La portata di una detonazione nucleare è quasi inimmaginabile.
Si spera di non dover mai più sperimentare un altro di questi eventi catastrofici.
Ma c’è un piano d’azione scientificamente supportato
che potrebbe salvare centinaia di migliaia di vite
nell’area circostante un’esplosione nucleare.
Ma qual è questo piano?
E da cosa ci proteggerebbe esattamente?
Per generare la loro esplosione distruttiva,
queste armi sfruttano la potenza della fissione nucleare,
in cui il nucleo di un atomo viene diviso in due.
Questo processo produce un’incredibile quantità di energia,
e in alcuni materiali
i neutroni prodotti da una fissione vengono assorbiti dagli atomi vicini,
scindendo altri nuclei.
Queste reazioni a catena possono produrre una serie di rese esplosive.
Ma consideriamo un’esplosione pari a 10.000 tonnellate di TNT.
Un’esplosione come questa creerebbe una palla di fuoco
in grado di distruggere alcuni isolati di una città,
e un’onda d’urto che danneggerebbe edifici a diversi chilometri di distanza.
Purtroppo, non ci sarebbe nulla da fare
per salvare chi si trovasse nel raggio della palla di fuoco.
Tuttavia, per quelli nel campo dell’onda d’urto e oltre,
il nostro protocollo scientificamente supportato
potrebbe essere di importanza vitale.
E anche se può sorprendere,
il modo migliore per proteggersi prima, durante e dopo una detonazione nucleare,
è stare al chiuso.
Analogamente a quando ci si mette al riparo da tornado o uragani,
entrare e rimanere all’interno di un edificio resistente
garantirebbe protezione dall’onda d’urto dell’esplosione,
dal calore e dalle radiazioni.
L’onda d’urto può propagarsi per diversi chilometri
oltre il raggio della palla di fuoco
nei primi secondi.
Gli edifici robusti dell’area
dovrebbero essere in grado di resistere all’onda,
e rimanere al centro e nei seminterrati di queste strutture
aiuterebbe anche a proteggersi dal calore e dagli oggetti scagliati in aria.
Trovare un riparo è specialmente importante
se la palla di fuoco si produce in prossimità del suolo,
poiché essa trascinerà con sé migliaia di tonnellate di terra e detriti
per diversi chilometri nell’atmosfera.
Quando la palla di fuoco si raffredda,
gli atomi instabili creati dalla fissione si mescolano con i detriti,
producendo il più pericoloso effetto a lungo termine
di una detonazione nucleare:
la ricaduta di particelle radioattive, chiamata fallout.
Queste particelle simili a sabbia, emettono radiazioni ionizzanti
in grado di separare gli elettroni da molecole e atomi.
L’esposizione a quantità massicce di tali radiazioni
può causare danni cellulari, ustioni,
avvelenamento da radiazioni, cancro e persino la morte.
Originate a diversi chilometri di altezza,
concentrazioni pericolose di questo materiale
verrebbero spinte dai venti in quota,
rischiando di causare livelli rischiosi di ricaduta radioattiva
in aree fino a decine di chilometri sottovento.
Fortunatamente, gli stessi edifici che offrono protezione dall’esplosione
sono ancor più adatti a difendersi dal fallout.
La radiazione si riduce man mano che si propaga nello spazio
e attraversa la materia.
Così, mentre una finestra rotta e una sigillata
hanno entrambe un effetto minimo sulle radiazioni,
strati spessi di acciaio, cemento e terra compatta
possono offrire una protezione importante.
E poiché il fallout rilascia metà della sua energia nella prima ora
e l′80% nell’arco del primo giorno,
stare al chiuso per 24 ore potrebbe aumentare drasticamente
le chance di evitare gli effetti più gravi delle radiazioni.
Dopo l’esplosione ci sarebbero almeno 15 minuti per trovare un riparo
prima che inizi il fallout.
E poiché le particelle più pericolose sono quelle più pesanti,
che precipitano e si accumulano sulle strade e sui tetti,
l’ideale è rifugiarsi sottoterra o al centro di palazzi molto alti.
Ma qualora ci si ritrovasse nel bel mezzo di un fallout,
ci sarebbero comunque misure da adottare.
Dopo aver trovato uno spazio sicuro,
bisognerebbe togliersi le scarpe e gli strati esterni,
lavare la pelle esposta,
e riporre lontano gli indumenti contaminati.
Una volta al chiuso,
bisognerebbe rimanerci per almeno 24 ore.
Se il riparo fosse inadeguato
o qualcuno all’interno necessitasse di cure mediche urgenti,
si potrebbe cercare aiuto all’esterno dopo un’ora.
Ma è preferibile
rimanere all’interno e sintonizzarsi per avere informazioni dai soccorritori.
L’elettricità, i cellulari e Internet sarebbero fuori uso,
ma molte delle radio probabilmente funzionerebbero.
Si deve cercare di ascoltare i soccorritori
per stabilire la cosa più sicura da fare.
Le armi nucleari sono tra i più potenti strumenti di distruzione sulla Terra,
e può sembrare ingenuo riporre fiducia in queste semplici misure protettive.
Ma vari studi e simulazioni hanno più volte dimostrato
i benefici di stare al chiuso.
Quindi, pur sperando di non averne mai bisogno,
ricordate di ripararvi al chiuso, rimanere al chiuso,
e restare sintonizzati.