منذ ظهورهم قبل أكثر من 200,000 سنة،
أنشأ البشر المعاصرون البيوت والمجتمعات في جميع أنحاء الكوكب.
لكنهم لم يفعلوا ذلك وحدهم.
ففي كل زاوية من العالم أينما وجدت إنسانًا عاقلًا اليوم،
فمن المرجح أن تجد نوعًا آخر بالقرب منه:
عائلة الكلاب التي تشبه الذئاب.
سواءً كانوا رعاة أو صيادين أو متزلجين أو متراخين
فالتنوع الهائل للكلاب الأليفة هو أمر مذهل.
ولكن ما يجعل قصة أقرب صديق للإنسان مدهشة للغاية
هو أنها جميعًا تطورت من مخلوق
غالبًا ما يُنظر إليه على أنه أحد أقدم منافسينا:
الذئبة الكلبية أو الذئب الرمادي.
عندما استقر أسلافنا خلال العصر الحجري أولًا في أوراسيا منذ أكثر من 100,000 سنة،
كانت الذئاب أحد منافسيهم الرئيسيين في أهم جانب من السلسلة الغذائية.
وقادرة على بذل ضغط قدره أكثر من 300 رطل وتقليصه في عضة واحدة ساحقة للعظم
وتستنشق الفريسة على بعد أكثر من ميل،
هذه الحيوانات المفترسة الهائلة لم تحظ بكثير من المنافسين.
وهذا يشبه كثيرًا الصيادين من البشر،
عاشوا واصطادوا في مجموعات اجتماعية معقدة
تتكون من عدد قليل من الأسر الأولية،
واستخدموا مهاراتهم الاجتماعية بشكل تعاوني لافتراس مخلوقات أكبر.
وباستخدام هذه الوسائل الجماعية،
عملت بدقة مثل الصيادين المهرة،
وغير معتمدة على سرعة فريستها،
لكن اللحاق بها حتى تئن من الإجهاد.
ولكن عندما تنافسوا مع جيران جدد لهم نفس نقاط القوة،
وجدت الذئاب نفسها على مفترق طرق.
بالنسبة لمعظم المجموعات،
تمثل هذه الكائنات المتزايدة تهديدًا خطيرًا لأراضيهم.
ولكن بالنسبة لبعض الذئاب،
خاصة أولئك الذين ليست لديهم مجموعة،
المخيمات البشرية وفّرت فرصًا جديدة.
الذئاب التي أظهرت عدوانية أقل تجاه البشر
يمكنها أن تقترب من معسكراتهم،
لتتغذى على بقايا الطعام.
وبما أن هؤلاء نابشي الفضلات المطيعين صمدوا أكثر من إخوتهم العدوانيين،
تم تمرير سماتها الوراثية،
تتكاثر الذئاب المروَّضة تدريجيًا في المناطق القريبة من البشر.
بمرور الوقت، وجد البشر استخدامات عديدة لهذه الذئاب المطيعة.
لقد ساعدوا في تعقب الفريسة وصيدها،
وربما تكون كخفير يحرس المخيمات
ويحذر من الاقتراب من الأعداء.
هيكلها الاجتماعي المماثل جعل من السهل الاندماج مع العائلات البشرية
وتعلم كيفية فهم أوامرهم.
في النهاية انتقلوا من التهميش في مجتمعاتنا إلى داخل منازلنا،
ليصبح أول حيوان أليف للبشر.
النوع المبكر من كلاب بروتو أو الكلب الذئب،
بدأ وجوده من حوالي 33,000 سنة،
ولن تبدو بكل هذا الاختلاف عن أبناء عمومتهم البرية.
كانت مميزة جدًا بصغر حجمها
وأنف أقصر مليء بأسنان أصغر نسبيًا.
ولكن كما أصبحت الثقافات البشرية والمهن أكثر تنوعًا وتخصصًا،
هكذا كان أصدقاؤنا.
من كلاب قصيرة ممتلئة الجسم إلى قطيع ماشية تغرس أطرافها؛
من كلاب ممتلئة إلى فرو هائج وثعالب خارج جحورها.
إلى كلاب رقيقة وأنيقة للسباق.
وكلاب ضخمة ذات عضلات لأداء الحراسة.
مع ظهور نوادي الكلاب وعروض الكلاب خلال العصر الفيكتوري في إنجلترا،
كانت أنواع هذه الكلاب موحدة في سلالات،
مع العديد من السلالات الجديدة الموجودة فقط للظهور.
للأسف، في حين أن جميع سلالات الكلاب هي نتاج الاختيار الاصطناعي،
إلا أن بعضها أكثر صحة من غيرها.
العديد من هذه الخصائص الجمالية تأتي بسبب المشكلات الصحية الوراثية،
مثل صعوبة التنفس أو التعرض للإصابات في العمود الفقري.
أطول تجربة إنسانية في التطور المحكم
كان له آثارًا جانبية أخرى كذلك.
أجيال من المختارة للترويض
فضلت المزيد من الأحداث والصفات المطيعة
المُرضية للبشر.
هذه الظاهرة من اختيار الصفات المرتبطة بالشباب تعرف باسم نيوتني،
ويمكن رؤيتها في عدد من الحيوانات الأليفة.
آلاف السنين من التطور المشترك قد يكونوا ارتبطوا بنا كيميائيًا.
ليس باستطاعة الكلاب فهم عواطفنا ولغة الجسد فقط،
ولكن عندما تتفاعل الكلاب والبشر،
كلا من أجسادنا يطلق الأوكسيتوسين.
هرمون يرتبط عادة بمشاعر الحب والحماية.
قد يكون من الصعب أن نفهم كيف أن سلالة بوميرانيان وتشيواوا وبودل
منحدرة من الذئاب الشرسة.
لكن تنوع السلالات اليوم هو نتيجة العلاقة
التي تسبق المدن والزراعة،
وحتى اختفاء سلالة الإنسان البدائي لدينا.
ومن المحفز لنا معرفة
أنه بمرور الوقت الكافي
يمكن ان يتحول أخطر منافسينا إلى أعز أصدقائنا.