あなたの運命の「しるし」は何ですか
西洋占星術では
誕生日によって決まる星座です
一方 中国で古来より 暦などに使われている「生肖」によると
運命は生まれ年によって決まる動物 つまり「属相」（干支、えと）で表されます
ここで登場する12の動物や その並べ順の決め方には諸説ありますが
最も有力な説は 「動物の大競争」の結果というものです
その昔 玉皇大帝（玉帝）という神が 天を統治していました
玉皇大帝は時を表す仕組みを作るため 動物たちを競争させることにしました
最初に川を渡ることができた 12の動物の到着順に
暦年を数えることに決めたのです
ネズミは日の出と同時に起き 素早いスタートを切りましたが
川に向かう途中で
馬 トラ 牛に追いつかれました
ネズミは身体が小さく 泳ぎも得意ではないので
大きな動物たちに自分を 乗せてくれと頼んでみました
トラと馬は申し出を断わりましたが
心の広い牛は ネズミを乗せて川を渡ると言ってくれました
それにもかかわらず 牛がネズミを乗せて 川を渡り切る寸前に
ネズミは牛の頭から飛び降りて 対岸に一番乗りを果たしました
続いて牛がゴールイン
力の強いトラが すぐ後に続きました
ウサギは泳ぐと流されてしまうので
石や流木の上を素早く跳ねて渡り ４着となりました
その次に到着したのが 川の上空をまっすぐ飛んで渡れる龍です
しかし途中で 競争相手を助けて遅れました
後に続いたのは馬 駆け足で川を渡りました
しかし馬が岸に上がったとたん ヘビが滑り込んできました
驚いた馬が思わずのけぞった間に ヘビが６着となりました
玉皇大帝は川面を見渡して
羊 サル ニワトリが １本の流木に乗っているのに気づきました
皆で協力して水草をかき分け 懸命に前進していました
ようやく皆が岸に着いた時
互いに順位を相談し 羊が８着となりました
一番 他の動物を励まし 調和を大切にしたからです
次にサルとニワトリが続きました
続いて犬が岸に這い上がってきました
犬は泳ぎが得意ですが
ふざけながら泳いだのでずいぶん遅くなり 11番目にやっと到着しました
最後がブタです
途中でお腹が空き 休んで昼寝もしたので
ブタはよたよたしながら 最後にゴールインしました
こうして１年を表す12の動物と その順番が決まりました
この順序は 60年で一回りする暦に 組み入れられています
12年ではなく60年周期の理由は？
中国古来の暦は ２種類のものを組み合わせて できています
１つは 先ほどの12種類の動物による
「十二地支」すなわち一般的に 「十二支」と言われるものです
さらに 天の幹となる10の要素を意味する 「天干」と組み合わせます
天干は万物の元になる 「五行」と関係しています
その五行とは 金属を表す「金」
樹木を表す「木」
水を表す「水」
火を表す「火」
大地を表す「土」の５つです
この５つの要素すべてに 「陰」と「陽」があるため
10年の周期となります
大地の枝である12の動物「十二地支」と
五行の要素に
陰陽を組み合わせて10個になる天干 すなわち「十天干」で
60通りの組み合わせができます
これが60年周期の「干支」です
例えば1980年生まれの人は 金の陽のサルで「庚申」（かのえさる）
2007年生まれの人は火の陰のブタ（猪）で 「丁亥」（ひのとい）となります
実は他にも 誕生月に基づく 内なる干支
誕生した「日」に基づく 真の干支
さらに生まれた「時刻」に基づく 秘密の干支もあります
中国の暦で 天に仕えて年を表す動物の
順番を決めたのは 「動物の大競争」だと言われていますが
十二支がアジア全体に普及するなかで
各国の事情に合わせて それぞれアレンジが加えられています
例えばベトナムの十二支では
ウサギの代わりに猫が加わっています
また タイの十二支では
龍の代わりにタイの伝説上のヘビ 「ナーガ」が加わっています
干支に基づいた占いを信じる人も
そうでない人もいるでしょうが
各国固有の文化は こうして 干支にも反映されています