Sampai tahun 2018, ada sekitar 2,5 miliar pengguna ponsel di dunia.
Jika semua ponsel itu dibongkar,
yang mana hanya sebagian kecil dari total produksi ponsel,
lalu dipisahkan menurut komponen penyusunnya,
maka akan menghasilkan sekitar 85.000 kg emas,
875.000 perak,
dan 40.000.000 tembaga.
Bagaimana elemen-elemen ini ada di dalam ponsel kita,
dan bisakah diambil kembali?
Sesungguhnya emas, perak, dan tembaga hanya sebagian kecil
dari 70-an komponen kimiawi yang terdapat dalam sebagian besar ponsel,
yang bisa dibagi dalam berbagai jenis,
dua elemen yang paling penting adalah unsur tanah jarang (UTJ),
dan logam berharga.
UTJ terdiri dari 17 elemen yang banyak terdapat di kerak bumi,
dan bisa ditemukan di banyak tempat seluruh dunia dalam konsentrasi rendah.
Elemen-elemen ini memiliki jangkauan magnetis,
pendar,
dan sifat konduktif besar,
yang menjadikannya penting bagi teknologi modern.
Faktanya, dari 17 tipe unsur tanah jarang,
16 tipe terdapat pada ponsel dan elektronik lainnya.
Pada ponsel, elemen-elemen tersebut menciptakan layar dan warna tampilan,
menopang daya konduksi,
dan menghasilkan getaran khusus,
dan lain-lain.
Dan yang tak kalah pentingnya,
mengurai elemen-elemen itu dari bumi,
terkait dengan dampak yang merusak lingkungan.
Unsur tanah jarang sering kali bisa ditemukan,
tetapi di beberapa area,
secara ekonomis tak bisa diurai karena konsentrasinya rendah.
Sering kali,
proses penguraian membutuhkan metode yang disebut penambangan terbuka,
yaitu membuka luas area dari suatu lahan.
Jenis tambang ini merusak kawasan habitat alami,
menyebabkan polusi air dan udara,
mengancam kesehatan masyarakat sekitar.
Jenis komponen lain pada ponsel
yang menimbulkan risiko lingkungan serupa:
adalah logam seperti tembaga,
perak,
paladium,
aluminium,
platinum,
tungsten,
timah,
timbal,
dan emas.
Kita juga menambang magnesium,
litium,
silika,
dan potasium untuk membuat ponsel,
dan semua itu mengakibatkan rusaknya habitat,
dan juga polusi air dan udara.
Penambangan juga menimbulkan masalah sosial yang merisaukan,
seperti dipindahkannya manusia dan hewan dalam skala besar,
demi memudahkan pengoperasian industri,
dan sering menjadi lingkungan kerja yang buruk bagi para buruh.
Terakhir, produksi ponsel juga membutuhkan minyak bumi,
salah satu penyebab utama perubahan iklim.
Akibatnya, ponsel dan dilema yang terjadi di planet ini tak dapat dipisahkan.
Terlebih lagi,
bahan-bahan tambang untuk membuat ponsel itu terbatas.
Suatu hari, bahan itu akan habis,
dan pengganti yang efektif belum ditemukan sampai saat ini.
Meskipun begitu,
jumlah ponsel terus meningkat,
di tahun 2019 diprediksi jumlah pengguna akan mencapai 3 miliar.
Berarti penggunaan ulang manfaat yang ada di ponsel kita,
akan menjadi sebuah keharusan.
Maka, jika memiliki telepon usang,
sebelum dibuang, pertimbangkanlah alternatif cara lain.
Untuk mengurangi limbah, bisa disumbangkan untuk digunakan ulang,
dibawa ke pengolahan limbah elektronik,
atau carilah perusahaan yang memperbarui model lama.
Namun, perusahaan-perusahaan daur ulang pun membutuhkan pengawasan.
Sama seperti produksi ponsel,
yang mendatangkan masalah sosial dan lingkungan,
proses peleburan pun juga begitu.
Sampah elektronik terkadang tidak sengaja terbuang ke negara-negara
yang tenaga kerjanya murah tetapi lingkungan kerjanya buruk.
Kebanyakan tenaga kerja itu perempuan dan anak-anak,
dengan bayaran rendah,
kurang pelatihan tentang cara aman merakit ponsel,
dan terpapar elemen-elemen seperti timbal dan merkuri,
yang dapat merusak sistem syaraf secara permanen.
Limbah ponsel bisa terbawa ke tempat pembuangan akhir,
lalu bahan kimia berbahaya meresap ke tanah dan air,
sehingga menyerupai permasalahan seperti di tambang asalnya.
Ada banyak hal di balik tampilan luar sebuah ponsel.
Yaitu perpaduan elemen dari berbagai negara,
yang mengakibatkan dampak yang tersebar dalam skala global.
Sebelum ponsel ramah lingkungan diciptakan,
harus dibuat pemahaman tentang
bagaimana teknologi ini memengaruhi berbagai tempat dan orang.