Cosa si frappone tra l'attuale condizione di prostrazione dell'Africa
e un futuro di prosperità e abbondanza per la sua popolazione sofferente?
Una parola:
conoscenza.
Se l'Africa vuole diventare un continente che offre una vita migliore agli uomini,
deve diventare una società della conoscenza,
immediatamente.
Questo è ciò che ho chiamato "Imperativo della conoscenza in Africa".
Le nostre università devono ridurre l'enfasi sulla produzione di forza lavoro
che governi la nostra società civile,
la nostra economia
e le nostre istituzioni politiche.
Dovrebbero dedicarsi principalmente allo sviluppo della conoscenza.
Che senso ha formare ingegneri civili
se non sono affiancati da pedologi e geologi
che si occupano di creare la conoscenza del nostro terreno
e alle nostre rocce?
Che senso ha formare avvocati
senza giurie che sviluppino la conoscenza
sui fondamenti filosofici alla base del sistema legale?
Dobbiamo cercare la conoscenza.
Dobbiamo affrontare l'argomento della conoscenza
con un impegno maniacale,
senza esitazione.
Benché sia necessario cercare conoscenze per risolvere i problemi che conosciamo,
dobbiamo anche cercare conoscenze
quando non ci sono problemi in vista --
soprattutto quando non ci sono problemi in vista.
Dobbiamo cercare di sapere il più possibile su tutto,
fermati solo dalla limitatezza della nostra natura umana,
e non solo quando sopraggiunge il bisogno.
Quelli che non cercano la conoscenza quando non serve,
non l'avranno quando servirà.
La più grande crisi odierna in Africa è quella della conoscenza:
come produrla,
come gestirla
e come impiegarla efficacemente.
Per esempio, l'Africa non sta vivendo una crisi idrica.
Sta vivendo una crisi di conoscenza relativa alla sua acqua:
dove sia e di che tipo,
come può essere controllata e resa disponibile per tutti dove e quando serve.
Com'è possibile che un continente che ospita
alcuni dei bacini d'acqua più grandi del pianeta --
il Nilo,
il Niger,
il Congo
lo Zambesi
e l'Orange --
possa vivere una crisi idrica,
che riguarda anche gli stati
attraversati da questi fiumi?
E quella è solo l'acqua in superficie.
Mentre sprechiamo le nostre energie per combattere crisi inesistenti,
tutti coloro che investono per ottenere conoscenze su di noi,
sono impegnati a capire come pompare acqua dalle falde libiche
per spegnere la sete europea.
La nostra conoscenza delle risorse idriche è tale
che molti dei nostri stati hanno rinunciato
a rendere l'acqua potabile una costante
nella vita degli africani,
che siano ricchi o poveri,
alti o bassi,
di campagna o di città.
Accettiamo con entusiasmo quello che ci dicono i mercanti di miseria
e i cattedratici di Studi Africani di tutto il mondo,
con i loro servi africani
dipendenti dagli aiuti esteri e intimoriti dall'autonomia,
nel governo, nelle università e nella società civile.
Ci dicono che la natura è stata avara nei confronti dell'Africa
per quanto riguarda la distribuzione di risorse idriche nel mondo.
Siamo contenti di gestire le nostre abitazioni rurali e cittadine
con i pozzi trivellati.
Come si fa a gestire delle metropoli con pozzi e sorgenti?
L'Africa sta vivendo una crisi alimentare?
Ancora una volta, la risposta è no.
C'è tuttavia un'altra crisi di conoscenza sulle risorse agricole africane,
quali sono e dove sono,
e come possono essere gestite al meglio affinché gli africani conducano vite
degne di essere vissute.
Altrimenti, come si spiega il fatto
che la geografia ponga la sorgente del fiume Nilo in Etiopia,
ma i suoi abitanti non abbiano acqua per vivere?
E la stessa geografia metta la California nel deserto,
ma questa sia un granaio?
La differenza, ovviamente, non è la geografia.
È la conoscenza.
Le falde acquifere del Colorado
fanno crescere i pistacchi californiani.
Perché le falde acquifere della Libia
non possono far crescere il sorgo nel nord Nigeria?
Perché la Nigeria non aspira
a nutrire il mondo,
e non solo se stessa?
Se il territorio africano è così povero come ci è stato detto,
perché gli stranieri,
dagli Emirati Arabi Uniti fino alla Corea del Sud,
comprano in blocco vaste aree della nostra terra,
per coltivare cibo, addirittura,
per nutrire i loro popoli
in paesi con i quali la geografia è stata davvero più avara?
I nuovi proprietari terrieri non pensano di importare nuovo terriccio
per rendere i loro terreni in Africa più coltivabili.
Ancora una volta, un esempio di mancanza di conoscenza.
Nel 19° secolo,
i nostri predecessori,
pochi anni dopo lo scempio della schiavitù e della tratta degli schiavi,
esploravano i fiumi Niger e Congo
per mettere le risorse africane a disposizione della loro gente
e di tutta l'umanità.
I loro successori del 20° secolo sognavano di sfruttare
la forza del fiume Congo
per illuminare l'intero continente.
Adesso solo i pirati capitalisti europei
stanno progettando di fare lo stesso,
ma a beneficio di Europa e Sudafrica.
Stanno addirittura suggerendo
che i congolesi possano essere esclusi da questo progetto
perché, secondo loro, le comunità congolesi sono troppo piccole
per fare della loro fornitura di energia
un'impresa sostenibile.
La soluzione?
L'Africa deve diventare una società della conoscenza,
una qualità distintiva dell'era moderna.
Noi non siamo, e non stiamo nemmeno diventando,
una società della conoscenza.
Non è sempre stato così
per quanto riguarda la produzione di conoscenza e l'Africa.
Nell'antichità, il mondo andava in Africa per arricchirsi intellettualmente.
Esistevano famosi centri di cultura,
che attiravano studiosi da ogni parte del mondo conosciuto,
in cerca di conoscenze su quel mondo.
Quello che è accaduto allora ha ripercussioni sul nostro presente.
Per esempio,
il modo in cui l'Africa romana ha gestito la relazione tra i coloni e i nativi,
tra il 2° e 4° secolo dopo Cristo,
potrebbe insegnarci qualcosa su come affrontare
problemi non troppo diversi al giorno d'oggi.
Ma quante facoltà classiche abbiamo nelle nostre università?
Poiché non investiamo nella conoscenza,
le persone che vengono in Africa oggi
non lo fanno per un arricchimento intellettuale,
ma per saziare la loro sete di esotismo.
Eppure negli ultimi 500 anni,
l'Africa ha avuto un'emorragia di conoscenza e l'ha esportata
nel resto del mondo.
A prescindere dalla diffusa descrizione di traffico di corpi che se ne fa,
la tratta europea degli schiavi attraverso l'Atlantico
è stato uno dei più lunghi e radicali programmi
di esportazione di cervelli africani della storia.
Gli schiavisti americani hanno finto che gli africani fossero semplici bruti,
delle bestie da soma,
passivi e inermi come gli altri attrezzi della fattoria
assieme a cui venivano classificati nei loro registri.
Ed è ciò che hanno fatto.
Al contrario, gli schiavi africani
sapevano di essere portatori di conoscenza.
Erano artigiani, erano poeti,
erano consiglieri politici, erano principi e principesse,
erano esperti di mitologia, erano esperti di erbe,
erano cuochi.
La lista è infinita.
Gli africani, per citare un esempio,
hanno portato le conoscenze per la coltivazione del riso
in Sud America.
Hanno dato vita ad alcuni tra i più originali elementi di civilizzazione
per i quali oggi gli Stati Uniti sono osannati.
Hanno condiviso la loro conoscenza, per lo più,
senza niente in cambio.
Per metà dell'ultimo millennio, a partire dalla tratta degli schiavi,
l'Africa ha esportato cervelli
rompendo allo stesso tempo il circuito di trasmissione di conoscenza
nel proprio continente,
con disastrose conseguenze per i sistemi di produzione di conoscenza in Africa.
Le generazioni a venire sono escluse dalla produzione intellettuale
dei loro predecessori.
Continuiamo a produrre per i mercati esteri
mentre mendichiamo per i nostri bisogni interni.
Al momento,
molta della migliore conoscenza sull'Africa
non è prodotta e non ha sede in Africa,
anche quando proviene dagli africani.
Poiché siamo dominati da bisogni primari
e soluzioni rilevanti quando si parla di cosa dovremmo sapere,
siamo ben contenti di cedere agli altri
la responsabilità di produrre conoscenza,
inclusa quella riguardo a noi, di noi e per noi,
e di lasciarlo fare lontano da noi.
Siamo anche contenti di usare la conoscenza
e di averne solo una piccola parte,
senza nessuna preoccupazione su chi la possiede e dove.
Le università africane, adesso, sono anche troppo contente
di avere connessioni digitali con biblioteche lontane,
avendo rinunciato all'ambizione di costruire biblioteche
in cui il mondo potrebbe venire per un'educazione intellettuale.
Il controllo su chi decide cosa si dovrebbe esporre sui nostri scaffali
e su come si dovrebbero determinare gli accessi alle collezioni
poggia sulla fiducia che riponiamo nella buona fede dei nostri partner,
nella speranza che non ci abbandonino strada facendo.
Questo deve cambiare.
L'Africa deve tornare a essere un luogo di conoscenza.
La produzione di conoscenza fa crescere l'economia.
Prendete gli scavi archeologici, per esempio,
e il loro impatto sul turismo.
Il nostro desiderio di dissotterrare il nostro antico passato,
specialmente i tempi remoti di cui non abbiamo testimonianza scritte,
necessita di investimenti in archeologia e nelle discipline affini,
come la paleoantropologia.
Eppure, anche se è il nostro passato quello che cerchiamo di scoprire,
per pura serendipità,
l'archeologia potrebbe gettar luce sull'esperienza umana globale
e raccogliere profitti economici
che non erano tra le ragioni iniziali degli scavi.
Dobbiamo rendere attraente e appetibile la produzione di conoscenza;
appetibile, non nel senso rozzo di creare ricchezza,
ma nel senso di rendere proficuo indulgere nella ricerca della conoscenza,
di supportare l'esistenza
di gruppi e intellettuali che producono conoscenza,
assicurandosi che il continente
diventi il centro diretto della produzione di conoscenza,
della sua distribuzione e del suo consumo,
e che invece di avere i suoi depositi
fuori dai confini africani,
le persone vengano dal resto del mondo,
anche se attraverso spazi virtuali, per imparare da noi.
Facciamolo in quanto garanti per conto di un'umanità comune.
Creare una società della conoscenza in Africa,
per me, sarebbe un modo di celebrare e allo stesso tempo aumentare la diversità
arricchendola infinitamente con concreto materiale aggiuntivo --
materiale che forniremmo
con i nostri sforzi
nel campo della conoscenza.
Grazie mille.
(Applausi)