Alexis Comnène,
empereur byzantin,
mena son armée à la rencontre des hordes scythes
au combat.
Pour porter chance,
il portait une relique des plus saintes
dans la chrétienté :
le voile ayant appartenu
à la Vierge Marie.
Malheureusement, ça n'a pas aidé.
Non seulement son armée a été vaincue,
mais durant leur fuite,
l'Empereur fut poignardé dans les fesses.
Pour aggraver les choses, un vent fort
rendait la relique trop lourde à porter,
Il la cacha dans des buissons
alors qu'il s'échappait.
Mais même quand il a fui,
il a réussi à tuer des Scythes
et à sauver quelques camarades.
Du moins, c'est ainsi que la fille d'Alexis,
Anna raconta l'histoire,
écrit près de 60 ans après.
Elle a passé la dernière décennie de sa longue vie
à créer une histoire longue de 500 pages
sur le règne de son père nommée l'Alexiade.
Écrit en grec, le livre fut écrit
sur le modèle des épopées grecques
et des écrits historiques.
Mais Anna avait une tâche différente, plus délicate
que celle des écrivains de ces traditions :
en princesse écrivant sur sa propre famille,
elle devait équilibrer sa loyauté envers ses parents
avec son obligation
de décrire les événements avec exactitude,
en abordant des problèmes embarrassants
tels que le coup de poignard d'Alexis aux fesses.
Une vie d'étude et de participation
dans le gouvernement de son père
a préparé Anna à cette entreprise.
Anna est née en 1083,
peu après que son père a pris le contrôle
de l'Empire Romain
après une décennie de guerres civiles brutales
et de révoltes.
L'Empire était en profond déclin
à son arrivée au pouvoir
et menacé de toutes parts :
par les Turcs Seldjoukides à l'est,
les Normands à l'ouest
et les Scythes au nord.
Au cours de l'enfance d'Anna
et de son adolescence,
Alexis a combattu des campagnes militaires constantes
pour sécuriser les frontières de son empire,
établissant même une alliance difficile
avec les Croisés.
Pendant ce temps à Constantinople,
Anna a combattu ses propres batailles.
On attendait qu'elle étudie des sujets
considérés appropriés
pour une princesse byzantine,
comme les bonnes manières et la Bible,
mais préférait le mythe classique
et la philosophie.
Pour accéder à ces matières, elle devait apprendre
à lire et à écrire le grec ancien,
en étudiant secrètement la nuit.
Puis, ses parents ont réalisé
qu'elle était très sérieuse
et lui ont fourni des tuteurs.
Anna a élargi ses études
à la littérature classique, la rhétorique,
l'histoire, la philosophie, les mathématiques,
l'astronomie et la médecine.
Un érudit s'est même plaint
que ses fortes demandes
pour plus de commentaires d'Aristote
épuisaient ses yeux.
À l'âge de 15 ans,
Anna a épousé Nicéphore Bryenne
pour calmer d'anciens conflits
entre leurs familles
et renforcer le règne d'Alexis.
Heureusement, Anna et Nikephoros ont fini
par partager de nombreux intérêts intellectuels,
accueillant et débattant
avec les grands savants de l'époque.
Pendant ce temps, les campagnes militaires d'Alexis
commençaient à payer,
restaurant de nombreux territoires anciens de l'empire.
Son père vieillissant,
Anna et son époux ont aidé ses parents
dans leurs devoirs impériaux.
Durant cette période,
Anna aurait préconisé
un traitement juste des personnes
dans leurs différends avec le gouvernement.
Après la mort d'Alexis,
Le frère d’Anna, Jean, monta sur le trône
et Anna se retourna
vers la philosophie et l'érudition.
Son mari a écrit une histoire
soutenant que son grand-père
aurait fait un meilleur empereur
qu'Alexis,
mais Anna n'était pas d'accord.
Elle commença à travailler sur l'Alexiade
qui a fait valoir les mérites
de son père en tant qu'empereur.
Couvrant la fin du 11ème et le début du 12ème siècle de l'histoire byzantine,
l'Alexiade raconte
les événements tumultueux du règne d'Alexis
et la propre réaction d'Anna à ces événements,
comme fondre en larmes à la pensée
de la mort de ses parents et de son mari.
Elle peut avoir inclus ces passages émotionnels
dans l'espoir qu'ils rendent ses écrits
plus tolérable pour une société
où les femmes ne devaient pas écrire sur les batailles et les empires.
Tandis que sa loyauté pour son père
était évidente dans le récit favorable de son règne,
elle a également inclus des critiques
et ses opinions sur les événements.
Dans les siècles après sa mort,
l'Alexiade d'Anna a été copiée à maintes reprises
et reste un précieux témoignage
du règne d'Alexis aujourd'hui.
Et à travers son récit historique épique,
Anna Comnène a sécurisé
sa propre place dans l'Histoire.