Le sigarette non fanno bene.
Questa non è una novità, conosciamo i danni del fumo da decenni.
Ma in che modo esattamente le sigarette ci fanno male?
Vediamo cosa accade
quando i loro ingredienti si diffondono nel corpo
e quali sono i benefici fisici quando finalmente smettiamo di fumare.
A ogni inalazione,
il fumo introduce più di 5.000 sostanze chimiche nei tessuti del corpo.
Inizialmente il catrame, un materiale nero e resinoso,
comincia a ricoprire i denti e le gengive
danneggiando lo smalto dei denti e causando alla fine la carie.
Con il tempo il fumo danneggia anche le terminazioni nervose nel naso
causando perdita dell’olfatto.
Nelle vie respiratorie e nei polmoni,
il fumo aumenta la probabilità di infezioni,
così come di malattie croniche, quali bronchite ed enfisema.
Questo accade perché il fumo danneggia le ciglia,
piccole strutture simili a peli che mantengono le vie respiratorie pulite.
Riempie poi gli alveoli,
piccole sacche d’aria
dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica
tra i polmoni e il sangue.
Un gas tossico, il monossido di carbonio, attraversa la membrana, entra nel sangue
e si lega all’emoglobina
sostituendo l’ossigeno
che essa normalmente trasporta in giro per il corpo.
Questo è uno dei motivi per cui il fumo può portare a privazione di ossigeno
e respiro corto.
In circa 10 secondi,
il flusso sanguigno porta al cervello uno stimolante, chiamato nicotina,
che innesca il rilascio di dopamina e di altri neurotrasmettitori,
incluse le endorfine,
che provocano quelle piacevoli sensazioni che rendono il fumo una dipendenza.
La nicotina e le altre sostanze nelle sigarette
causano la costrizione dei vasi sanguigni
e ne danneggiano il rivestimento endoteliale,
riducendo il flusso sanguigno.
Questi effetti vascolari portano all’ispessimento delle pareti dei vasi
e all’incremento dell’adesività piastrinica,
aumentando le probabilità che si formino coaguli
e che questi scatenino infarti e ictus.
Molte delle sostanze chimiche delle sigarette
possono provocare pericolose mutazioni del DNA
che portano alla formazione di tumori.
Inoltre, elementi come l’arsenico e il nickel
possono bloccare il processo di riparazione del DNA,
compromettendo la capacità del corpo di lottare contro molti tumori.
Difatti, negli Stati Uniti circa un decesso per tumore su tre
è causato dal fumo.
E non si tratta solo di tumore ai polmoni.
Il fumo può causare il tumore in diversi tessuti e organi,
può anche danneggiare la vista
e indebolire le ossa.
Per le donne è più difficile rimanere incinta.
E negli uomini può causare disfunzione erettile.
Ma per chi smette di fumare,
c’è un grande risvolto positivo
con benefici fisici quasi immediati e a lungo termine.
Già 20 minuti dopo l’ultima sigaretta di un fumatore,
battito cardiaco e pressione arteriosa cominciano a tornare alla normalità.
Dopo 12 ore, i livelli di monossido di carbonio si stabilizzano,
aumentando la capacità del sangue di trasportare ossigeno.
Un giorno dopo aver smesso,
il rischio di infarto comincia a diminuire
poiché la pressione e i battiti cardiaci si normalizzano.
Dopo due giorni,
le terminazioni nervose per il gusto e l’olfatto cominciano a guarire.
I polmoni diventano più sani dopo circa un mese,
con meno tosse e respiro corto.
Le delicate ciglia delle vie respiratorie e dei polmoni
iniziano a guarire in poche settimane
e dopo nove mesi tornano alla normalità migliorando la resistenza alle infezioni.
Entro il primo anno dal giorno in cui si ha smesso,
il rischio di malattie cardiache si dimezza
poiché l’attività dei vasi sanguigni migliora.
Dopo cinque anni,
la probabilità che si formi un coagulo diminuisce drasticamente
e il rischio di ictus continua a ridursi.
Dopo dieci anni, le probabilità di sviluppare un cancro mortale ai polmoni
si riducono del 50%,
probabilmente perché si ripristina la capacità del corpo di riparare il DNA.
Dopo quindici anni, la probabilità di sviluppare una malattia coronarica
è praticamente la stessa che per un non fumatore.
È inutile fingere che questo obiettivo sia facile da raggiungere.
Smettere di fumare può causare ansia e depressione,
risultato dell’astinenza da nicotina.
Ma fortunatamente, effetti di questo tipo sono di solito temporanei.
E smettere sta diventando sempre più facile,
grazie un crescente arsenale di strumenti.
La terapia sostitutiva della nicotina, con gomme da masticare,
cerotti per la pelle, pastiglie e spray
può aiutare i fumatori a disabituarsi alle sigarette.
Questi funzionano stimolando i recettori della nicotina nel cervello,
impedendo così i sintomi dell’astinenza
senza l’aggiunta di altre sostanze chimiche nocive.
Assistenza e gruppi di supporto,
terapia cognitivo-comportamentale
ed esercizio fisico di media intensità
aiutano i fumatori a vivere senza sigarette.
Queste sono buone notizie
dal momento che smettere di fumare
permette a te e al tuo corpo di essere nuovamente in salute.