En 2018, on compte environ 2,5 milliards d'utilisateurs de smartphones.
Si on démontait chacun de ces nouveaux téléphones,
ce qui représente qu'une fraction de tout ce qui a été fabriqué,
et si on classait leurs composants par genre,
ça donnerait à peu près : 85 tonnes d'or,
875 tonnes d'argent,
et 40 000 tonnes de cuivre.
Comment ces métaux précieux tiennent dans nos téléphones,
et peut-on les recycler ?
Or, argent et cuivre ne sont qu'en fait que quelques-uns
des 70 éléments chimiques qui composent la plupart des smartphones.
Ils peuvent être divisés en plusieurs groupes.
Les deux les plus importants : les métaux terrestres rares
et les métaux précieux.
Les métaux rares sont une sélection de 17 éléments communs
qu'on trouve dans différentes zones dans le monde à faible quantité.
Ces éléments ont des propriétés magnétiques,
phosphorescentes,
et conductrices,
ce qui les rend cruciales pour les technologies modernes.
En fait, sur les 17 métaux terrestres rares,
seuls 16 éléments sont nécessaires aux téléphones et autres appareils.
Dans un smartphone, ils permettent l'affichage et l'écran couleur,
la conductivité thermique,
et permettent la vibration
entre autres.
Pourtant, aussi cruciales qu'ils sont,
l'extraction de ces métaux
engendre d'inquiétants dégâts environnementaux.
Les éléments terrestres rares sont détectables,
mais dans plusieurs zones,
ce n'est économiquement pas réalisable à cause de cette faible concentration.
La plupart du temps,
leur extraction exige une exploitation à ciel ouvert
qui expose des étendues de terre.
Cette forme d'exploitation minière détruit d'immenses habitats naturels,
et cause la pollution de l'air et des eaux,
menaçant la santé des communautés environnantes.
Un autre groupe d'éléments pour les smartphones
provoque des soucis écologiques similaires :
ce sont les métaux comme le cuivre,
l'argent,
le palladium,
l’aluminium,
le platine,
le tungstène,
l'étain,
le plomb,
et l'or.
On extrait aussi le magnésium,
le lithium,
le silicium
et le potassium
et tout ceci est associé à une importante destruction du milieu,
et une pollution de l'air et de l'eau.
L'extraction pose aussi d'inquiétants problèmes sociaux,
comme le déplacement de populations humaines et animales
au profit de chantiers industriels,
avec le plus souvent, de mauvaises conditions de travail pour les ouvriers.
Dernièrement, le pétrole a été intégré dans la fabrication des portables,
l'un des principaux facteurs du changement climatique.
Ce qui lie étroitement nos smartphones à ce casse-tête planétaire grandissant.
De plus,
les éléments extraits des mines ne sont pas éternels.
Un jour, il n'en restera tout simplement plus,
et nous n'avons pas encore trouvé d'alternative à ces éléments.
Malgré ça,
le nombre de smartphones augmente sans cesse...
On prévoit qu'en 2019, il y en aura près de trois milliards en circulation.
Ce qui veut dire que récupérer les composants de nos téléphones
est devenu une nécessité.
Si vous avez un vieux téléphone,
vous devriez réfléchir avant de le jeter.
Pour minimiser le gaspillage, vous pouvez le donner à une œuvre de charité,
le mettre dans des poubelles de tri
ou l'envoyer à une entreprise de reconditionnement d'anciens modèles.
Toutefois, il faut quand même s'informer sur les sociétés de recyclage.
Tout comme la production des smartphones
entraîne des problèmes sociaux et environnementaux,
leur démantèlement aussi.
Les déchets électroniques sont parfois exportés dans des pays
où la main d’œuvre est bon marché mais les conditions de travail dures.
Beaucoup d'ouvriers sont des femmes et des enfants,
mal-payés,
sans formation pour travailler en toute sécurité,
et peuvent être exposés au plomb et le mercure par exemple.
Ce qui peut causer des séquelles à vie sur leur système nerveux.
Les téléphones peuvent finir dans d'immenses décharges,
lâchant des produits chimiques toxiques dans la terre et l'eau,
reproduisant les problèmes des mines d'où les éléments viennent.
Un téléphone est bien plus que ce dont il a l'air.
C'est un assemblage de composants provenant de plusieurs pays,
ce qui a un lien avec les impacts qui se développent à l'échelle mondiale.
Alors, jusqu'à ce quelqu'un invente un téléphone totalement durable,
il nous faudra accepter
la manière dont la technologie affecte les lieux et les personnes en général.