Muitas pessoas passam por algum tipo de trauma durante a vida delas.
Às vezes, não há efeitos de longa duração.
Mas, para milhões de pessoas, essas experiências permanecem,
causando sintomas como lembranças, pesadelos e pensamentos negativos
que interferem com o cotidiano.
Esse fenômeno, chamado de transtorno do estresse pós-traumático
ou TEPT, não é uma falha pessoal,
mas um mau funcionamento tratável de certos mecanismos biológicos
que nos permitem superar experiências perigosas.
Para entender o TEPT,
precisamos entender como o cérebro processa uma gama ampla de dificuldades,
incluindo a morte de uma pessoa amada,
violência doméstica, ferimentos ou doença,
abuso, estupro, guerra,
acidentes de carro ou desastres naturais.
Esses acontecimentos podem suscitar sensações de perigo e impotência,
que ativam o sistema de alerta do cérebro
conhecido como resposta de luta, fuga ou congelamento.
Quando esse alarme soa, os sistemas do hipotálamo, da pituitária e da adrenal
conhecido como eixo HPA,
trabalham juntos para enviar sinais ao sistema nervoso parassimpático.
Essa é a rede que se comunica com glândulas adrenais e órgãos internos
para ajudar a regular funções como:
batimento cardíaco, digestão e respiração.
Esses sinais dão início a uma cascata química
que inunda o corpo com diferentes hormônios do estresse,
os quais causam mudanças fisiológicas que preparam o corpo para se defender.
O batimento cardíaco acelera,
a respiração fica mais rápida e os músculos tensionam.
Mesmo após a crise passar,
o nível elevado dos hormônios do estresse podem perdurar por dias,
contribuindo para a agitação, os pesadelos e outros sintomas.
Na maioria das pessoas, essas experiências cessam em dois dias ou até duas semanas,
conforme o nível de hormônio estabiliza.
Mas uma pequena porcentagem das pessoas que sofrem um trauma
têm problemas persistentes,
que, às vezes, somem temporariamente e reaparecem meses mais tarde.
Não entendemos inteiramente o que acontece no cérebro,
mas uma teoria é que o hormônio do estresse chamado cortisol
talvez continue ativando a resposta de luta, fuga ou congelamento
enquanto reduz a função cerebral, levando a vários sintomas negativos.
Esses sintomas, em geral, se encaixam em quatro categorias:
pensamentos intrusivos, como sonhos ou lembranças;
evitar gatilhos do trauma;
pensamentos e sentimentos negativos, como medo, raiva e culpa;
e sintomas reativos como irritabilidade e dificuldade para dormir.
Nem todo mundo apresenta todos os sintomas
nem os sente da mesma forma ou com a mesma intensidade.
Quando os problemas duram mais de um mês, o TEPT costuma ser diagnosticado.
Genética, excesso de estresse contínuo
e muitos fatores de risco,
tais como doenças mentais preexistentes ou falta de apoio emocional,
podem provavelmente determinar quem sofrerá de TEPT.
No entanto, a causa subjacente ainda é um mistério médico.
Um grande desafio para lidar com o TEPT é a sensibilidade a gatilhos,
estímulos físicos e emocionais que o cérebro associa com o trauma original.
Gatilhos podem ser sensações cotidianas que não são inerentemente perigosas,
mas que suscitam fortes reações físicas e emocionais.
Por exemplo, o cheiro de uma fogueira
poderia evocar a lembrança de estar preso numa casa em chamas.
Para uma pessoa com TEPT,
essa lembrança ativa a mesma cascata neuroquímica do evento original.
Por sua vez, isso provoca a mesma sensação de pânico e impotência,
como se a pessoa estivesse passando pelo trauma mais uma vez.
Tentar evitar esses gatilhos, que podem ser imprevisíveis,
pode levar ao isolamento.
Isso pode fazer as pessoas se sentirem invalidadas, ignoradas ou incompreendidas,
como se a vida delas estivesse em modo de pausa
enquanto o mundo continua a girar ao seu redor.
Mas existem opções.
Se você acha que sofre de TEPT,
o primeiro passo é fazer uma avaliação com um profissional de saúde mental,
que pode direcioná-lo para os vários recursos disponíveis.
A psicoterapia pode ser muito eficaz no tratamento do TEPT,
ajudando os pacientes a compreender melhor os gatilhos.
E certos remédios podem ajudar a lidar com os sintomas,
assim como hábitos de autocuidado, tais como meditação e execícios físicos.
E se você notar sinais de TEPT em um amigo ou parente?
Apoio social, aceitação e empatia são essenciais para a ajuda e recuperação.
Afirme que você acredita no que eles lhe contaram que estão passando
e que não os culpa pelas suas reações.
E, se estiverem abertos,
encoraje-os a fazer uma avaliação e procurar tratamento.
O TEPT tem sido chamado de "ferida oculta"
porque surge sem sinais físicos externos.
Mas, apesar de ser uma doença invisível, o TEPT não precisa também ser silencioso.