El 17 de octubre de 2009,
el presidente de las Maldivas, Mohamed Nasheed, hizo algo fuera de lo común:
celebró una reunión de gabinete bajo el agua.
Llevó a sus ministros a bucear, literalmente,
para advertir al mundo que su país puede terminar sumergido
si no logramos controlar el calentamiento global.
No sé si el mundo prestó atención a su mensaje,
pero yo sí.
Vi un truco político.
Soy un político, después de todo,
y me doy cuenta de esas cosas.
Seamos sinceros,
las Maldivas quedan muy lejos de mi país,
soy de Bután,
y por eso su suerte inminente no me quita el sueño.
A los dos meses, vi otro truco político.
Esta vez fue del primer ministro de Nepal,
quien celebró una reunión de su gabinete en el monte Everest.
Llevó a todos sus ministros hasta el campamento base del Everest
para advertirle al mundo
que los glaciares del Himalaya se estaban derritiendo.
¿Y eso me preocupó?
Se imaginarán que sí.
Vivo en el Himalaya.
¿Y me quitó el sueño su mensaje?
No.
No iba a permitir que un truco político interfiera con mi sueño reparador.
(Risas)
Avancemos unos 10 años.
En febrero de este año
vi este informe.
Un informe que concluye
que un tercio de los glaciares en las montañas Hindú Kush Himalaya
podrían derretirse a finales del siglo.
Pero eso solo ocurrirá
si podemos contener el calentamiento global
a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Si no podemos hacerlo,
los glaciares se derretirán mucho más rápido.
A 1,5 °C... "De ninguna manera", me dije.
Hasta los objetivos ambiciosos del Acuerdo de París
tratan de limitar el calentamiento global a 2 °C.
Lo de 1,5 °C sería en el mejor de los casos.
"Esto no puede ser verdad", pensé.
La región Hindú Kush Himalaya
es el tercer depósito de hielo más grande del mundo
después de los Polos Norte y Sur.
Por eso se la conoce como el "tercer polo".
En la región hay mucho hielo.
Y es verdad, los glaciares se están derritiendo.
Lo sabemos.
He visitado los de mi país.
Los he visto y sí, se están derritiendo.
Son vulnerables.
"Pero no pueden ser tan vulnerables", recuerdo haber pensado.
¿Y si lo son?
¿Y si nuestros glaciares se derriten mucho más rápido de lo que anticipo?
¿Y si nuestros glaciares son mucho más vulnerables de lo que se pensaba?
¿Y qué pasa si, como resultado, los lagos glaciares,
esos lagos que se forman cuando se derriten los glaciares,
revientan bajo el peso de agua adicional?
¿Y si esa inundación se vierte en otros lagos glaciares
y causa mayores desbordamientos?
Eso daría lugar a inundaciones repentinas sin parangón en mi país.
Eso destruiría mi país.
Eso causaría estragos en mi país.
Eso tendría el potencial para literalmente destruir nuestra tierra,
nuestro sustento, nuestra forma de vida.
Ese informe me hizo prestar atención
de un modo que los trucos políticos no pudieron.
Había sido producido
por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas,
o ICIMOD, basado en Nepal.
Los científicos y expertos han estudiado nuestros glaciares durante décadas,
y su informe me mantenía despierto, agonizando por las malas noticias
y por lo que implicaban para mi país
y para mi gente.
Así que, después de varias noches de insomnio,
viajé a Nepal y visité el ICIMOD.
Me encontré con un equipo de científicos altamente competentes y dedicados,
y esto es lo que me dijeron.
Primero:
los glaciares del Hindú Kush Himalaya se están derritiendo desde hace tiempo.
Consideren este glaciar, por ejemplo.
Está en el monte Everest.
Como pueden ver, este otrora enorme glaciar ya perdió gran parte de su hielo.
Segundo:
los glaciares se están derritiendo mucho más rápido,
tan rápido, que con solo 1,5 °C de calentamiento global,
un tercio de los glaciares se derretirían.
Unos 2 °C de calentamiento global,
y la mitad de los glaciares desaparecerían.
Y si estas tendencias continúan,
dos tercios de nuestros glaciares desaparecerían.
Tercero:
el calentamiento global implica más lluvia y menos nieve en las montañas,
y, a diferencia de cuando nieva, la lluvia derrite el hielo,
y eso daña la salud de los glaciares.
Cuarto:
la contaminación en la región ha aumentado la cantidad de carbono negro
depositado en los glaciares.
El carbono negro es como el hollín.
El carbono negro absorbe el calor
y eso acelera el derretimiento de los glaciares.
En resumen,
nuestros glaciares se están derritiendo rápidamente,
y el calentamiento global los hace derretir mucho más rápido.
¿Qué significa esto?
Significa que los 240 millones de personas
que viven en la región Hindú Kush Himalaya
–en Afganistán, Pakistán, India, China, Nepal, Bangladesh, Myanmar
y en mi bienamado Bután–
toda esta gente se verá afectada en forma directa.
Cuando se derritan los glaciares,
cuando haya más lluvia y menos nieve,
habrá enormes cambios en el comportamiento del agua.
Habrá más fenómenos extremos:
más lluvia intensa, más inundaciones repentinas, más deslizamientos,
más inundaciones por desbordamientos de lagos glaciares.
Todo esto causaría una destrucción inimaginable
en una de las zonas más pobres del mundo.
Y no es solo la gente de la región inmediata
la que será afectada.
Las personas que viven río abajo también serán duramente afectadas.
Eso ocurre porque diez de los ríos más importantes
se forman en las montañas de la región Hindú Kush Himalaya.
Estos ríos proporcionan el agua esencial para la agricultura
y el agua potable
a más de 1600 millones de personas que viven río abajo.
Es representa a uno de cada cinco seres humanos.
Por eso las montañas de Hindú Kush Himalaya
también se conocen como las "torres de agua de Asia".
Pero cuando se derritan los glaciares,
cuando los monzones se agudicen,
esos ríos se desbordarán sin duda
y habrá diluvios cuando el agua no haga falta,
y las sequías serán algo muy normal
cuando el agua se necesite desesperadamente.
En breve, la torre de agua de Asia se romperá,
y eso será un desastre para un quinto de la humanidad.
¿Debería importarle al resto del mundo?
¿Debería importarles a Uds.?
Recuerden que a mí no me importaba que las Maldivas
pudieran quedar sumergidas.
Y este es el quid de la cuestión.
No nos importa.
No nos importa hasta que nos afecta personalmente.
Sabemos que el cambio climático es real.
Sabemos que nos esperan cambios drásticos y radicales.
Sabemos que se acercan rápidamente.
Y, a pesar de todo, la mayoría de nosotros
seguimos actuando como si todo fuera normal.
Nos tiene que importar a todos,
a todos nosotros,
y si no nos preocupamos por los afectados por el derretimiento de los glaciares,
por lo menos deberíamos preocuparnos por nosotros mismos.
Porque la región Hindú Kush Himalaya,
la región entera es el pulso del planeta.
Si la región se enferma,
el planeta entero va a sufrir.
Y ahora mismo,
mientras los glaciares se derriten rápidamente,
la región no solo está enferma,
sino que está suplicando para que la ayuden.
¿Y cómo afectará al resto del mundo?
Un supuesto lógico es la potencial desestabilización
creada por decenas de millones de refugiados climáticos,
que se verán obligados a mudarse por la falta de agua,
o por haberse quedado sin poder ganarse la vida
por culpa del derretimiento de los glaciares.
Otra posibilidad que no podemos tomarnos a la ligera
son los potenciales conflictos por el agua
y la desestabilización política en una zona que tiene tres potencias nucleares:
China, India y Pakistán.
Creo que la situación de nuestra región es lo suficientemente grave
como para merecer que se establezca una nueva agencia intergubernamental.
Como originario de esta parte del mundo,
quiero proponerles hoy, ahora mismo,
la fundación del Consejo del Tercer Polo,
un organismo intergubernamental de alto nivel
con la sola responsabilidad
de proteger el tercer depósito de hielo más grande del mundo.
Un Consejo del Tercer Polo
formado por los ocho países de la región,
como países miembros,
como países miembros igualitarios,
y podría incluir también organismos representativos
y otros países con intereses en la región
como miembros sin voto.
La gran idea
es reunir a todas las partes interesadas para trabajar juntos.
Colaborar en el seguimiento de la salud de los glaciares;
colaborar en el desarrollo y aplicación de normas para proteger los glaciares,
y, por ende,
para proteger a los miles de millones de personas que dependen de dichos glaciares.
Tenemos que trabajar juntos,
porque si pensamos globalmente y actuamos localmente,
eso no servirá.
Lo tratamos de hacer en Bután.
Hicimos grandes sacrificios para actuar localmente;
y si bien los esfuerzos localizados seguirán siendo importantes,
estos no bastan con los estragos del cambio climático.
Para combatir el cambio climático, tenemos que trabajar juntos.
Debemos pensar globalmente, pero obrar regionalmente.
Nuestra región entera debe unirse,
para trabajar juntos,
para combatir el cambio climático juntos,
para hacer que nuestras voces se escuchen juntas.
Esto incluye a India y China.
Deben intensificar sus esfuerzos,
asumir la responsabilidad de la lucha para proteger nuestros glaciares.
Y para lograrlo, estos dos países, estos poderosos gigantes
deben reducir su emisión de gases de efecto invernadero,
controlar su contaminación y liderar la lucha.
Liderar la lucha global contra el cambio climático,
con un renovado sentido de urgencia.
Entonces, y solo entonces, quizás,
tanto nuestra región
como las otras regiones que dependen de los glaciares
podrán evitar mayores catástrofes.
Nos estamos quedando sin tiempo.
Debemos actuar juntos, ahora.
Si no, la próxima vez que el gabinete de Nepal se reúna en el monte Everest,
ese telón de fondo espectacular,
podría lucir muy distinto.
Y si pasa eso,
si se derriten nuestros glaciares,
los elevados niveles del mar quizás lleguen a sumergir las Maldivas.
Y si bien pueden conducir sus reuniones de gabinete debajo del agua
para mandar un mensaje de socorro al mundo,
su país podrá seguir existiendo
solo si las islas siguen existiendo.
Las Maldivas están muy distantes.
Esas islas quedan muy lejos de donde vivo.
Pero ahora le presto mucha más atención a lo que pasa por allí.
Muchas gracias.
(Aplausos)