1982 klagte eine junge Krankenschwester über schwere, hartnäckige Depressionen.
Arbeit und Kontakte litten
und die Konzentration reichte nicht einmal zum Zeitunglesen.
Doch eine Behandlung änderte alles.
Nach zwei Sitzungen Elektrokrampftherapie, kurz EKT, verschwanden ihre Symptome.
Sie ging wieder arbeiten und schloss ein Aufbaustudium mit guten Noten ab.
Zunächst sprach sie offen über die Behandlung,
die ihr Leben veränderte.
Aber als sie feststellte, dass viele sehr negativ über EKT dachten,
hörte sie auf, darüber zu berichten.
Die EKT war stark stigmatisiert,
ein Überbleibsel ihrer Geschichte,
die mit der heutigen Praxis wenig zu tun hat.
Die Therapie wurde in der Medizin erstmals 1938 angewendet.
In den Anfangsjahren setzten Ärzte das Gehirn einem starken Stromfluss aus.
Das führte zu Krampfanfällen,
in deren Verlauf sich Patienten auf die Zunge beißen
oder sogar Knochen brechen konnten.
Die moderne EKT ist ganz anders.
Während der Patient unter Vollnarkose steht,
fügen Elektroden dem Gehirn schwache Stromschläge zu.
Das führt zur gleichzeitigen Aktivierung einer großen Zahl Neuronen --
also einem kurzen, kontrollierten Krampfanfall.
Ein Muskelrelaxans hält Krämpfe vom restlichen Körper fern.
Das einzige Anzeichen dafür, dass Elektrizität das Gehirn durchflutet,
ist ein zuckender Fuß.
Die Behandlung dauert etwa eine Minute
und die meisten Patienten sind nach einer Stunde wieder fit für den Alltag.
EKT wird oft bei schweren Depressionen oder bipolaren Störungen angewendet,
wenn Patienten nicht auf andere Therapien ansprechen
oder eine Unverträglichkeit gegen Medikamente vorliegt.
Bei über der Hälfte der behandelten Patienten
zeigt sich eine Linderung der Symptome.
Meist werden für eine gewisse Zeit 2 bis 3 Sitzungen pro Woche angeordnet.
Manche Patienten verspüren schon nach einer Sitzung Linderung,
bei anderen dauert es länger.
Viele setzen die Behandlung in Intervallen bis zu einem Jahr fort;
einige brauchen lebenslang gelegentliche Nachbehandlungen.
Die moderne EKT ist viel sicherer als früher,
aber bei manchen Patienten zeigen sich Nebenwirkungen.
Nach der Behandlung klagen sie über Schmerzen, Müdigkeit oder Übelkeit.
Manche erinnern sich nicht an das Geschehen vor der Sitzung,
etwa daran, was sie am Vorabend gegessen haben.
Selten reichen die Erinnerungslücken Wochen oder sogar Monate zurück.
Die meisten Patienten gewinnen jedoch mit der Zeit ihr Gedächtnis zurück.
Es ist faszinierend,
dass wir trotz nachweisbarer Wirkung immer noch nicht wissen,
warum EKT wirkt.
Neuronen im Gehirn kommunizieren über elektrische Signale.
Sie beeinflussen die Chemie im Gehirn und steuern Stimmung und Verhalten.
Die Flut von elektrischer Aktivität durch EKT verändert diese Chemie.
Zum Beispiel setzt die EKT bestimmte Neurotransmitter frei,
Moleküle, die Signale zwischen Neuronen übertragen und die Psyche beeinflussen.
EKT stimuliert auch Hormone, die Depressionen lindern könnten.
Die EKT-Erhaltungstherapie funktioniert besser in Verbindung mit Medikamenten,
auch bei Patienten, die zuvor nicht auf diese reagierten.
Je besser wir das Gehirn erforschen,
desto wirksamer werden wir wohl EKT einsetzen können.
1995, mehr als ein Jahrzehnt nach ihrer ersten EKT-Behandlung,
veröffentlichte die Krankenschwester dennoch einen Erfahrungsbericht.
Wegen des Stigmas um die Behandlung
fürchtete sie negative Auswirkungen auf ihr Privat- und Berufsleben.
Sie wusste aber, dass EKT als Ultima Ratio helfen konnte.
Zwar wird die EKT noch immer verkannt,
aber solche Berichte machen Ärzte und Patienten
auf die lebensverändernden Möglichkeiten dieser Behandlung aufmerksam.