A simetria está em toda a natureza e normalmente a associamos a beleza:
uma folha com formato perfeito,
ou uma borboleta com padrões complexos idênticos em ambas as asas.
Porém, a assimetria também é muito importante
e mais comum do que você imagina,
de caranguejos com uma pata gigante em forma de pinça
a espécies de caracóis cujas carapaças sempre formam espirais na mesma direção.
Algumas espécies de feijão só escalam suas treliças em sentido horário,
enquanto outras, só em sentido anti-horário,
e, embora o corpo humano pareça bem simétrico por fora,
a coisa é diferente por dentro.
A maior parte dos nossos órgãos vitais são posicionados de forma assimétrica.
O coração, o estômago, o baço e o pâncreas ficam no lado esquerdo.
A vesícula biliar e a maior parte do fígado ficam no lado direito.
Até nossos pulmões são diferentes.
O da esquerda tem dois lóbulos, e o da direita tem três.
Os dois lados do cérebro parecem iguais, mas funcionam de forma diferente.
É crucial garantir que essa assimetria esteja distribuída da forma correta.
Se nossos órgãos ficam no lado oposto, uma condição chamada de "situs inversus",
normalmente não é problema,
mas reversões incompletas podem ser fatais,
especialmente quando afetam o coração.
Mas de onde vem essa assimetria,
já que um embrião novo em folha tem os lados direito e esquerdo idênticos?
Uma teoria tem como foco um pequeno caroço no embrião,
chamado nódulo.
O nódulo contém pelos minúsculos, chamados de cílios,
que se inclinam e giram rapidamente,
todos na mesma direção.
A rotação sincronizada empurra fluido do lado direito do embrião
para o lado esquerdo.
Na borda esquerda do nódulo, outros cílios sentem esse fluido
e ativam genes específicos no lado esquerdo do embrião.
Esses genes fazem com que as células produzam certas proteínas
e, em apenas algumas horas,
os lados direito e esquerdo do embrião estão quimicamente diferentes.
Embora ainda pareçam iguais,
essas diferenças químicas acabam se transformando em órgãos assimétricos.
A assimetria aparece primeiro no coração.
Ele começa como um tubo reto esticado no centro do embrião,
mas, lá pela terceira semana do embrião,
o tubo começa a se entortar, formando um "C",
e a girar em direção ao lado direito do corpo.
Diferentes estruturas crescem em cada um dos lados,
e por fim ele se transforma no coração assimétrico que conhecemos.
Enquanto isso, outros órgãos importantes surgem de um tubo central
e crescem até chegar às suas posições definitivas.
Porém, alguns organismos, como os porcos, não possuem esses cílios embrionários
e, mesmo assim, têm órgãos internos assimétricos.
Seriam todas as células intrinsecamente assimétricas?
Provavelmente.
Colônias de bactérias criam ramos rendados que se curvam todos na mesma direção,
e células humanas cultivadas num recipiente circular
tendem a criar linhas parecidas com as dos sulcos de uma rosquinha.
Ao aproximarmos a imagem ainda mais,
vemos que muitos dos elementos básicos constitutivos da célula,
como ácidos nucleicos, proteínas e açúcares são inerentemente assimétricos.
As proteínas têm formas assimétricas complexas,
e essas proteínas determinam em que direção as células migram
e em que direção os cílios embrionários giram.
Essas biomoléculas possuem uma propriedade chamada quiralidade,
que significa que uma molécula e sua imagem refletida não são idênticas.
Tais como suas mãos direita e esquerda, elas são parecidas,
mas tentar usar sua luva esquerda na mão direita prova que não são.
Essa assimetria em nível molecular se reflete em células assimétricas,
embriões assimétricos e, por fim, organismos assimétricos.
Então, embora a simetria possa ser bela, a assimetria tem um fascínio próprio,
com seus graciosos espirais, sua complexidade organizada
e suas imperfeições impressionantes.