Qual è il vostro segno?
Nell'astrologia occidentale,
è una costellazione determinata da quando cade il vostro compleanno.
Ma secondo lo zodiaco cinese, o shēngxiào,
è il vostro shǔxiàng, ovvero l'animale assegnato al vostro anno di nascita.
E dei molti miti che spiegano questi segni animali e il loro sistema,
il più duraturo è quello della Grande Gara.
Come narra la storia, Yù Dì, o l'Imperatore di Giada, Signore dei Cieli,
volle inventare un modo di misurare il tempo, quindi organizzò una gara.
I primi 12 animali ad attraversare il fiume
avrebbero avuto un posto nel calendario zodiacale in base all'ordine di arrivo.
Il topo si alzò con il sole per partire presto,
ma andando verso il fiume,
incontrò il cavallo, la tigre e il bue.
Visto che il topo era piccolo e non poteva nuotare bene,
chiese aiuto agli animali più grandi.
La tigre e il cavallo rifiutarono,
ma il bue gentile acconsentì a portare il topo oltre il fiume.
Mentre erano quasi giunti sull'altra riva,
il topo saltò dalla testa del bue e si assicurò il primo posto.
Il bue arrivò secondo,
con la potente tigre proprio dietro di lui.
Il coniglio, troppo piccolo per farcela,
saltellò rapidamente tra sassi e alberi per arrivare quarto.
Dopo arrivò il dragone, che avrebbe potuto volare direttamente,
ma si fermò per aiutare alcune creature incontrate per strada.
Dopo arrivò il cavallo, galoppando attraverso il fiume.
Ma appena arrivò, il serpente gli strisciò accanto.
Il cavallo impaurito arretrò, lasciando che il serpente arrivasse sesto.
L'Imperatore guardò verso il fiume
e vide la pecora, la scimmia, e il gallo tutti su una zattera,
sforzandosi insieme di spingerla attraverso le piante.
Quando ce la fecero,
i 3 si accordarono per il terzo posto alla pecora,
che era stata la più rassicurante e docile di loro,
seguita dalla scimmia e dal gallo.
Dopo arrivò il cane, tutto trafelato.
Era un grande nuotatore,
ma si divertì così tanto in acqua che riuscì ad arrivare solo undicesimo.
Il posto finale fu preso dal maiale,
che aveva fame e si era fermato per mangiare e riposare
prima di arrivare barcollando al traguardo.
E perciò, ogni anno è associato con uno degli animali in ordine,
con il ciclo che ricomincia ogni 60 anni.
Perché 60 e non 12?
Bene, il calendario tradizionale cinese è formato da 2 sistemi sovrapposti.
Gli animali dello zodiaco sono associati con ciò noto come
i 12 Rami terrestri, o shí'èrzhī.
Un altro sistema, i 10 Tronchi celesti, o tiāngān,
è collegato ai 5 elementi classici
del metallo, xīn,
legno, mù,
acqua, shuǐ,
fuoco, huǒ,
e terra, tǔ.
A ciascun elemento è assegnato yīn o yáng,
creando un ciclo di 10 anni.
Quando i 12 animali dei rami terrestri
sono combinati ai 5 elementi
più lo yīn o yáng dei tronchi celesti,
si creano 60 anni di diverse combinazioni,
note come ciclo sessagenario, o gānzhī.
Quindi qualcuno nato nel 1980 sarà della scimmia di metallo yáng,
mentre qualcuno del 2007 sarà del maiale di fuoco yīn.
Infatti, potete anche avere un animale interiore basato sul mese di nascita,
un vero animale basato sulla data di nascita,
e un animale segreto basato sull'ora di nascita.
Fu la grande gara che probabilmente determinò
quali animali includere nello zodiaco cinese,
ma quando il sistema si sparse per l'Asia,
altre culture apportarono cambiamenti che riflettevano le loro popolazioni.
Quindi se consultate lo zodiaco vietnamita,
potrete scoprire che siete un gatto, non un coniglio,
e se siete in Thailandia,
un serpente mitico chiamato Naga prende il posto del dragone.
Quindi che crediate o meno a ciò che lo zodiaco dice
di voi come individuo,
certamente esso rivela molto sulla cultura da cui proviene.