O alcance total duma deflagração nuclear é quase inimaginável.
Esperemos que nunca ninguém experimente outro destes incidentes catastróficos,
mas há um plano de ação, sustentado cientificamente
que pode salvar centenas ou milhares de vidas
na área que rodeia uma explosão nuclear.
Qual é esse plano
e de que é que nos protege?
Para criar o seu sopro destruidor,
estas armas contêm o poder da fissão nuclear,
em que o núcleo de um átomo se divide em dois.
Este processo produz uma quantidade incrível de energia
e, nalguns materiais, os neutrões produzidos por uma fissão
são absorvidos pelos átomos vizinhos,
dividindo os núcleos adicionais.
Estas reações em cadeia podem produzir uma quantidade enorme de explosões
mas consideremos uma explosão equivalente a 10 000 toneladas de TNT.
Uma explosão destas criaria uma bola de fogo
capaz de dizimar alguns quarteirões duma cidade
e uma onda de choque que danificaria edifícios a quilómetros de distância.
Tragicamente, não se pode fazer nada
para salvar os que se encontram no raio da bola de fogo.
Mas, para os que estão na onda de choque e para além dela,
o nosso protocolo sustentado cientificamente pode salvar vidas.
Embora possa parecer surpreendente,
a melhor forma de nos protegermos
antes, durante e depois duma detonação nuclear,
é mantermo-nos fechados.
Tal como nos protegemos de tornados ou furacões,
mantermo-nos dentro de um edifício sólido proporciona proteção
da onda de choque, do calor e das radiações da explosão.
A onda de choque da energia viaja vários quilómetros
para além do raio da bola de fogo nos primeiros segundos.
Os edifícios sólidos dentro dessa área devem aguentar a onda de choque.
Mantermo-nos no centro ou na cave desses edifícios
também nos ajuda a protegermo-nos do calor e dos objetos pelo ar.
Encontrar um abrigo é especialmente importante
se a bola de fogo ocorrer perto do solo,
porque provocará milhares de toneladas de poeira e de destroços
em vários quilómetros da atmosfera.
À medida que a bola de fogo arrefece,
os átomos instáveis criados pela fissão nuclear
misturam-se com os destroços
e produzem o efeito a longo prazo mais perigoso duma detonação nuclear:
as partículas radioativas chamadas "precipitação radioativa".
Estas partículas, como areia, emitem radiações ionizantes,
capazes de separar os eletrões das moléculas e dos átomos.
A exposição a quantidades maciças destas radiações
podem provocar danos nas células,
queimaduras por radiações, doença da radiação,
cancro e mesmo a morte.
Criadas vários quilómetros acima,
as concentrações perigosas deste material
são transportadas por ventos atmosféricos superiores
criando possivelmente níveis perigosos de precipitação radioativa
em áreas a dezenas de quilómetros de distância, a favor do vento.
Felizmente, os mesmos edifícios que oferecem proteção contra a explosão
ainda são melhores para protegerem da precipitação radioativa.
As radiações vão diminuindo quando viajam pelo espaço.
Embora uma janela partida e uma janela blindada
tenham o mesmo efeito mínimo quanto às radiações,
espessas camadas de aço, de betão e de terra compactada
podem oferecer uma boa proteção.
Como a precipitação radioativa
perde metade da sua energia na primeira hora
e 80% no primeiro dia,
mantermo-nos fechados durante 24 horas pode melhorar muito a possibilidade
de evitarmos os efeitos mais graves das radiações.
Depois da explosão, haverá, pelo menos, 15 minutos para procurar abrigo
antes de começar a precipitação radioativa.
Como as partículas mais perigosas da precipitação ativa
são as mais pesadas, elas caem mais depressa
e juntam-se nas ruas e nos telhados,
tornando ideais os abrigos subterrâneos ou no meio de edifícios altos.
Mas, se alguém for apanhado pela precipitação radioativa,
ainda há medidas que pode tomar.
Depois de encontrar um espaço seguro,
deve descalçar os sapatos e despir a roupa exterior,
lavar qualquer pedaço de pele exposta,
e guardar a roupa contaminada o mais longe possível.
Uma vez lá dentro,
mantenham-se lá, pelo menos, durante 24 horas.
Se o abrigo é fraco, ou se alguém precisar de cuidados médicos urgentes,
tentem arranjar ajuda exterior ao fim de uma hora.
Mas o ideal é manterem-se fechados
e atentos a mais informações dos socorristas.
Embora a energia elétrica, os telemóveis, e a Internet possam estar desligados,
a maior parte dos rádios deve continuar a funcionar.
Por isso, escutem os socorristas de emergência
para saber as medidas mais seguras a tomar em seguida.
As armas nucleares são alguns dos instrumentos de destruição
mais poderosos da Terra
e pode parecer ingénuo acreditar nestas simples medidas de proteção.
Mas os estudos e as simulações mostraram repetidamente
os benefícios de nos mantermos fechados.
Embora, esperemos nunca precisar disto,
lembrem-se de ficar fechados, manter-se fechados e manter-se atentos.