Em 2018, há cerca de 2,5 bilhões de usuários de smartphones no mundo.
Se abríssemos todos os celulares mais recentes,
que são apenas uma parte do total fabricado,
e os dividíssemos em seus componentes,
obteríamos cerca de 85 toneladas de ouro,
875 toneladas de prata
e 40 mil toneladas de cobre.
Como esse tesouro precioso se esconde em nossos celulares
e como podemos reciclá-lo?
Ouro, prata e cobre são apenas alguns de cerca de 70 elementos químicos
que existem em um celular comum.
Os elementos dividem-se em vários grupos,
entre os quais dois dos mais críticos
são elementos de terras raras e metais preciosos.
Terras raras são uma seleção de 17 elementos comuns na crosta terrestre
e encontram-se em muitos lugares pelo mundo em baixas concentrações.
Esses elementos têm uma gama enorme
de propriedades magnéticas, fosforescentes e condutoras,
que os tornam indispensáveis nas tecnologias modernas.
Na realidade, dos 17 tipos de metais de terras raras,
os celulares e outros aparelhos eletrônicos podem conter até 16.
Em smartphones, dão vida à tela e à exibição de cores,
auxiliam a condutividade
e produzem as conhecidas vibrações, entre outras coisas.
No entanto, por mais indispensáveis que sejam,
a extração desses elementos da terra
está ligada a alguns impactos ambientais perturbadores.
Elementos de terras raras são encontrados facilmente.
Mas, em muitas áreas,
não é economicamente viável extraí-los, devido às baixas concentrações.
Quase sempre, a extração deles exige um método chamado mineração a céu aberto,
que expõe vastas áreas de terra.
Essa forma de mineração destrói enormes variedades de habitats naturais
e polui o ar e a água,
ameaçando a saúde das comunidades vizinhas.
Outro grupo de ingredientes nos smartphones
apresentam riscos ambientais semelhantes:
são metais como cobre, prata, paládio,
alumínio, platina,
tungstênio, estanho,
chumbo e ouro.
Também extraímos magnésio,
lítio, sílica e potássio na fabricação de celulares,
e tudo isso associado a uma enorme destruição de habitats,
assim como à poluição do ar e da água.
A mineração também apresenta problemas sociais preocupantes,
como o deslocamento em grande escala de pessoas e animais
para dar lugar às operações industriais,
e, muitas vezes, más condições de trabalho para os trabalhadores.
Por fim, a produção de celulares também requer petróleo,
um dos principais causadores das mudanças climáticas.
Isso envolve totalmente nossos celulares
nesse crescente dilema mundial.
Além disso,
os ingredientes extraídos para fabricar os celulares são limitados.
Um dia, simplesmente esgotarão,
e ainda não descobrimos substitutos eficazes para alguns deles.
Apesar disso, a quantidade de celulares está em constante crescimento.
Até 2019, estima-se cerca de 3 bilhões de aparelhos ativos.
Significa que recuperar o tesouro de dentro de nossos celulares
está se tornando uma necessidade urgente.
Por isso, se você tiver um celular antigo,
pode querer refletir sobre suas opções antes de descartá-lo.
Para reduzir o desperdício, pode doá-lo a uma instituição beneficente para reuso,
levá-lo a um depósito de reciclagem de lixo eletrônico
ou procurar uma empresa que recupere modelos antigos.
No entanto, até as empresas de reciclagem exigem nossa fiscalização.
Assim como a produção de smartphones traz problemas sociais e ambientais,
isso também ocorre no momento do descarte.
O lixo eletrônico é, às vezes, intencionalmente exportado
para países com mão de obra barata e condições de trabalho ruins.
A mão de obra é, muitas vezes, composta por mulheres e crianças
e pode ser mal remunerada,
sem treinamento para desmontar celulares com segurança
e com exposição a elementos como chumbo e mercúrio,
que podem danificar o sistema nervoso de maneira permanente.
Esse lixo também pode acabar em enormes aterros,
derramando substâncias químicas tóxicas no solo e na água,
refletindo os problemas das minas de onde os elementos foram extraídos.
Um celular é muito mais do que parece ser à primeira vista.
É uma montagem de elementos de vários países,
ligados a impactos de escala mundial.
Sendo assim, até que alguém invente um smartphone totalmente sustentável,
temos que lidar com o impacto tecnológico que afeta várias pessoas e lugares.