私たちの多くが 一生のうちに なんらかのトラウマを体験します
時には 長期的な影響を受けることなく すり抜けられることもあります
しかし 多くの場合 辛い体験がくすぶり続け
フラッシュバックや
悪夢
マイナス思考といった症状を引き起こし 日常生活が脅かされることになります
心的外傷後ストレス症候群
あるいは PTSDとも呼ばれるこの現象は
本人の欠陥ではなく
どちらかといえば 危険な体験に対応する上で発生する
治療可能な生体機能の誤作動です
PTSDを理解するには
広範囲にわたる苦しい体験を 脳がどう処理するかを理解する必要があります
例えば愛する人の死
家庭内暴力
負傷や病気
虐待
レイプ
戦争
交通事故
自然災害といった体験です
こういった出来事によって 危機感や無力感を感じ
その結果 脳の警報装置としての
「闘争―逃走―凍結」といわれる 反応がおきます
この警報が発動されると
視床下部 下垂体 副腎系
略してHPA軸が
協力し合い 副交感神経系へと 信号を送ります
副交感神経系とは 副腎や内臓との通話網であり
心拍や消化器系 呼吸器系 呼吸器系などの機能を統制します
信号が発せられると 化学的な連鎖反応が起き
数種類のストレスホルモンが 身体全体に送られ
自己防衛の準備として 生理的な変化が起こります
心拍数が上昇し
呼吸も速くなり
筋肉が緊張状態になります
危機が過ぎ去っても
ストレスホルモン濃度が 数日間高いままの場合もあり
イライラ感や
悪夢
それに 他の症状が起こります
多くの人にとっては ホルモン濃度が安定するにつれて
こういう症状は 数日から２週間以内に治まります
しかしトラウマの経験者の 数パーセントの場合
問題が長引きます
一時的に症状が消失しても 数ヶ月後に再発することもあります
脳で何が起きているのか 完全には解明されていませんが
一説にはコルチゾールという ストレスホルモンが
「闘争―逃走ー凍結」反応を 活性化し続ける一方
脳機能全般を低下させ いくつかの悪い症状を引き起こします
それらの症状は主に ４つのカテゴリーに分類されます
夢やフラッシュバックのような侵入思考
トラウマを連想させる事柄を回避する症状
恐怖 怒り 罪悪感など 否定的思考や感情
そして イライラや睡眠障害などの 「反応性」の症状です
全員に全ての症状が出るわけではありませんし
症状の重さや発症期間にも個人差があります
問題が一ヶ月以上続くと しばしばPTSDと診断されます
遺伝や
現行の過度のストレスや
もともと抱えている精神障害 または 感情的支えの欠如といったリスク因子は
PTSDを経験しやすい人かどうかを 判断する上で参考になります
しかし根本的な原因については 医学的な謎のままです
PTSDに対処する上で困難な点は 脳が元々のトラウマと関連付けている
身体的 感情的刺激などの誘因に対して
非常に敏感であることです
それが 本来危険ではない 日常的な感覚であったとしても
強い身体的 精神的な反応を 引き起こすことになります
例えばキャンプファイヤーの匂いが
家に火災が起きた時の閉じ込められた記憶を 呼び起こすかもしれません
PTSDを抱えている人は
その記憶が元々の出来事の時と同じ 神経化学的な連鎖反応を起こさせます
その結果 パニックの感覚や 無力感を
まるで トラウマを再体験しているかのごとく 呼び起こしてしまうのです
時には予期せぬ時に襲い掛かる トリガーを避けようとすることが
孤立を引き起こすこともあります
それが原因で疎外感を感じたり
無視されているとか
誤解されていると感じてしまうこともあります
まるで自分の人生だけが 一時停止ボタンを押されたようになり
自分だけを残し周りの世界だけが 前進していくように思えます
しかし選択肢はあります
PTSDを患っているのかもしれないと思うなら
まずは精神衛生の専門家による 鑑定を受け
数多くあるリソースを 紹介してもらうといいでしょう
心理セラピーはPTSDに とてもよい効果が期待でき
本人のトリガーへの理解を 深めることができるでしょう
症状をより制御しやすくする薬もありますし
マインドフルネスや 定期的な運動などの セルフケアの実践も有効です
友達や家族の一員にPTSDの兆候が 見られたらどうしますか？
社会的支援や受容 そして共感が 支援や回復の鍵となります
その人が体験していることを あなたが信じているということ
そして その人の反応を批難しないことを 伝えてあげてください
受け入れる余地が彼らにあれば
精神鑑定や治療を勧めてください
PTSDは外からは見えないので 「見えない傷」とも呼ばれます
しかし 見えない障害だとしても 症状を表さない訳ではありません