No século XIII,
Gengis Khan embarcou numa missão para conquistar a Eurásia,
conquistando rapidamente países
e integrando-os no seu Império Mongol em expansão.
Com os seus grandes exércitos, tornou-se quase imparável.
Mas a lenda conta que havia um obstáculo
que nem o impressionante Khan conseguiria ultrapassar:
uma enorme parede de gelo,
criada pelos habitantes locais bloqueando a passagem numa montanha
para impedir que os exércitos do Khan invadissem o seu território.
Ninguém sabe qual é o rigor histórico desta história em especial
mas, espantosamente, baseia-se em factos.
Durante séculos, na cordilheira do Caracórum e dos Himalaias
as pessoas têm criado glaciares e usam esse gelo artesanal
como fontes de água potável e de irrigação para as culturas.
Mas, antes de falarmos desse fenómeno fascinante,
é importante perceber a diferença
entre glaciares que se formam naturalmente
e os que são criados pelos seres humanos.
Para se formar um glaciar na Natureza, são necessárias três condições:
queda de neve, temperaturas baixas e tempo.
Primeiro, cai uma grande quantidade de neve que se acumula.
As temperaturas frias garantem que essa neve acumulada
se mantém durante o inverno, a primavera, o verão e o outono.
Nos anos, décadas e séculos seguintes,
a pressão da neve acumulada
transforma as camadas em gelo glaciar profundamente compacto.
Criar um glaciar artificialmente,
é totalmente diferente.
Na confluência de três grandes cordilheiras de montanhas,
os Himalaias, o Caracórum e o Hindu Kush,
algumas culturas locais acreditaram durante séculos,
que os glaciares estavam vivos.
E, mais ainda,
que alguns glaciares podiam ser de sexos diferentes, machos e fêmeas.
Os criadores locais de glaciares "alimentam" novos glaciares
enxertando — ou seja, casando —
fragmentos de gelo de glaciares machos e fêmeas,
e cobrindo-os depois com carvão vegetal,
palha de trigo, panos ou ramos de salgueiro,
para eles se reproduzirem.
Sob a proteção desta cobertura,
esses glaciares transformam-se em glaciares ativos
que crescem todos os anos com a queda de neve adicional.
Esses glaciares servem de reservas duradouras de água
que os agricultores podem usar para irrigar as suas culturas.
Estas práticas espalharam-se a outras culturas
em que as pessoas estão a criar as suas versões de glaciares
e os utilizam para resolver graves problemas modernos
para o abastecimento de água.
Vejam Ladakh, uma região desértica a alta altitude, no norte da Índia.
Fica situada na zona de sombra da chuva, nos Himalaias
e recebe, em média, menos de 10 centímetros de água por ano.
À medida que os glaciares diminuem por causa da alteração climática,
a escassez de água regional vai aumentando.
Assim, os habitantes locais começaram a criar os seus glaciares
como uma garantia contra esta incerteza.
Estes glaciares são de dois tipos: horizontais e verticais.
Os glaciares horizontais formam-se
quando os agricultores desviam a água derretida do glaciar
para canais e tubagens
que escoam cuidadosamente para uma série de bacias feitas de pedras e de terra.
Os aldeões controlam apertadamente a entrada da água nesses reservatórios,
esperando que cada camada congele
antes de encherem a bacia com outra camada.
No início da primavera,
essas lagoas geladas começam a derreter,
fornecendo aos aldeões a irrigação para os seus campos.
Os locais fazem glaciares verticais usando a água derretida
de glaciares já existentes muito acima das suas aldeias.
A água derretida entra em canais que descem pela colina,
até atingir o local de uma cultura
onde brota com força de um cano que aponta para o ar.
Quando as temperaturas do inverno descem,
esta água congela, formando um arco ao sair do tubo,
acabando por formar uma escultura de gelo, com 50 m, chamada uma "stupa",
com a forma de um cone de gelado virado ao contrário.
Esta forma invertida minimia a quantidade da superfície exposta ao sol
na primavera e no verão.
Isso garante que o miniglaciar vai derretendo lentamente
e fornece uma fonte fiável de água para alimentar as culturas do agricultor.
Estes métodos podem ser antigos
mas estão a tornar-se mais relevantes
à medida que a alteração climática vai afetando o planeta.
As pessoas estão agora a criar glaciares em muitas regiões para além de Ladakh.
Os suíços, utilizando a crescente tecnologia moderna dos glaciares
criaram a primeira "stupa" em 2016, nos Alpes Suíços.
Há planos para mais 100 em aldeias no Paquistão,
no Cazaquistão e no Quirguistão.
Talvez um dia possamos dominar os nossos glaciares artesanais
o suficiente para construir paredes de gelo,
não para afastar pessoas.
mas para permitir vida nalgumas das paisagens mais áridas do planeta.