Pada tahun 1982, seorang perawat muda
menderita depresi berat yang tak kunjung sembuh.
Dia tidak bisa bekerja, bersosialisasi,
atau bahkan berkonsentrasi dengan baik saat membaca koran.
Sebuah pengobatan mengubah segalanya.
Setelah dua kali terapi elektrokonvulsif (ECT), gejalanya sembuh.
Dia kembali bekerja, dan lulus sekolah dengan nilai tinggi.
Awalnya, dia menceritakan secara terbuka pengobatan yang mengubah hidupnya.
Tapi saat ia sadar bahwa beberapa orang memiliki kesan sangat negatif pada ECT,
dia berhenti membagikan pengalamannya.
ECT membawa stigma yang melekat,
sisa dari sejarah yang jauh berbeda dengan prosedur modern.
Terapi pengobatan ini pertama kali digunakan pada tahun 1938.
Pada awalnya, dokter menggunakan arus listrik yang tinggi ke otak,
menyebabkan kejang pada seluruh tubuh
sehingga pasien menggigit lidah mereka atau bahkan mematahkan tulangnya.
ECT modern sangat berbeda.
Sementara pasien dalam kondisi bius total,
elektroda mengirimkan serangkaian arus listrik ringan ke otak.
Hal ini menyebabkan sejumlah besar sel otak terangsang secara serempak:
suatu kejang yang singkat dan terkontrol.
Obat relaksan otot mencegah kejang menyebar ke seluruh tubuh.
Satu-satunya indikasi fisik dari listrik yang teralirkan ke otak
adalah kaki yang berkedut.
Terapi ini berlangsung sekitar satu menit, dan kebanyakan pasien
dapat kembali beraktivitas normal sekitar satu jam setelah setiap sesi.
ECT umumnya digunakan untuk mengobati gangguan depresi mayor maupun bipolar,
pada pasien yang belum sembuh dengan cara pengobatan lain,
atau yang memiliki ketidakcocokan terhadap obat-obatan.
Setengah atau lebih dari yang menjalani pengobatan mengalami perbaikan
pada gejala mereka.
Pasien yang diobati dengan ECT memiliki 2 / 3 sesi per minggu untuk beberapa minggu.
Beberapa mulai menyadari perbaikan gejala mereka setelah hanya satu sesi,
sementara yang lain membutuhkan lebih banyak waktu.
Pasien sering melanjutkan perawatan selama beberapa bulan hingga satu tahun,
dan beberapa membutuhkan pemantauan sesekali dalam hidup mereka.
ECT modern jauh lebih aman daripada dulu,
tetapi pasien masih dapat merasakan efek samping.
Mereka mungkin merasa pegal, lelah, atau mual setelah perawatan.
Beberapa mengalami kesulitan mengingat hal yang terjadi sebelum sesi—
misalnya, apa yang mereka makan pada malam sebelumnya.
Meski jarang, mereka dapat sulit mengingat hal beberapa minggu dan bulan sebelumnya.
Untuk sebagian besar pasien, ingatan mereka membaik seiring waktu.
Apa yang menarik adalah, meskipun sudah terbukti,
kita masih tidak tahu persis mengapa ECT berfungsi.
Neuron di otak berkomunikasi melalui sinyal listrik,
yang memengaruhi cara kerja otak, memengaruhi suasana hati dan perilaku.
Aliran listrik yang dipicu oleh ECT mengubah cara kerja itu.
Misalnya, ECT memicu pelepasan neurotransmiter tertentu,
molekul yang membawa sinyal antar neuron dan memengaruhi kesehatan mental.
ECT juga memicu hormon yang membantu mengurangi gejala depresi.
Menariknya, ECT bekerja lebih baik saat disertai dengan obat-obatan,
bahkan pada pasien yang sebelumnya resisten terhadap obat-obatan.
Setelah memiliki pemahaman yang lebih baik tentang otak,
mungkin kita dapat membuat ECT menjadi lebih efektif.
Pada tahun 1995, lebih dari satu dekade setelah ECT pertamanya,
perawat itu memutuskan untuk menceritakan pengalamannya.
Karena stigma tentang terapi itu,
dia khawatir hal itu akan berdampak negatif
pada kehidupan pribadi dan profesionalnya,
tapi dia tahu ECT dapat membuat perbedaan untuk pasien ketika terapi lain gagal.
Walaupun masih ada persepsi yang salah tentang ECT,
pengalaman perawat itu membantu dokter dan pasien
menyadari potensi pengobatan yang dapat mengubah hidup.