamos conhecer,
por pura coincidência,
a arqueologia pode iluminar a experiência humana global
e contém recompensas económicas
que não fazem parte das razões primárias para a escavação.
Temos que procurar criar conhecimento e torná-lo sensual e recompensador;
recompensador — não no sentido cru de fazer dinheiro,
mas de valer a pena permitir-nos focar na procura do conhecimento,
apoiar a existência de grupos e intelectuais
que produzam conhecimento.
garantindo que o continente
se torne num local imediato de produção de conhecimento,
de distribuição e de consumo.
E, em vez de ter os seus depositários
para lá das fronteiras africanas,
as pessoas mais uma vez virão do resto do mundo,
mesmo que num espaço virtual, para aprender connosco.
Fazemos tudo isto como depositários em nome da humanidade.
Criar uma sociedade de conhecimento em África,
para mim, seria uma forma de celebrar e, em simultâneo, melhorar a diversidade,
ao enriquecê-la infinitamente com materiais e artefactos adicionais
— artefactos que nós fornecemos
com os nossos esforços
no campo do conhecimento.
Muito obrigado.
(Aplausos)