Dal 2018 gli utilizzatori di smartphone al mondo sono circa 2,5 miliardi.
Se apriamo i telefoni più moderni,
che sono solo una parte del totale dei telefoni prodotti,
e dividiamo le loro componenti,
avremo circa 85.000 chili di oro,
875.000 chili di argento
e 40 milioni di chili di rame.
Come può questo tesoro essere nascosto nei nostri telefoni
e come possiamo recuperarlo?
In effetti, oro, argento e rame sono solo alcuni
dei circa 70 elementi chimici che formano uno smartphone standard.
Possiamo dividerli in gruppi distinti
e due tra i più importanti sono terre rare
e metalli preziosi.
Le terre rare sono 17 elementi piuttosto comuni sulla crosta terrestre
e si trovano, in bassa concentrazione, in molte zone del mondo.
Questi elementi hanno una vasta gamma di proprietà magnetiche,
di fosforescenza
e di conduzione
che li rendono indispensabili per la tecnologia moderna.
Infatti, su 17 tipi di metalli delle terre rare,
i telefoni e gli oggetti di elettronica ne possono contenere fino a 16.
Negli smartphone formano lo schermo a colori,
permettono la conduttività
e producono le tipiche vibrazioni,
tra le altre cose.
Tuttavia, per quanto fondamentali,
estrarre questi elementi dal sottosuolo
comporta seri problemi ambientali.
Le terre rare si trovano facilmente,
ma in molte zone
la loro estrazione non è vantaggiosa a causa della bassa concentrazione.
Il più delle volte
l'estrazione si effettua con la cosiddetta miniera a cielo aperto
che lascia scoperta una vasta area di terreno.
Questo tipo di estrazione distrugge enormi porzioni di habitat naturali
e inquina aria e acqua,
minacciando la salute delle comunità che abitano nelle vicinanze.
C'è un altro gruppo di componenti di smartphone
che comporta rischi ambientali simili:
si tratta di metalli come il rame,
l'argento,
il palladio,
l'alluminio,
il platino,
il tungsteno,
lo stagno,
il piombo,
e l'oro.
Vengono estratti anche il magnesio,
il litio,
la silice,
e il potassio per produrre smartphone.
Questo processo comporta la distruzione di un habitat molto vasto
e l'inquinamento di aria e acqua.
L'estrazione comporta anche problemi sociali
come lo spostamento in larga scala di animali e esseri umani
per far spazio ai processi industriali
e spesso condizioni di lavoro disagiate.
Inoltre, la produzione di smartphone necessita anche di petrolio,
uno dei primi responsabili del cambiamento climatico.
Ciò lega indissolubilmente lo smartphone a questo crescente problema planetario.
E come se non bastasse,
gli elementi che estraiamo per la produzione dei telefoni non sono infiniti.
Un giorno, di punto in bianco, finiranno
e ad oggi non abbiamo ancora trovato delle valide alternative.
Nonostante questo,
la produzione di smartphone continua a crescere:
si stima che nel 2019 saranno quasi 3 miliardi quelli in uso.
Ciò significa che il riciclo delle componenti dei telefoni
sta diventando una necessità pressante.
Quindi se avete un vecchio telefono,
considerate tutte le possibili opzioni prima di gettarlo via.
Per ridurre gli sprechi, potete darlo in beneficienza,
consegnarlo a un centro smaltimento rifiuti elettronici
o cercare una società che ricondiziona i vecchi modelli.
Comunque, anche queste società vanno osservate con attenzione.
Proprio come la produzione di smartphone
genera problemi sociali e ambientali,
anche lo smaltimento ne crea.
I rifiuti elettronici sono spesso intenzionalmente esportati in paesi
dove la manodopera costa poco e le condizioni di lavoro sono disagiate.
C'è una vasta forza lavoro, spesso formata da donne e bambini
probabilmente sottopagati,
non addestrati a smontare i telefoni in modo sicuro
e esposti a elementi come piombo e mercurio
che causano danni permanenti al sistema nervoso.
I vecchi telefoni possono finire nelle grandi discariche
e contaminare con sostanze tossiche il suolo e l'acqua,
riproponendo il problema delle miniere dove i materiali vengono estratti.
Un telefono racchiude molto di più di quel che mostra in apparenza.
È un insieme di elementi che vengono da paesi diversi,
il cui impatto si sta sviluppando su scala globale.
Quindi, fino all'avvento di uno smartphone completamente ecosostenibile,
dobbiamo renderci conto
di come questa tecnologia colpisca un numero crescente di luoghi e persone.