L'étendue réelle d'une explosion atomique est presque inimaginable.
On peut espérer que personne ne vivra un autre de ces événements catastrophiques.
Mais il existe un plan d'action, supporté par la science,
qui pourrait sauver des centaines de milliers de vies
dans la zone entourant une explosion nucléaire.
Quel est ce plan,
et de quoi exactement nous protègerait-il ?
Pour créer ce souffle destructeur,
ces armes exploitent le pouvoir de la fission nucléaire,
dans laquelle le noyau d'un atome est séparé en deux.
Ce procédé produit une incroyable quantité d'énergie,
et dans certains matériaux, les neutrons produits par une fission
sont absorbés par les atomes qui les entourent,
ce qui sépare plus de noyaux.
Ces réactions en chaine peuvent produire des explosions d'intensité variable
mais imaginons une explosion équivalente à 10 000 tonnes de TNT.
Une explosion comme celle-ci créerait
une boule de feu capable de décimer plusieurs quartiers d'une ville
et une onde de choc qui abîmerait des bâtiments à plusieurs kilomètres.
Il n'y a rien qui ne puisse être fait
pour sauver ceux dans le rayon de la boule de feu.
Mais pour ceux qui sont dans l'onde de choc et autour,
notre protocole approuvé par la science pourrait sauver des vies.
Et bien que cela ait l'air surprenant,
le meilleur moyen de rester protégé avant, pendant, et après une explosion nucléaire
est de se mettre à l'intérieur.
Comme pour se protéger des tornades ou des ouragans,
rentrer et rester à l'intérieur d'un immeuble solide offriraient une protection
contre l'onde de choc de l'explosion, la chaleur, et les radiations.
L'onde de choc d'énergie voyagerait plusieurs kilomètres
au-delà du rayon de la boule de feu dans les premières secondes.
Les bâtiments robustes dans cette zone devraient supporter l'onde de choc,
et rester au centre ou dans les sous-sols de ces bâtiments
aide aussi à se protéger de la chaleur et des objets volants.
Se mettre à l'abri est important si la boule de feu se produit près de la terre,
car cela enverrait des milliers de tonnes de poussière et de débris
à plusieurs kilomètres dans l'atmosphère.
Quand la boule de feu refroidit,
des atomes instables créés par la fission nucléaire se mélangent avec les débris
pour produire l'effet à long-terme le plus dangereux d'une explosion atomique :
des particules radioactives appelées retombées radioactives.
Ces particules de la taille d'un grain de sable émettent des rayonnements ionisants,
capables de séparer des électrons des molécules et des atomes.
Une forte exposition à ces radiations peut endommager les cellules,
causer des brûlures, syndrome d'irradiation, cancer et même la mort.
Créées à plusieurs kilomètres d'altitude,
des concentrations dangereuses de ce matériel
seraient conduites par des vents de l'atmosphère supérieure,
entraînant de dangereux niveaux de retombées radioactives
dans des zones à plusieurs dizaines de kilomètres sous le vent.
Heureusement, ces mêmes bâtiments qui protègent de l'explosion
protègent encore mieux des retombées.
Les radiations se réduisent quand elles traversent de l'espace et des masses.
Donc bien qu'une fenêtre cassée ou fermée
ait peu d'effet sur les radiations,
d'épaisses couches d'acier, de béton, et de terre compacte
peuvent offrir une sérieuse protection.
Puisque les retombées perdent la moitié de leur énergie pendant la première heure
et 80% pendant le premier jour,
rester à l'intérieur pour 24 heures pourrait améliorer les chances
d'éviter les effets les plus sérieux des radiations.
Il y aurait au moins 15 minutes après la détonation pour se mettre à l'abri
avant que les retombées ne commencent.
Puisque les retombées les plus dangereuses sont les plus lourdes,
elles passent à travers l'air
et s'accumulent dans les rues et sur les toits,
ce qui rend le milieu ou le sous-sol des bâtiments hauts des abris idéaux.
Si des gens se retrouvaient pris dans les retombées,
il y aurait des mesures qu'ils pourraient prendre.
Après s'être mis en sécurité,
ils devraient retirer leurs chaussures et couches externes,
laver toute peau exposée,
et ranger les habits contaminés très loin.
Une fois rentré,
prévoyez de rester à l'intérieur pour au moins 24 heures.
Si l'abri est mauvais, ou si quelqu'un a besoin de soins médicaux urgents,
cherchez de l'aide à l’extérieur après une heure.
Dans l'idéal,
restez à l'abri et restez à l'écoute des premiers secours.
Bien que l’électricité, le réseau et internet ne marcheraient pas,
la plupart des radios fonctionneraient sûrement.
Donc écoutez bien les premiers secours
pour déterminer la marche à suivre.
L'arme nucléaire est le moyens de destruction le plus puissant sur Terre,
et il peut paraître naïf d'avoir foi en ces mesures de protections simples.
Mais des études et des simulations ont démontré l’intérêt
de se mettre à l’intérieur.
Espérons que nous n'en aurons jamais besoin,
mais souvenez-vous de rentrer, d'y rester et de rester à l'écoute.