El alcance completo de una detonación nuclear es casi inimaginable.
Ojalá, nadie jamás experimente otro de estos incidentes catastróficos.
Pero hay un plan de acción científicamente soportado
que podría salvar cientos de miles de vidas
en el área que rodea a una explosión nuclear.
¿Cuál es este plan,
y de qué exactamente nos protegería?
Para crear su explosión destructiva,
estas armas aprovechan el poder de la fisión nuclear,
en el que el núcleo de un átomo se divide en dos.
Este proceso produce una increíble cantidad de energía,
y en algunos materiales los neutrones producidos por una fisión.
son absorbidos por los átomos cercanos,
dividiendo núcleos adicionales.
Estas reacciones en cadena pueden producir una gama de rendimientos explosivos,
pero consideremos una explosión equivalente a 10 000 toneladas de TNT.
Una explosión como esta crearía
una bola de fuego capaz de diezmar algunas cuadras de la ciudad.
y una onda de choque que dañaría edificios a varios kilómetros de distancia.
Trágicamente, no hay nada que se pueda hacer
para salvar a aquellos en el radio de la bola de fuego.
Sin embargo, para aquellos en la onda de choque y más allá,
nuestro protocolo con respaldo científico podría salvar vidas.
Y aunque pueda parecer sorprendente, la mejor manera de protegerse
antes, durante y después de una detonación nuclear,
se estar bajo techo.
Similar a protegerse de tornados o huracanes,
estar y permanecer dentro de un edificio robusto ofrecería protección
de la onda expansiva de la explosión, el calor y la radiación.
La onda de choque de la energía viajaría
varios km más allá del radio de la bola de fuego en los primeros segundos.
Los edificios robustos dentro de ese rango deberían poder soportar la onda de choque,
y alojarnos en los centros y sótanos de estos edificios
también ayudaría a proporcionar protección contra el calor y los objetos voladores.
Encontrar refugio es especialmente importante
si la bola de fuego ocurre cerca de la tierra,
ya que lanzará miles de toneladas de suciedad y escombros
varios km en la atmósfera.
Cuando la bola de fuego se enfríe,
átomos inestables creados por la fisión nuclear se mezclarán con los escombros
para producir el efecto más peligroso a largo plazo de una detonación nuclear:
partículas radiactivas llamadas polvo radioactivo.
Estas partículas del tamaño de arena emiten radiación ionizante,
capaz de separar electrones de moléculas y átomos.
La exposición a cantidades masivas de esta radiación puede causar daño celular,
quemaduras por radiación, enfermedad por radiación, cáncer e incluso la muerte.
Al ser creadas varios kilómetros arriba,
concentraciones peligrosas de este material
serían impulsadas por los vientos atmosféricos superiores,
llevando potencialmente a niveles peligrosos de lluvia
en áreas hasta decenas de km a favor del viento.
Por fortuna, los mismos edificios que ofrecen protección contra la explosión.
son incluso mejores para protegerse contra las consecuencias.
La radiación se reduce a medida que viaja a través del espacio y la masa.
Así aunque una ventana rota y una ventana sellada
ambas tienen el mismo efecto mínimo sobre la radiación,
las capas gruesas de acero, hormigón y tierra compactada.
pueden ofrecer una protección seria.
Y dado que el polvo radioactivo emite la mitad de su energía en la primera hora.
y el 80 % en el primer día,
permanecer dentro por 24 horas podría mejorar dramáticamente las probabilidades
de evitar los efectos más graves de la radiación.
Después de la explosión habría al menos 15 minutos para encontrar refugio
antes de que comience la lluvia radioactiva.
Dado que las partículas más peligrosas son las más pesadas,
se hunden en el aire
y se acumulan en calles y tejados
haciendo ideales los refugios bajo tierra o en medio de edificios de gran altura.
Pero si algunos quedaran atrapados en la lluvia radioactiva
todavía hay medidas que podrían tomar.
Luego de encontrar un espacio seguro,
deben quitarse los zapatos y las capas exteriores,
lavar cualquier piel expuesta,
y guardar la ropa contaminada muy lejos.
Una vez dentro,
planeen permanecer allí por lo menos 24 horas.
Si el refugio es pobre o si alguien de su interior necesita atención médica urgente
intenten buscar ayuda externa después de una hora.
Pero idealmente,
permanezca adentro y atento para obtener más información de los socorristas.
Aunque la energía eléctrica, el servicio celular y el Internet estarán caídos,
la mayoría de las radios probablemente sobrevivirían.
Así que escuche a los socorristas
para determinar el curso más seguro a seguir.
Las armas nucleares son unas de las herramientas de destrucción
más poderosas en la Tierra.
y puede parecer ingenuo confiar en estas medidas de protección sencillas.
Pero estudios y simulaciones han mostrado repetidamente los beneficios
de resguardarse.
Así que aunque esperemos nunca necesitarlo,
recuerda entrar, permanecer dentro y estar atento.