1796年，托马斯·杰斐逊 收到一箱他无法辨认的骨头。
那又长又尖的爪子让他想起狮子，
但它的臂骨显示其为更大型的动物，
一个大约三米长的动物。
想着它可能是某种 未知的大型北美狮，
杰斐逊提醒探险者 刘易斯和克拉克
要注意这种神秘的猛兽。
但是杰斐逊的那一箱骨头 并非来自狮子，
而是来自已灭绝的大型树懒。
大约3500万年前， 史前陆地树懒开始出现。
许多物种生活在北美， 中美和南美洲，
同时生活在那里的还有其它 远古生物，比如乳齿象
和巨型犰狳。
一些陆地树懒像猫一样大小， 如 Megalonychid，
但很多体型庞大。
杰斐逊收到的树懒， 巨爪地懒，大约有一吨重，
但还比不上大懒兽。
大懒兽可重达六吨， 比得上一头大象。
它们用强壮的手臂和利爪缓步穿过
森林和热带稀树草原，
拔除植物，爬树，
以青草，树叶和史前牛油果为食。
实际上，没有大型树懒 就没有今天的牛油果。
小动物吞不了牛油果的大种子，
但史前树懒可以，
就是就能将其树种传播得更远。
大懒兽物种繁盛了几百万年，
却在一万年前开始灭绝，
一同灭绝的还有 西半球其他巨型哺乳动物。
研究者认为，大懒兽的灭绝
可能是由于即将到来的冰河时代，
或是由于与其它物种间 的竞争，也许是人类，
因为在同一时期， 人类到达了美洲。
一些较小的树懒确实存活了下来， 并迁移到树梢。
如果，有六种树懒 住在热带雨林的顶端，
它们都集中在中南美洲。
挂在树上是一个 避开捕食者的好方法，
还有很多叶子可供食用。
但这种饮食有其缺点。
动物们从食物中提取能量， 并用这种能量来移动，
来保持体温，
保持器官正常运作，
和维持生存必要的其它活动。
但叶子的能量含量并不高
这仅有的能量又很难提取。
大多数食草动物在吃叶子的同时 也会食用其它更高能量的食物，
比如水果和籽类。
但树懒，特别是三趾树懒， 几乎只吃叶子。
为了以这样的饮食习惯生存下去， 它们进化出了特别的习性。
首先，它们可以从食物中 提取出尽可能多的能量。
树懒有一个多腔胃， 占据他们身体的三分之一，
不同种类的树懒
需要五到七天， 甚至几周时间来消化一顿饭。
它们的另一个秘诀 是尽可能少使用能量。
当然，要想避免消耗能量， 首先就要减少运动。
他们大部分时间 都在吃饭，休息或睡觉。
他们每周从树顶下来一次， 只是为了上个厕所。
当树懒动起来时，真的很慢。
它们大概需要五分钟的时间 来过一条普通的马路。
这种不慌不忙的生活方式意味着 树懒并不需要很多肌肉。
实际上，它们的肌肉量 比其他同体型动物要少30%。
树懒使用更少的能量 也是为了保持体温，
因为它们的体温 可以上下波动约五摄氏度，
这个波动值低于冷血的爬行动物， 但比大多数哺乳动物要高。
树懒的这些身体和行为上的适应 能帮助它们减少能量消耗，
降低新陈代谢率。
三趾树懒的新陈代谢率 是所有哺乳动物中最慢的。
大熊猫的第二慢，
双趾树懒的第三慢。
行动缓慢的生活方式 让树懒们在树梢的生活得意逍遥，
但也使它们自己的身体 成了其它生物的生活场所，
比如藻类，藻类让树懒的外形 显得更隐蔽，也可以被当作零食享用。
树懒可能不再是巨型猛兽，
但那并不代表它们不够酷。