Le 3 mars 1913,
des manifestants se sont écartés pour la femme en blanc :
vêtue d'une cape flottante et assise sur un cheval blanc,
il était difficile de louper l'activiste Inez Milholland.
Elle était en tête du défilé des suffragettes,
la première manifestation populaire pour le droit de vote des femmes
à l'échelle nationale.
Après des mois de planification stratégique et de controverse,
des milliers de femmes se sont réunies à Washington.
Elles ont fait appel
à un amendement constitutionnel leur accordant le droit de vote.
En 1913, les activistes pour les droits des femmes
militaient depuis des décennies.
Étant un groupe marginalisé,
les femmes n'avaient aucune voix concernant les lois
qui affectaient leur vie ou celle des autres.
Cependant, elles avaient du mal à obtenir un soutien plus large
pour l'égalité politique.
Elles n'avaient pas remporté de victoire majeure depuis 1896,
quand l'Utah et l'Idaho avaient émancipé les femmes.
Cela portait le nombre total d’États reconnaissant le droit de vote des femmes
à quatre.
Un nouvel esprit plus tourné vers les médias
est arrivé sous la forme d'Alice Paul.
Elle a été inspirée par les suffragettes anglaises,
qui ont fait des grèves de la faim
et enduré la prison au début du XXe siècle.
Au lieu de conduire des campagnes onéreuses
dans chaque État,
Paul visait l'incidence à long terme d'un amendement constitutionnel,
qui protégerait le droit de vote des femmes au niveau national.
Étant membre de l'association nationale pour le suffrage des femmes américaines,
Paul a proposé un grand spectacle
pour obtenir du soutien et rajeunir le mouvement.
Initialement, les autorités de Washington ont rejeté son projet
puis ont essayé de reléguer la marche à des rues transversales.
Mais Paul a réussi à faire changer ces décisions
et a planifié un défilé la veille de l'intronisation présidentielle
de Woodrow Wilson.
Cela allait maximiser la couverture médiatique
et attirer l'attention des foules présentes dans la ville.
Cependant, en planifiant le défilé,
Paul a principalement ciblé d'attirer des femmes blanches de tous milieux,
y compris celles qui étaient racistes.
Elle a activement découragé les activistes afro-américaines
et les organisations de participer
et a déclaré que celles participant devraient se mettre à l'arrière.
Mais les femmes noires ont refusé d'être invisibles
dans un mouvement national,
elles ont tenu bon.
Le jour de la marche,
Ida B. Wells-Barnett,
une journaliste d'investigation révolutionnaire
promouvant l'arrêt des lynchages
a refusé d'aller à l'arrière et a marché fièrement sous la bannière de l'Illinois.
La cofondatrice de la NAACP, Mary Church Terrell,
s'est jointe au défilé
avec les 22 fondatrices de la sororité Delta Sigma Theta,
une organisation créée par des étudiantes de l'université Howard.
Ainsi et d'autres façons,
les femmes noires ont persévéré malgré une profonde hostilité
de la part des femmes blanches
et en prenant de grands risques politiques et physiques.
Le jour du défilé,
les suffragettes ont créé une formidable exposition.
La procession déferlante incluait des suffragettes internationales,
des artistes, des interprètes et des entrepreneuses.
Parmi les chars, il y avait des chariots dorés,
une énorme Liberty Belle et une carte des pays affranchis.
Sur les marches du Treasury Building,
un orchestre a joué
les accomplissements historiques des femmes.
Les marcheuses ont continué même si un attroupement bloquait la route,
proférant des insultes et crachant sur les femmes,
jetant des cigares et agressant physiquement les participantes.
La police n'est pas intervenue
et, finalement, plus de 100 femmes ont été hospitalisées.
Les mauvais traitements, signalés largement à travers le pays,
ont fait connaître le défilé du public --
et ont recueilli plus de sympathie pour les suffragettes.
Les journaux nationaux ont chargé la police
et des audiences du Congrès ont enquêté sur leurs actions durant le défilé.
Après la manifestation, le « Woman's Journal » a déclaré :
« Washington a été couvert de honte.
Le suffrage égalitaire a remporté une grande victoire. »
Ainsi,
la marche a initié un élan de soutien pour le droit de vote des femmes
qui a duré plusieurs années.
Les suffragettes ont fait pression sur leurs représentants,
ont assisté à des rassemblements et pétitionné la Maison Blanche.
Inez Milholland, la femme sur le cheval blanc,
a milité sans relâche à travers les États-Unis,
malgré le fait qu'elle souffrait de problèmes de santé chroniques.
Elle n'a pas vu ses efforts porter leurs fruits.
En 1916,
elle s'est effondrée lors d'un discours des suffragettes et est décédée peu après.
D'après le public,
ses derniers mots ont été :
« M. le président,
combien de temps les femmes doivent-elles attendre pour la liberté ? »
Si un vote pleinement inclusif prendrait des décennies,
en 1920, le Congrès a ratifié le 19ème amendement,
accordant enfin le droit de vote aux femmes.