Alessio Comneno,
imperatore bizantino,
guidò il suo esercito in battaglia contro le orde scite.
Come amuleto,
portò una delle reliquie più sacre della cristianità:
il velo appartenuto alla Vergine Maria.
Sfortunatamente, non lo aiutò.
Non solo il suo esercito fu sconfitto,
ma, mentre fuggiva,
l'imperatore fu pugnalato al sedere.
A peggiorare le cose, il forte vento
rendeva impossibile trasportare la reliquia,
così la nascose tra i cespugli mentre scappava.
Anche nella fuga,
riuscì a uccidere degli sciti
e a salvare alcuni suoi compagni.
Almeno questo è quello che Anna, la figlia di Alessio,
raccontò nella storia che scrisse quasi 60 anni più tardi.
Trascorse gli ultimi dieci anni della sua lunga vita
a scrivere un libro di 500 pagine sulla storia del regno di suo padre,
intitolato Alessiade.
Essendo in greco, il libro seguiva il modello
dell'antica epica greca e degli scritti storici.
Ma Anna aveva un compito diverso, più insidioso
di quello degli scrittori di altre tradizioni:
come principessa che scriveva della sua famiglia,
doveva mantenere l'equilibrio tra la fedeltà alla sua stirpe
e l'obbligo di riferire accuratamente gli eventi,
dovendo toccare punti delicati
come l'imbarazzante pugnalata al sedere di Alessio.
Una vita di studio e la partecipazione al governo di suo padre
prepararono Anna a questo compito.
Anna nacque nel 1083,
poco dopo che suo padre aveva preso il controllo
dell'impero romano,
alla fine di un decennio di brutali guerre civili e rivolte.
L'impero era in un profondo declino
quando salì al potere,
ed era minacciato su ogni fronte:
dai Turchi Selgiuchidi a est,
dai Normanni a ovest
e dai razziatori sciti del nord.
Durante l'infanzia e l'adolescenza di Anna,
Alessio fu impegnato in continue campagne militari
per proteggere le frontiere del suo impero,
e fu persino costretto a stringere una scomoda alleanza con i Crociati.
Nel frattempo a Costantinopoli,
Anna combatteva una battaglia tutta sua.
Era tenuta a studiare materie
considerate adatte a una principessa bizantina,
come l'etichetta di corte e la Bibbia,
ma preferiva i miti classici e la filosofia.
Per accedere a questo materiale,
dovette imparare a leggere e parlare il greco antico
studiando di notte in segreto.
Quando i suoi genitori capirono
quanto facesse sul serio,
le affiancarono dei precettori.
Anna allargò i suoi studi alla letteratura classica,
la retorica, la storia, la filosofia, la matematica,
l'astronomia e la medicina.
Un insegnante arrivò a lamentarsi
del fatto che le sue continue richieste di studi aristotelici
gli stavano rovinando gli occhi.
A quindici anni,
Anna sposò Niceforo Briennio
per placare vecchi conflitti tra le loro famiglie
e rafforzare il regno di Alessio.
Fortunatamente, Anna e Niceforo si ritrovarono a condividere
molti interessi intellettuali,
accogliendo e confrontandosi con i maggiori eruditi dell'epoca.
Intanto, le campagne militari di Alessio iniziarono a portare i loro frutti,
riconquistando molti degli antichi territori dell'impero.
Durante la vecchiaia di suo padre,
Anna aiutò, insieme al marito, i suoi genitori
nei loro doveri imperiali.
In questo periodo,
si dice che Anna fu portavoce di un giusto trattamento del popolo
nelle dispute con il governo.
Dopo la morte di Alessio,
Giovanni, il fratello di Anna, ascese al trono,
e lei tornò alla filosofia e ai suoi studi.
Suo marito aveva scritto una memoria storica
in cui sosteneva che suo nonno
sarebbe stato un imperatore migliore di Alessio,
ma Anna non era d'accordo.
Iniziò a lavorare all'Alessiade
che perorava i meriti di suo padre come imperatore.
A cavallo tra l'undicesimo e il dodicesimo secolo
della storia bizantina,
l'Alessiade narra dei tumultuosi eventi
del regno di Alessio
e delle reazioni di Anna a quegli stessi eventi,
come scoppiare a piangere al pensiero
della morte dei suoi genitori e di suo marito.
Potrebbe aver incluso questi particolari emotivi
nella speranza di rendere i suoi scritti più gradevoli
a una società dove si pensava
che le donne non dovessero scrivere di battaglie e imperi.
Mentre la lealtà verso suo padre
era evidente nel resoconto positivo del suo regno,
incluse anche delle critiche
e la sua opinione sugli eventi.
Nei secoli dopo la sua morte,
l'Alessiade di Anna fu ripetutamente copiata,
ed è ancora la preziosa testimonianza di un testimone oculare
del regno di Alessio.
Con il suo racconto storico-epico,
Anna Comnena si è assicurata un posto nella storia.