Beaucoup d'entre nous feront l’expérience d'un traumatisme au cours de notre vie.
Souvent, nous nous en sortons sans conséquences à long terme ;
mais pour des millions d'entre nous, ces expériences persistent,
avec ces symptômes : flash-back, cauchemars,
pensées négatives qui interfèrent dans la vie quotidienne.
Ce phénomène, appelé trouble de stress post-traumatique,
ou TSPT,
n'est pas un échec personnel,
mais plutôt un dysfonctionnement de certains mécanismes biologiques
qui nous permettent de surmonter ces expériences dangereuses.
Pour comprendre le TSPT,
nous devons d'abord comprendre comment le cerveau gère les grandes épreuves,
comme la mort d'un être cher,
la violence domestique,
une blessure ou la maladie,
la maltraitance,
le viol,
la guerre,
un accident,
et les catastrophes naturelles.
Ils peuvent engendrer des sentiments de danger et de désarroi,
qui active le système d'alarme du cerveau,
aussi connu sous le nom de réponse « lutte-fuite-inhibition ».
Quand cette alarme se déclenche,
le système hypothalamo-hypophyso-surrénalien,
aussi connu sous le nom d'axe HHS,
envoie des signaux au système nerveux parasympathique,
réseau qui communique avec les glandes surrénales et les organes internes
pour réguler les fonctions du rythme cardiaque,
de la digestion,
et de la respiration.
Ces signaux déclenchent une cascade de réactions chimiques
qui inonde le corps de plusieurs hormones différentes,
causant des changements physiologiques qui préparent le corps à se défendre lui-même.
Notre rythme cardiaque s'accélère, notre respiration aussi,
et nos muscles se tendent.
Même une fois la crise terminée,
les hauts taux d'hormones du stress peuvent rester plusieurs jours,
amenant de la nervosité,
des cauchemars,
et d'autres symptômes.
En général, ces expériences disparaissent après quelques jours, voire deux semaines,
le temps que le taux d'hormone se stabilise.
Mais un faible pourcentage des gens traumatisés
gardent des problèmes persistants,
qui disparaissent parfois temporairement pour refaire surface quelques mois après.
Nous ne savons pas totalement ce qu'il se passe dans le cerveau
mais une théorie avance que le cortisol, une hormone du stress,
pourrait continuer de déclencher la réponse « lutte-fuite-inhibition »,
qui réduit la capacité de fonctionner du cerveau, créant des symptômes négatifs.
Ces symptômes se divisent souvent en 4 catégories :
pensées intrusives, comme des rêves ou des flash-back,
évitement des souvenirs du traumatisme,
les pensées négatives et des sentiments comme la peur, la colère, la culpabilité,
et des symptômes « réactionnels » comme l’irritabilité et les troubles du sommeil.
Tout le monde n'a pas tous ces symptômes,
ou ne les vit pas de la même façon ou au même niveau.
Lorsque les problèmes durent plus d'un mois, le TSPT est souvent diagnostiqué.
La génétique,
un stress permanent et intense,
et beaucoup d'autres facteurs de risque comme les troubles mentaux préexistants
ou le manque de soutien émotionnel
jouent, semble-t-il, un rôle lorsque l'on détermine qui aura un TSPT.
Mais la cause sous-jacente reste un mystère médical.
Le problème majeur d'avoir un TSPT est la sensibilité aux déclencheurs
aux stimulus physiques et émotionnels
que le cerveau associe avec le traumatisme original.
Ça peut être des sensations du quotidien qui ne sont pas dangereuses en elles-mêmes
mais qui provoquent des réactions physiques et émotionnelles puissantes.
Par exemple, l'odeur d'un feu de camp
peut évoquer le souvenir d'avoir été pris au piège dans une maison en feu.
Pour quelqu'un souffrant de TSPT,
ce souvenir active la même cascade neuro-chimique
que l’événement original,
et qui fait resurgir les mêmes sentiments de panique et d'impuissance,
comme s'il revivait à nouveau le traumatisme.
Essayer d'éviter ces déclencheurs, qui sont parfois imprévisibles,
peut mener à l'isolement.
Ça peut mener à se sentir invalide,
ignoré,
ou incompris,
comme si notre vie avait été mise en pause
pendant que le reste du monde continuait de vivre.
Mais il existe des solutions.
Si vous pensez souffrir de TSPT,
la première étape est une évaluation par un professionnel de la santé mentale,
qui peut vous diriger vers de nombreuses ressources disponibles.
La psychothérapie peut être très efficace contre le TSPT,
aidant les patients à mieux comprendre leurs déclencheurs.
Certains médicaments rendent les symptômes plus supportables
comme les pratiques d'auto-traitement, la pleine conscience et l'exercice régulier.
Que faire si vous remarquez des signes de TSPT chez un ami ou membre de la famille ?
Soutien social, acceptation et empathie sont les clés pour l'aider à guérir.
Faites-lui savoir que vous croyez ce qu'il vit,
et que vous ne le blâmez pas pour ses réactions.
S'il y est ouvert,
encouragez-le à demander une évaluation et un traitement.
Le TSPT est aussi appelé la « blessure secrète »,
car elle ne présente pas de signes physiques externes.
S'il s'agit d'un trouble invisible, ça ne veut pas dire qu'il doit être silencieux.