No dia 7 de dezembro de 1941,
a jovem Aki Kurose, de 16 anos, partilhou do horror de milhões de norte-americanos
quando aviões japoneses atacaram Pearl Harbor.
O que ela não sabia era como aquela experiência
em breve faria com que a família dela e mais de 120 mil nipo-americanos
fossem marginalizados,
social e fisicamente.
Em 1941, as comunidades nipo-americanas já vinham crescendo nos EUA
por mais de 50 anos.
Cerca de um terço deles era de imigrantes,
muitos dos quais se estabeleceram na Costa Oeste e lá já viviam por décadas.
O restante nasceu como cidadãos norte-americanos, como Aki.
Akiko Kato nasceu em Seattle
e cresceu em um bairro heterogêneo,
no qual se considerava norte-americana,
até o dia seguinte ao ataque, quando um professor lhe disse:
"Seu povo bombardeou Pearl Harbor".
Em meio ao racismo, à paranoia e ao receio de sabotagem,
as pessoas rotularam os nipo-americanos como potenciais traidores.
Os agentes do FBI começaram a vasculhar as casas, confiscar os pertences deles
e deter líderes da comunidade sem julgamento.
A família de Aki não foi imediatamente submetida a tais medidas extremas.
Mas, no dia 19 de fevereiro de 1942,
o presidente Roosevelt emitiu o Decreto 9066
que autorizava a remoção de quaisquer inimigos suspeitos,
incluindo quem tivesse ascendência japonesa parcial,
das "áreas militares" especificadas.
Primeiramente, os nipo-americanos foram forçados a deixar áreas restritas
e migraram para o interior.
Mas, como o governo congelou as contas bancárias deles
e impôs restrições locais, como o toque de recolher,
muitos não puderam ir embora, e a família de Aki estava entre eles.
Em março, uma proclamação proibiu
que os nipo-americanos mudassem de domicílio
e os confinou em zonas militares.
Em maio, o exército transferiu Aki e sua família,
e mais de 7 mil nipo-americanos que viviam em Seattle
para o "Campo Harmony", em Puyallup, Washington.
Esse foi um de muitos centros de detenção
em antigos parques de diversões e pistas de corrida,
nos quais famílias inteiras eram amontoadas
em estábulos e barracas precários.
Nos meses seguintes,
o exército transferiu os nipo-americanos para campos definitivos,
em áreas desertas do Oeste e do Sul,
e Aki e sua família foram transferidos para Minidoka, no sul de Idaho.
Vigiados por soldados armados,
muitos desses campos ainda estavam em construção
quando os prisioneiros chegaram.
Essas prisões construídas às pressas eram superlotadas e insalubres.
As pessoas adoeciam com frequência e não recebiam cuidado médico adequado.
A "Autoridade de Relocação de Guerra" usava os prisioneiros
para manter os campos.
Muitos deles trabalhavam nas instalações ou ensinavam em salas de aula precárias,
enquanto outros plantavam e criavam animais.
Alguns nipo-americanos se revoltavam e organizavam greves de trabalho,
até mesmo rebeliões.
Mas muitos resistiam, como os pais de Aki.
Eles sempre procuravam recriar algum tipo de semelhança com a vida fora dos campos,
mas a realidade era inevitável.
Como muitos jovens prisioneiros, Aki estava determinada a deixar o campo.
Ela terminou o ensino médio em Minidoka
e, com a ajuda de uma organização quacre antirracista,
conseguiu se matricular na Universidade Friends, no Kansas.
Entretanto, para a família de Aki,
as coisas apenas começariam a mudar no final de 1944.
Um caso histórico da Suprema Corte
determinou que a detenção de nipo-americanos sem acusações
era inconstitucional.
No outono de 1945, a guerra terminou e os campos foram fechados.
Os prisioneiros restantes receberam uma mera quantia de US$ 25
e uma passagem de trem para a cidade deles de antes da guerra,
mas muitos não tinham mais uma casa ou um emprego para os quais voltar.
A família de Aki conseguiu manter o apartamento deles,
e ela finalmente voltou a Seattle depois de terminar a faculdade.
Entretanto, era difícil encontrar trabalho por causa do preconceito no pós-guerra.
Os ex-prisioneiros enfrentavam a discriminação e o rancor
dos trabalhados e inquilinos que os substituíram.
Felizmente, os nipo-americanos não estavam sozinhos
na luta contra a discriminação racial.
Aki encontrou trabalho em um dos primeiros sindicatos inter-raciais de Seattle
e se juntou ao "Congresso da Igualdade Racial".
Tornou-se professora e, nas muitas décadas que se seguiram,
sua defesa da educação multicultural e socialmente consciente
causaria impacto em milhões de estudantes.
Porém, muitos ex-prisioneiros,
em especial os membros de gerações mais antigas,
não conseguiram reconstruir a vida após a guerra.
Os filhos de ex-prisioneiros começaram um movimento,
pedindo que os EUA reparassem essa injustiça histórica.
Em 1988, o governo dos EUA se desculpou oficialmente
pelo encarceramento durante a guerra,
admitiu que foi o resultado catastrófico do racismo, da histeria
e da liderança política malsucedida.
Três anos após o pedido de desculpas,
Aki Kurose recebeu o "Prêmio de Direitos Humanos",
do escritório da ONU, em Seattle,
celebrando a visão dela de paz e respeito às pessoas de todas as origens.