Alexios Komnenos
sang Kaisar Bizantium
memimpin pasukannya berperang melawan
kaum Skithia.
Ia membawa salah satu
relik Kristen tersuci demi
keberuntungan:
kerudung yang dulunya milik
Perawan Maria.
Sayangnya, kerudung itu tidak membantu.
Tidak hanya kalah,
sang Kaisar juga tertusuk
pantatnya saat mereka kabur.
Belum cukup sampai di situ, relik itu pun
disembunyikan di semak-semak saat ia kabur
karena angin kencang membuatnya
terlalu berat untuk dibawa.
Namun ia mampu menebas
beberapa lawan dan menyelamatkan sedikit
kawan di tengah pelariannya.
Setidaknya itulah yang diceritakan Anna,
putri Alexios, dalam tulisannya
60 tahun kemudian.
Sepuluh tahun terakhir hidupnya ia
habiskan dengan menulis 500 halaman
sejarah kekuasaan ayahnya; The Alexiad.
Buku itu meniru gaya penulisan epos dan
sejarah Yunani kuno serta
berbahasa Yunani.
Namun Anna memiliki tantangan tersendiri
dalam menulis dengan tradisi berikut:
sebagai seorang putri
yang menceritakan keluarganya,
ia harus mengimbangi rasa kekeluargaannya
dengan tuntutan untuk
menulis secara akurat,
mengarahkan misalnya kisah
memalukan Alexios yang tertusuk di pantat.
Masa-masa belajar dan berpartisipasi
selama pemerintahan ayahnya
membuat Anna siap melakukannya.
Anna lahir pada tahun 1083,
sesaat setelah ayahnya menguasai
Kerajaan Romawi setelah
perang saudara dan pemberontakan brutal
selama 10 tahun.
Kekaisaran Romawi mengalami kemunduran
di bawah kekuasaan Alexios
dan terancam dari segala arah:
bangsa Turki Seljuk di Timur,
bangsa Normandia di Barat,
dan perompak Skithia di Utara.
Sepanjang masa kecil dan
remaja Anna,
Alexios melawan banyak kampanye militer
demi mempertahankan perbatasan kerajaannya
bahkan memulai aliansi mengkhawatirkan
dengan Tentara Salib.
Sementara itu, Anna berjuang melawan
masalahnya sendiri di Konstantinopel.
Ia harus mempelajari semua subjek
yang dianggap patut
dipelajari putri Bizantium,
seperti adab di istana dan kitab Injil,
namun ia lebih suka belajar mitos
klasik dan filosofi.
Ia harus belajar membaca dan berbicara
bahasa Yunani Kuno diam-diam di malam hari
demi pelajaran kesukaannya itu.
Lambat laun orang tuanya sadar
akan keseriusan Anna dan
menyediakan guru privat untuknya.
Anna juga belajar
literatur klasik, retorika,
sejarah, filosofi, matematika,
astronomi, dan obat-obatan.
Seorang cendekiawan bahkan
mengeluhkan betapa tafsir
Aristoteles yang terus diminta Anna
membuat matanya lelah.
Pada usia 15 tahun,
Anna menikahi Nikephoros Bryennios
untuk menyudahi konflik lama
antar keluarga mereka
serta memperkuat kekuasaan Alexios.
Untungnya, Anna dan Nikephoros ternyata
punya banyak kesamaan minat intelektual,
menjamu dan mendebat
banyak cendekiawan terkemuka saat itu.
Sementara itu, ekskursi militer Alexios
mulai membuahkan hasil dan
mengembalikan banyak wilayah lama
kerajaannya.
Seiring menuanya sang ayah,
Anna dan suaminya membantu memenuhi
tugas-tugas kerajaan.
Konon, selama itu Anne
mendukung perlakuan adil bagi
rakyatnya yang bersengketa
dengan pemerintah.
Setelah Alexios wafat, John,
kakak Anna, menduduki tahta kerajaan dan
Anna pun kembali mendalami
filosofi dan keilmuan.
Suami Anna pernah menulis sejarah yang
mengatakan kakeknya bisa menjadi
kaisar yang lebih baik daripada
Alexios,
tapi Anna tidak setuju.
Ia pun mulai menulis Alexiad
yang isinya menceritakan keunggulan
ayahnya sebagai seorang kaisar.
Sepanjang akhir abad ke-11 dan awal abad
ke-12 sejarah Bizantium,
Alexiad bercerita tentang
kekacauan selama Alexios berkuasa juga
reaksi Anna akan kejadian-kejadian itu,
seperti menangis memikirkan kematian
orang tua dan suaminya.
Mungkin Anna memasukkan bagian-bagian emosional
agar tulisannya menjadi
lebih enak dibaca masyarakat yang
percaya wanita tidak boleh
menulis tentang peperangan dan kekaisaran.
Walaupun kesetiaan terhadap ayahnya
jelas terlihat dari tulisannya, Anna
juga memasukkan kritik dan opininya
tentang kejadian-kejadian tersebut.
Berabad-abad setelah kematian Anna,
buku Alexiad disalin terus-menerus dan
hingga sekarang masih menjadi
saksi mata berharga
pemerintahan Alexios.
Dan Anna Komnene pun
memiliki tempatnya sendiri dalam sejarah
karena narasi sejarah buatannya.