Em 2018, há cerca de 2500 milhões de utilizadores
de telemóveis inteligentes, no mundo.
Se abríssemos todos os telemóveis mais recentes,
que são apenas uma fração do total que já construímos,
e os dividíssemos nos seus componentes,
obteríamos cerca de 85 000 kg de ouro,
875 000 kg de prata
e 40 milhões de quilos de cobre.
Como é que este tesouro precioso se esconde nos nossos telemóveis
e como podemos reclamá-lo?
Ouro, prata e cobre são apenas alguns de uns 70 elementos químicos
que existem num telemóvel vulgar.
Estes podem dividir-se em vários grupos,
entre os quais dois dos mais críticos são elementos terrestres raros
e metais preciosos.
Os elementos terrestres raros são uma seleção de 17 elementos
que são comuns na crosta terrestre
e encontram-se em muitas áreas no mundo inteiro em baixas concentrações.
Estes elementos têm uma gama enorme de propriedades magnéticas,
fosforescentes
e condutoras
que os tornam indispensáveis nas tecnologias modernas.
Com efeito, dos 17 tipos de metais terrestres raros,
os telemóveis e outros aparelhos eletrónicos podem conter 16.
Nos telemóveis inteligentes, criam o ecrã e a exibição de cores,
auxiliam a condutividade
e produzem as vibrações típicas, entre outras coisas.
Contudo, por mais indispensáveis que sejam,
a extração destes elementos da terra
está ligada a alguns impactos ambientais perturbadores.
Os elementos terrestres raros encontram-se facilmente,
mas em muitas áreas,
não é economicamente viável extrai-los, devido à baixa concentração.
Quase sempre, a extração deles exige
um método chamado mineração a céu aberto
que expõe vastas áreas de terrenos.
Esta forma de mineração destrói enormes faixas de "habitats" naturais
e contamina o ar e a água,
ameaçando a saúde das comunidades vizinhas.
Outro grupo de ingredientes nos telemóveis inteligentes
também comporta riscos ambientais semelhantes:
são os metais como o cobre,
a prata, o paládio,
o alumínio, a platina,
o tungsténio, o estanho,
o chumbo e o ouro.
Também extraímos magnésio,
lítio, sílica
e potássio para fazer telemóveis,
e tudo isto associado a uma enorme destruição de "habitats",
assim como à poluição do ar e da água.
A mineração apresenta também preocupantes problemas sociais,
tais como a deslocação em grande escala de pessoas e de animais
para dar lugar às operações industriais,
e, frequentemente, más condições de trabalho para os trabalhadores.
Por fim, a produção dos telemóveis também exige petróleo,
um dos principais causadores da alteração climática.
Isto entrelaça os nossos telemóveis indissociavelmente
com este crescente dilema planetário.
E, o que ainda é pior,
os ingredientes que extraímos para os telemóveis não são infinitos.
Um dia, vão acabar fatalmente
e ainda não descobrimos substitutos eficazes para alguns deles.
Apesar disso,
o número de telemóveis cresce regularmente;
prevê-se que, em 2019, haverá perto de 3000 milhões.
Isso significa que recuperar o tesouro do interior dos telemóveis
está a tornar-se uma necessidade urgente.
Por isso, se tiverem um telemóvel antigo,
podem querer pesar as vossas opções antes de o deitar fora.
Podem doá-lo a uma obra de beneficência,
para ser reutilizado e minimizar o desperdício.
levá-lo a uma instalação de reciclagem de desperdícios
ou procurar uma empresa que recupere modelos antigos.
Mas, até as empresas de reciclagem exigem o nosso escrutínio,
Tal como com a produção dos telemóveis,
também há problemas sociais e ambientais
com o seu desmantelamento.
Os desperdícios eletrónicos por vezes são exportados para países
onde a mão de obra é barata, mas as condições de trabalho são más.
A mão de obra é, sobretudo, composta por mulheres e crianças,
e pode ser mal paga,
sem formação para desmontar telemóveis com segurança,
e com exposição a elementos como o chumbo e o mercúrio,
que podem danificar permanentemente o sistema nervoso.
Estes desperdícios também podem acabar
em enormes parques de sucata,
lixiviando químicos tóxicos no solo e na água,
repetindo os problemas das minas de onde os elementos foram retirados.
Um telemóvel é muito mais do que parece ser a primeira vista.
É uma montagem de elementos de vários países,
ligados a impactos que ocorrem à escala mundial.
Assim, até que alguém invente um telemóvel totalmente sustentável,
temos que tomar consciência
de como esta tecnologia afeta locais e populações generalizados.