Pada 7 Desember 1941,
bocah 16 tahun, Aki Kurose
berbagi kengerian dengan jutaan orang Amerika
ketika pesawat Jepang menyerang Pearl Harbor.
Yang tidak dia ketahui adalah
bagaimana pengalaman itu akan menyebabkan keluarganya
dan lebih dari 120.000 orang Jepang-Amerika
diasingkan dari negara mereka,
secara sosial maupun fisik.
Pada tahun 1941,
komunitas Jepang-Amerika telah tumbuh lebih dari 50 tahun di Amerika.
Sekitar sepertiganya merupakan imigran,
banyak dari mereka yang tinggal di West Coast dan telah hidup
lebih dari puluhan tahun.
Sisanya terlahir sebagai warga Amerika, seperti Aki.
Akiko Kato lahir di Seattle,
Aki tumbuh di lingkungan yang beragam
ia selalu merasa bahwa dirinya
adalah orang Amerika
sampai pada hari setelah penyerangan,
ketika gurunya mengatakan:
"Orang-orangmu menyerang Pearl Harbor."
Di tengah rasisme, paranoia, dan ketakutan akan sabotase,
orang-orang menyebut orang Jepang-Amerika berpotensi
menjadi pengkhianat.
Agen-agen FBI mulai menggeledah rumah, menyita barang-barang,
dan menahan para pemimpin komunitas tanpa adanya pengadilan.
Keluarga Aki tidak langsung menjadi sasaran tindakan ekstrem ini,
tetapi pada 19 Februari 1942, Presiden Roosevelt
mengeluarkan perintah Eksekutif 9066.
Perintah tersebut mengesahkan penangkapan semua musuh yang dicurigai
termasuk siapa saja yang bahkan merupakan sebagian keturunan Jepang
dari wilayah militer yang ditunjuk.
Pada awalnya,
orang Jepang-Amerika dipaksa untuk meninggalkan area terbatas dan
pedalaman migran.
Tetapi ketika pemerintah membekukan akun bank dan memberlakukan
pembatasan lokal seperti jam malam,
banyak di antara mereka yang tidak mampu untuk pergi--termasuk keluarga Aki.
Pada bulan Maret, sebuah proklamasi melarang orang Jepang-Amerika untuk
pindah kediaman, menjebak mereka dalam zona militer.
Pada bulan Mei, tentara memindahkan Aki dan keluarganya
bersama dengan lebih dari 7000 orang Jepang-Amerika
yang tinggal di Seattle ke Camp Harmony di Puyallup, Washington.
Ini adalah salah satu dari pusat penahanan darurat
di bekas arena bermain dan arena pacuan kuda,
di mana seluruh keluarga berada dalam kandang dan barak yang tidak layak.
Selama bulan berikutnya,
tentara memindahkan orang Jepang-Amerika ke kamp jangka panjang
di daerah terpencil di Barat dan Selatan,
memindahkan Aki dan keluarganya ke Minidoka di Idaho Selatan.
Dijaga oleh tentara bersenjata,
banyak dari kamp-kamp ini masih dibangun ketika tawanan-tawanan dipindahkan.
Penjara yang dibangun tergesa-tergesa ini penuh sesak dan tidak sehat.
Orang-orang sering jatuh sakit dan tidak bisa mendapatkan pengobatan yang layak.
Otoritas Relokasi Perang mengandalkan tawanan agar kamp tetap berjalan.
Banyak yang berkerja di fasilitas kamp atau mengajar di ruangan yang tidak layak,
sementara yang lain berkebun dan berternak.
Beberapa orang memberontak, mengorganisir pemogokan buruh dan
bahkan melakukan kerusuhan.
Tetapi masih banyak, seperti orang tua Aki yang tetap bertahan.
Mereka terus berusaha menciptakan sesuatu yang mirip kehidupan di luar kamp,
tetapi kenyataan dari situasi mereka tidak dapat terhindarkan.
Seperti tawanan muda lainnya, Aki bertekad untuk meninggalkan kampnya.
Aki berhasil menyelesaikan sekolah menengahnya di Minidoka,
dan dengan bantuan organisasi anti-rasis Quaker,
Aki berhasil mendaftar di Universitas Friends di Kansas.
Tapi untuk keluarga Aki, keadaan tidak berubah hingga akhir 1944.
Sebuah kasus penting Mahkamah Agung
memutuskan bahwa penahanan berlanjut atas warga Amerika tanpa tuntutan
adalah tidak konstitusional.
Pada musim gugur 1945,
perang berakhir dan kamp-kamp ditutup.
Tawanan yang tersisa hanya diberi tidak lebih dari 25 dolar
dan sebuah tiket kereta ke alamat mereka sebelum perang,
tapi banyak yang tidak memiliki rumah atau pekerjaan untuk pulang.
Keluarga Aki mampu mempertahankan rumah mereka,
dan Aki akhirnya kembali ke Seattle setelah lulus kuliah.
Namun, kecurigaan pasca perang membuat pekerjaan
sulit untuk dicari.
Tawanan-tawanan menghadapi diskriminasi dan kebencian
dari pekerja dan penyewa yang mempekerjakan mereka.
Untungnya, orang Jepang-Amerika tidak sendirian
dalam pertarungan menghadapi diskriminasi ras.
Aki menemukan pekerjaan dari salah satu serikat buruh antar-ras pertama di Seattle
dan bergabung dengan Kongres Kesetaraan Rasial.
Aki menjadi guru, dan beberapa dekade berikutnya,
pembelaannya untuk pendidikan multikultural secara sosial
akan berdampak pada ribuan siswa.
Namun, banyak mantan tawanan khususnya anggota generasi yang lebih tua,
tidak mampu membangun kembali kehidupannya setelah perang.
Anak-anak dari tawanan mulai bergerak
menyerukan Amerika Serikat untuk menebus ketidakadilan bersejarah ini.
Pada tahun 1988, pemerintah Amerika Serikat secara resmi
meminta maaf atas penahanan masa perang--
mengakui bahwa itu adalah akibat dari bencana rasisme, ketakutan,
dan kepemimpinan politik yang gagal.
Tiga tahun setelah permintaan maaf ini,
Aki Kurose dianugerahi penghargaan Hak Asasi Manusia
dari Seattle Chapter, Perserikatan Bangsa-Bangsa,
memperingati visinya tentang perdamaian dan menghormati orang-orang
dari semua latar belakang.