Entre 2016 e 2019,
os meteorologistas registaram quebras de recordes de calor em todo o mundo,
ocorreram incêndios florestais desenfreados na Califórnia e na Austrália,
e a mais longa série de ciclones tropicais de categoria 5.
Os acontecimentos climáticos extremos aumentaram nos últimos 40 anos
e as previsões atuais sugerem que essa tendência vai continuar.
Mas estes desastres naturais serão simplesmente mau tempo?
Ou serão devidos à alteração climática?
Para responder a estas perguntas
é necessário percebermos a diferença entre tempo e clima
— o que são, como os prevemos, e o que as previsões nos dizem.
Os meteorologistas definem clima como condições da atmosfera
num tempo e num lugar específicos.
Atualmente, os investigadores podem prever o tempo para a próxima semana
com, aproximadamente, 80% de precisão.
O clima descreve a média das condições atmosféricas numa região
durante períodos de um mês ou mais.
As previsões climáticas preveem a média das temperaturas nas próximas décadas,
mas não podem dizer-nos que ocorrências meteorológicas são de esperar.
Estes dois tipos de previsão dão-nos diferentes informações
porque se baseiam em diferentes dados.
Para prever o tempo,
os meteorologistas precisam de medir as condições iniciais da atmosfera,
ou seja, os níveis de precipitação, a pressão do ar, a humidade,
a velocidade e a direção do vento para determinar o tempo numa região.
Duas vezes por dia, os meteorologistas de mais de 800 estações no mundo inteiro
enviam balões para a atmosfera.
Estes balões transportam instrumentos chamados radiossondas,
que medem as condições iniciais
e transmitem os dados para centros meteorológicos internacionais.
Os meteorologistas analisam os dados por meio de modelos de física preditiva
que geram a previsão final do tempo.
Infelizmente, há coisas que impedem que esta rede global de dados
produza uma previsão perfeita:
o clima é, fundamentalmente, um sistema caótico.
Isso significa que é muito sensível e impossível prevê-lo com perfeição.
sem conhecimento absoluto de todos os elementos do sistema.
Num período de apenas 10 dias,
mesmo perturbações muito pequenas
podem alterar muito as condições atmosféricas
tornando impossível a previsão fiável para além de duas semanas.
Por outro lado, a previsão do clima é muito menos turbulenta.
Isso acontece, em parte, porque o clima de uma região é, por definição,
a média de todos os seus dados meteorológicos.
Mas, também, porque a previsão do clima
ignora o que está a acontecer atualmente na atmosfera,
e concentra-se no alcance do que poderá acontecer.
Esses parâmetros são conhecidos como condições de fronteira,
e, como o nome sugere, agem como restrições sobre o clima e o tempo.
Um exemplo de uma condição de fronteira é a radiação solar.
Ao analisar a distância precisa e o ângulo entre um local e o Sol,
podemos determinar a quantidade de calor que essa área vai receber.
E como sabemos como o sol se comporta ao longo do ano,
podemos prever, com precisão, os seus efeitos na temperatura.
As médias, ao longo de anos de dados,
revelam padrões periódicos, incluindo as estações.
A maioria das condições de fronteira tem valores que mudam lentamente,
se é que mudam.
Isso permite aos investigadores preverem o clima em anos futuros.
Mas aqui começa a ficar complicado.
Mesmo a mais pequena mudança nessas condições de fronteira
representa uma grande mudança para o sistema climático caótico.
Por exemplo, a temperatura da Terra subiu quase um grau Celsius
nos últimos 150 anos.
Isso pode parecer uma mudança pequena,
mas esta alteração de um grau adicionou a energia equivalente
a cerca de um milhão de ogivas nucleares na atmosfera.
Esta enorme energia levou a um aumento drástico
no número de ondas de calor, de secas e de tempestades.
Então, o aumento do clima extremo é aleatório
ou é devido à mudança do clima?
A resposta é que,
enquanto o tempo for um sistema caótico,
as mudanças no clima aumentam a probabilidade
de eventos climáticos extremos.
Quase todos os cientistas mundiais concordam que o clima está a mudar
e que a atividade humana está a acelerar essas mudanças.
Mas, felizmente,
podemos identificar os comportamentos humanos
que têm mais impacto no clima
rastreando quais as condições de fronteira que estão a mudar.
Embora o clima do próximo mês possa ser sempre um mistério,
podemos trabalhar juntos para protegê-lo para os próximos séculos.