Jede zweite Nacht in Japan
verlasse ich meine Wohnung,
laufe 15 Minuten lang einen Hügel hoch
und gehe dann in meinen lokalen Fitnessclub,
wo drei Ping-Pong-Platten im Studio aufgebaut sind.
Der Platz ist begrenzt,
weswegen an jedem Tisch
zwei Spieler ihre Vorhand trainieren,
zwei weitere trainieren ihre Rückhand
und hin und wieder treffen sich die Bälle in der Luft
und alle sagen "Wow!"
Dann werden Partner ausgelost und Doppel gespielt.
Ich kann Ihnen allerdings nicht sagen, wer gewonnen hat,
weil wir alle fünf Minuten Partner wechseln.
Jeder gibt sich sehr viel Mühe,
Punkte zu machen,
aber niemand schreibt sich auf, wer das Spiel gewonnen hat.
Nach ungefähr einer Stunde größter Anstrengung,
kann ich Ihnen ehrlich sagen,
dass nicht wissen, wer gewonnen hat,
sich wie der ultimative Sieg anfühlt.
In Japan, so sagt man,
erzeugt man Kampfgeist ohne den Kampf.
Wir Ihr alle wisst, versteht man Geopolitik am besten
indem man sich Ping Pong anschaut.
(Lachen)
Die zwei größten Weltmächte waren die erbittersten Feinde
bis 1972 ein amerikanisches Ping-Pong-Team
das kommunistische China besuchen durfte.
Und sobald sich diese ehemaligen Gegner
an kleinen, grünen Tischen versammelten,
konnte jeder von ihnen den Sieg erringen
und die gesamte Welt konnte aufatmen.
Das chinesische Oberhaupt, Mao Zedong,
schrieb eine ganze Anleitung für Tischtennis
und er nannte den Sport eine spirituelle Atomwaffe.
Und man sagt,
dass das einzige lebenslange Ehrenmitglied
des US-Tischtennisverbands
der damalige Präsident Richard Nixon ist,
der dazu beitrug, diese Win-Win-Situation zu arrangieren,
indem er Tischtennis-Dimplomatie nutze.
Aber wirklich schon lange vorher
wurde die Geschichte der modernen Welt
am besten durch einen springenden weißen Ball erzählt.
"Ping Pong" klingt ähnlich wie "Sing Song"
wie etwas Fernöstliches.
Aber in Wirklichkeit geht man davon aus,
dass es von gehobenen Briten erfunden wurden,
die im viktorianischen Zeitalter damit anfingen,
nach dem Dinner Weinkorken über Bücher zu schlagen.
(Lachen)
Ich übertreibe nicht.
(Lachter)
Am Ende des ersten Weltkrieges
wurde der Sport von Spielern des früheren Österreich-Ungarns bestimmt:
Acht von neun früheren Weltmeisterschaften
wurden von Ungarn gewonnen.
Osteuropäer wurden so geschickt darin,
alles zurück zu schlagen, was ihnen zugeschlagen wurden,
dass sie beinahe den gesamten Sport zu einem Stillstand zwangen.
Man sagte bei einem Meisterschaftsspiel in Prag im Jahr 1936
wurde der erste Punkt erst nach zwei Stunden und 12 Minuten erspielt.
Der erste Punkt!
Länger als ein "Mad Max"-Film.
Laut einem Spieler musste der Schiedsrichter wegen eines steifen Nackens zurücktreten
noch bevor der Punkt errungen wurde.
(Lachen)
Der selbe Spieler begann den Ball mit seiner Linken zurückzuschlagen
und befahl Schachzüge zwischen den Schlägen.
(Lachen)
Viele Zuschauer verließen natürlich das Match,
denn dieser eine Punkt dauerte vielleicht 12.000 Schläge.
Eine Krisensitzung des Internationalen Tischtennisbundes
musste an Ort und Stelle abgehalten werden
und schon bald wurden die Regeln geändert,
damit kein Spiel länger als 20 Minuten andauern konnte.
(Lachen)
Sechszehn Jahre später schaltet sich Japan ein,
als ein unbekannter Uhrenherrsteller namens Hiroji Satō
1952 bei der Weltmeisterschaft in Mumbai auftauchte.
Satō war nicht sehr groß, er wurde nicht hoch gehandelt,
er trug eine Brille,
aber er war bewaffnet mit einem Schläger, der keine Pimpen besaß,
anders als andere Schläger,
und von einem dicken, schwammigen Schaumgummi überzogen war.
Dank dieser stillschweigenden Geheimwaffe
gewann der unbekannte Satō die Goldmedaille.
Eine Millionen Menschen gingen auf die Straßen Tokios,
um ihn bei seiner Rückkehr zu begrüßen,
und Japans Wiederaufleben nach dem Krieg wurde in Gang versetzt.
Was ich aber während meiner regulären Spielen in Japan lernte,
kann man eher den inneren Sport der Weltherrschaften nennen,
auch bekannt als das Leben.
Wir spielen nie Einzel in unserem Verein,
nur Doppel,
und weil wir, wie gesagt, alle fünf Minuten die Partner wechseln,
und du doch verlieren solltest
ist es sehr wahrscheinlich, dass du sechs Minuten später gewinnst.
Wir spielen auch auf einen Gewinnsatz,
daher gibt es meist gar keinen Verlierer.
Ping Pong-Diplomatie.
Ich erinnere mich immer daran, dass, als ich in England aufwuchs,
mir beigebracht wurde, dass es beim Spiel darum geht zu gewinnen.
Aber in Japan glaube ich eher, dass es bei Spielen darum geht,
sich so viele Menschen wie möglich als Gewinner fühlen zu lassen.
Also schlittert man nicht rauf und runter, wie man es als Individuum tut,
sondern man ist Teil eines gleichmäßigen, beständigen Chors.
Die besten Spieler in unserem Club
benutzen ihr Können dafür, einen 9:1 Vorsprung für ihr Team
in ein 9:9-Spiel umzuwandeln, bei dem jeder intensiv involviert ist.
Und mein Freund, der diese hohen sich windenden Lupfer trifft,
bei denen kleinere Spieler wild um sich schlagen und verfehlen,
tja, er macht viele Punkte, aber ich glaube man sieht ihn als Verlierer an.
In Japan, ist ein Ping-Pong-Spiel wie ein Akt der Liebe.
Man lernt eher wie man mit jemanden spielt
als gegen jemanden.
Und ich gebe zu,
Anfangs schien es mir als nähme es dem Sport den ganzen Spaß.
Ich konnte mich nach einem unglaublichen Überraschungserfolg
nicht über einen Sieg gegen die stärksten Gegner freuen,
denn sechs Minuten später und mit einem neuen Partner
lang ich wieder hinten.
Andererseits fühlte ich mich nie niedergeschlagen.
Als ich aus Japan weg flog und wieder Einzel spielte,
gegen meinem englischen Erzfeind,
fühlte ich mich nach jeder Niederlage untröstlich.
Doch auch nach jedem Sieg konnte ich nicht schlafen,
denn ich wusste weiter hoch geht es nicht,
es geht nur noch nach unten.
Würde ich versuchen, in Japan Geschäfte zu machen,
würde das zu endloser Frustration führen.
In Japan, anders als sonstwo,
falls der Punktestand nach Stunden noch gleich hoch ist,
endet ein Baseballspiel in einem Unentschieden.
Da Ligaplatzierungen auf den Gewinnprozentsatz basieren
kann sich ein Team mit vielen Unentschieden
vor einem Team mit mehr Siegen platzieren.
Einer der ersten Amerikaner, der nach Japan gebracht wurde,
um ein professionelles japanisches Baseballteam anzuführen,
war Bobby Valentine, im Jahr 1995.
Er nahm diese wirklich mittelmäßige Gruppe
und führte sie zu einem unglaublichenzweiten Platz
und wurde sofort gefeuert.
Warum?
"Tja", sagte der Teamsprecher,
"wegen seiner Fixierung aufs Gewinnen."
(Lachen)
Das öffentliche Japan kann sich sehr wie dieser eine Punkt anfühlen,
der zwei Stunden und 12 Minuten gebraucht haben soll,
und wenn man spielt, um nicht zu verlieren,
kann all die Fantasie, den Wagemut, die Aufregung nehmen.
Gleichzeitig erinnert mich das Spielen von Ping Pong in Japan daran,
warum Chöre generell mehr Spaß haben als Solisten.
In einem Chor ist es die einzige Aufgabe, seinen kleinen Part perfekt zu spielen,
seine Töne mit Gefühl zu treffen
und dadurch eine wunderschöne Harmonie entstehen zu lassen,
die viel größer ist, als die Summer ihrer Teile.
Ja, ein Chor benötigt zwar einen Dirigent,
aber ich denke Chöre befreien einen von der kindlichen Idee vom Entweder-Oder.
Man erkennt, dass das Gegenteil von Gewinnen nicht Verlieren ist,
sondern das große Ganze nicht zu erkennen.
Im Laufe meines Lebens
hat mich wirklich überrascht, dass kein Ereignis
sich noch Jahre danach, wirklich bewerten lässt.
Ich habe mal alles verloren, was ich auf der Welt besaß,
jede einzelne Sache, in einem Lauffeuer.
Aber mit der Zeit erkannte ich, dass es dieser vermeintliche Verlust war,
der es mir erlaubte, mit mehr Sanftmut zu leben,
zu schreiben, ohne Notizen zu machen,
und, sogar, nach Japan zu ziehen,
zum innerlichen Fitnessclub bekannt als Ping-Pong-Tisch.
Umgekehrte, stolperte ich einst in den perfekten Job
und ich erkannte, dass sich vermeintliches Glück
wahrer Freude in den Weg stellen kann,
mehr noch, als es das Unheil kann.
In Japan Doppel zu spielen, befreit mich wirklich von all meinen Ängsten,
und am Ende jedes Abends,
sehe ich wie jeder hinausmarschiert, mehr oder weniger gleich froh.
Jede Nacht stelle ich erneut fest,
dass Vorankommen, nicht dasselbe ist wie in Rückstand geraten,
genauso wie nicht lebhaft sein, nicht das selbe wie tot sein ist.
Und ich begann zu verstehen,
warum chinesische Universitäten einen Abschluss in Ping Pong anbieten
und warum Forscher entdeckten,
dass Ping Pong sogar bei leichteren psychischen Störungen helfen kann
und sogar bei Autismus.
Doch wenn ich die Olympischen Spiele 2020 in Tokio anschaue,
werde ich mir äußerst bewusst sein,
dass man kaum sagen werden kann, wer gewonnen oder verloren hat,
für eine lange Zeit.
Sie erinnern sich an den Punkt, den ich erwähnte
der zwei Stunden und 12 Minuten andauerte?
Einer der Spieler dieses Matches fand sich, sechs Jahre später,
in den Konzentrationslagern von Auschwitz und Dachau wieder.
Aber er schaffte es lebend heraus.
Warum?
Nur weil einer der Wächter der Gaskammern
Ihn als früheren Ping-Pong-Spieler erkannte.
War er der Sieger dieses epischen Spiels?
Das hatte kaum Bedeutung.
Wie Sie sich erinnern, verließen viele das Spiel noch vor dem ersten Punkt.
Das einzige, was ihn rettete,
war, dass er am Spiel teilnahm.
Die beste Art und Weise um jedes Spiel zu gewinnen,
so zeigt es mir Japan jede zweite Nacht,
ist nie, nie, an den Punktestand zu denken
Danke.
(Applaus)