O que separa a África da atual condição de prostração
e um futuro de prosperidade e abundância
para suas populações tão sofridas?
Numa palavra:
conhecimento.
Para se tornar um continente que ofereça a melhor vida para seres humanos,
a África precisa se tornar imediatamente uma sociedade do conhecimento.
Isso é o que tenho chamado de "imperativo do conhecimento da África".
Nossas universidades precisam reduzir a ênfase na produção de mão de obra
para governar nossa sociedade civil,
nossa economia
e nossas instituições políticas.
Elas deveriam se dedicar principalmente à produção do conhecimento.
Que sentido há em produzir engenheiros civis
que não têm o apoio de cientistas do solo e geólogos
que possam criar conhecimento sobre nosso solo e nossas rochas?
Qual o propósito de se formarem advogados
sem júris que produzam conhecimento
das fundações da filosofia subjacente ao sistema legal?
Temos de correr atrás do conhecimento.
Temos de tratar a questão do conhecimento
com um comprometimento obsessivo,
sem entraves nem impedimentos.
Apesar de precisarmos do conhecimento para resolver problemas que conhecemos,
também temos de procurar conhecimento
quando não houver um problema à vista,
especialmente quando não houver problema à vista.
Temos de conhecer tudo o que há para se conhecer sobre todas as coisas,
limitados somente pela insuficiência de nossa natureza humana,
e não apenas quando a necessidade surge.
Quem não procura conhecimento quando ele não é premente
não vai tê-lo quando mais dele precisar.
Hoje, a maior crise na África é a do conhecimento:
como produzi-lo,
como administrá-lo
e como usá-lo de forma efetiva.
Por exemplo, na África não existe uma crise hídrica.
Lá existe uma crise do conhecimento no que se refere à sua água,
onde e que tipos existem,
como pode ser aproveitada e disponibilizada
onde e quando for necessária para tudo e todos.
Como um continente que é o lar
de alguns dos maiores corpos de água no mundo,
os Rios Nilo,
Níger,
Congo,
Zambeze
e o Orange,
pode dizer que possui uma crise hídrica,
incluindo em países onde esses rios se encontram?
E estamos falando apenas de águas de superfície.
Enquanto equivocadamente dissipamos nossas energias combatendo as crises erradas,
todos aqueles que investem no conhecimento sobre nós
estão ocupados tentando descobrir como levar água dos aquíferos líbios
para saciar a sede da Europa.
Conhecemos tão pouco sobre nossos recursos hídricos
que muitos de nossos países desistiram
de fazer da água potável uma presença rotineira na vida dos africanos,
ricos ou pobres,
classes alta e baixa,
rurais e urbanos.
Avidamente aceitamos o que os mercadores da miséria
e o corpo docente global "safári" de estudos africanos
e seus lacaios africanos, ajudantes confusos e amedrontados da autonomia,
no governo, nas universidades e na sociedade civil
nos dizem sobre como a natureza tem limitado tanto a África
no que tange à distribuição dos recursos hídricos no mundo.
Estamos satisfeitos de administrar nossas cidades e moradias rurais da mesma forma:
com poços.
Como alguém administra metrópoles com poços e fontes?
Existe uma crise de alimentos na África?
Novamente, a resposta é não.
De novo é uma crise do conhecimento relativo aos recursos agrícolas africanos,
quais são e onde estão,
e como podem ser mais bem administrados para fazer os africanos
viverem uma vida que valha a pena.
Do contrário, como se explica o fato
de que a geografia coloca a nascente do Rio Nilo na Etiópia,
e seu povo não consegue ter água para viver?
E a mesma geografia coloca a Califórnia no deserto,
e no entanto ela é um celeiro.
A diferença, obviamente, não é a geografia.
É o conhecimento.
Os aquíferos do Colorado
regam os pistaches californianos.
Por que os aquíferos da Líbia
não poderiam irrigar o sorgo no norte da Nigéria?
Por que a Nigéria não almeja
alimentar o mundo,
e não apenas a si mesma?
Se a terra africana é tão pobre, como sempre nos dizem,
por que forasteiros,
dos Emirados Árabes Unidos até a Coreia do Sul,
compram vastos acres de nossas terras
para plantar alimentos exatamente para alimentar sua população
em terras que são verdadeiramente mais geograficamente limitadas?
Os novos proprietários não estão planejando importar terra arável
para tornarem suas aquisições africanas mais cultiváveis.
De novo, uma simples instância de deficiência do conhecimento.
No século 19,
nossos antepassados,
apenas anos distantes da devastação da escravidão e do tráfico de escravos,
exploravam os Rios Níger e Congo
com a visão de transformar os recursos africanos para o benefício do seu povo
e para o resto da humanidade,
e seus sucessores do século 20 sonhavam com uma forma de aproveitar
os poderes do Rio Congo
para iluminar todo o continente.
Agora, somente piratas capitalistas europeus
conspiram fazer o mesmo,
mas para exportar para a Europa e para a África do Sul.
E eles chegam a sugerir
que os congoleses podem não se beneficiar desse esquema,
porque, segundo eles, as comunidades congolesas são pequenas demais
para que o fornecimento de energia para elas seja uma preocupação viável.
A solução?
A África tem de se tornar uma sociedade do conhecimento,
uma característica determinante da Idade Moderna.
Nós não somos, nem estamos no caminho,
de nos tornarmos uma sociedade do conhecimento.
Nem sempre as coisas foram assim
no que se refere à produção do conhecimento e a África.
Na Antiguidade, o mundo foi à África buscar enriquecimento intelectual.
Havia centros de conhecimento famosos
atraindo estudiosos de todas as partes do mundo então conhecido,
procurando conhecimento sobre aquele mundo.
O que aconteceu ali tem implicações para nosso presente.
Por exemplo,
a forma como a África romana administrou a relação entre colonizadores e nativos
entre o segundo e o quarto século de nossa era
deve ter algo para nos ensinar quando se trata de confrontar
problemas semelhantes no presente.
Mas quantos departamentos de estudos clássicos temos em nossas universidades?
Por não investirmos no conhecimento,
as pessoas vêm para a África agora
não como um lugar de enriquecimento intelectual,
mas como um lugar onde possam saciar sua sede pelo exótico.
No entanto, no último meio milênio,
a África tem sangrado e exportado seu conhecimento para o resto do mundo.
Apesar de comumente descrito como um tráfico de corpos,
o tráfico de escravos e a escravidão transatlântica europeia
foram um dos programas mais longos e radicais
de exportação de cérebros africanos da história.
Donos de escravos norte-americanos fingiam que os africanos eram meros brutos,
bestas de carga,
quase tão inertes e estúpidos quanto outros implementos agrícolas
que eles contavam entre seus bens.
E eis o que eles fizeram.
Eles escravizaram africanos,
mas sabiam que eles eram a corporificação do conhecimento.
Eles eram ferreiros, eles eram poetas,
eles eram conselheiros políticos, eles eram príncipes e princesas,
eles eram mitologistas, eles eram herboristas,
eles eram chefs.
A lista é interminável.
Eles, para pegar um único exemplo,
trouxeram seu conhecimento do cultivo de arroz
para o Sul dos Estados Unidos.
Eles criaram alguns dos elementos civilizacionais mais originais
pelos quais os Estados Unidos agora são celebrados.
Eles usaram seu conhecimento, na maioria da vezes,
sem compensação.
No último meio milênio, começando com o tráfico de escravos,
a África tem exportado cérebros
e simultaneamente quebrado as cadeias da transmissão do conhecimento
do próprio continente,
com graves consequências para os sistemas da produção do conhecimento na África.
Sucessivas gerações são alijadas da produção intelectual
de seus antepassados.
Continuamos a produzir para mercados externos,
enquanto mendigamos por nossas próprias necessidades internas.
No momento,
muito do melhor conhecimento sobre a África
não é produzido nem armazenado lá,
mesmo quando é produzido por africanos.
Por sermos dominados por necessidades imediatas
e soluções relevantes quando se trata do que devemos saber,
ficamos felizes de dar aos outros
a responsabilidade de produzir o conhecimento,
incluindo o conhecimento sobre, de e para nós,
e de produzi-lo tão longe de nós.
Estamos ávidos por consumir conhecimento
e ter não mais que uma mera porção dele,
sem qualquer ansiedade sobre propriedade e localização.
Universidades africanas agora estão todas contentes
de terem conexões on-line com bibliotecas de outros lugares,
tendo desistido da ambição de construir bibliotecas
para as quais o mundo se dirija para edificação intelectual.
O controle sobre quem decide o que deve ser estocado em nossas prateleiras
e como o acesso a coleções deveria ser determinado
é feito com confiança na boa-fé de nossos parceiros
de que eles não vão nos abandonar pelo caminho.
Isso tem de mudar.
A África tem de se tornar um lugar do conhecimento novamente.
Na verdade, a produção do conhecimento expande a economia.
Peguem as escavações arqueológicas, por exemplo,
e seu impacto no turismo.
Nosso desejo de revelar nossa antiguidade,
especialmente de tempos remotos dos quais não temos registros escritos,
requerem investimento na arqueologia e em disciplinas correlatas
como, por exemplo, a paleoantropologia.
Apesar de buscarmos conhecer nosso passado,
pode ser que, por um puro acaso,
a arqueologia jogue luz sobre a experiência humana mundial
e renda vantagens econômicas
que não eram parte das razões originais para escavarmos.
Temos de dar um jeito de tornar o conhecimento e sua produção
sexy e compensadores.
Compensadores não no sentido grosseiro de ganhar dinheiro,
mas em termos de fazer valer a pena desfrutar a busca pelo conhecimento,
de apoiar a existência
da produção de conhecimento por grupos e intelectuais,
assegurando que o continente
se torne o lugar imediato da produção, distribuição e consumo do conhecimento
e que, em vez de ter seus depositários
além das fronteiras da África,
as pessoas mais uma vez venham do resto do mundo,
mesmo no espaço virtual, para aprender conosco.
Tudo isso fazemos como guardiões em favor da humanidade comum.
Criar uma sociedade do conhecimento na África,
para mim, seria uma forma de celebrar e simultaneamente ampliar a diversidade,
enriquecendo-a infinitamente com material e artefatos adicionais,
artefatos que fornecemos
com nossos esforços
no campo do conhecimento.
Muito obrigado.
(Aplausos)