A função elementar da gordura corporal é armazenar reservas alimentares.
Nos tempos pré-históricos, a seleção natural favorecia os genótipos
que resistiam às condições hostis, armazenando mais gordura.
A subnutrição crónica foi a norma durante a maior parte da história humana,
os genes evoluíram para favorecer o armazenamento da gordura.
Então, quando é que a gordura se tornou problemática?
Os impactos negativos do excesso de peso só apareceram na literatura médica
no século XVIII.
Nessa altura, o progresso tecnológico aliado a medidas de saúde pública.
levaram à melhoria da quantidade, qualidade e variedade dos alimentos.
A abundância prolongada de uma boa alimentação
permitiu a uma população mais saudável prosperar economicamente.
A produção aumentou
e, com ela, o tempo de lazer e a medida da cintura.
Em meados do século XIX, o peso excessivo ou obesidade
foram acusados de causar problemas de saúde,
e um século depois, foram declarados um perigo mortal.
Qual é a distinção entre excesso de peso e obesidade?
É um cálculo, chamado IMC, que no-lo indica.
Por exemplo, se alguém pesa 65 quilogramas
e mede um metro e meio de altura,
tem um IMC de cerca de 29.
A obesidade é uma situação de excesso de gordura corporal
quando o IMC duma pessoa excede 30,
enquanto o excesso de peso se situa entre 25 a 29,9.
Embora o IMC possa ser um cálculo útil de peso saudável,
a real percentagem de gordura corporal só pode ser determinada
considerando informações como o perímetro da cintura
e a massa muscular.
Os atletas, por exemplo, têm um IMC naturalmente mais alto.
Então, como é que uma pessoa fica obesa?
Em palavras simples, a obesidade é provocada por desequilíbrio energético.
Se o consumo energético de calorias
for superior ao gasto energético da atividade física,
o corpo armazena as calorias extra sob a forma de gordura.
Quase sempre, este desequilíbrio
provém duma combinação de circunstâncias e de escolhas.
Os adultos devem fazer, pelo menos, duas horas e meia de exercício por semana,
e as crianças uma hora por dia.
Globalmente, um adulto em cada quatro, e oito adolescentes em cada dez
não são suficientemente ativos.
Os alimentos processados, ricos em calorias, e as porções crescentes,
aliados à publicidade omnipresente
levam ao excesso de consumo passivo.
Os recursos escassos
e a falta de acesso a alimentos saudáveis e baratos,
criam um risco ainda maior nas comunidades desfavorecidas.
Sim, a nossa herança genética também desempenha um papel.
Estudos de famílias e de gémeos separados
mostraram uma clara relação hereditária para ganhar peso.
Estudos recentes também encontraram um elo entre a obesidade
e variações nas espécies de bactérias que vivem no nosso sistema digestivo.
Qualquer que seja a causa, a obesidade é uma epidemia crescente e mundial.
Aumenta substancialmente a probabilidade de doenças,
como os diabetes,
as doenças cardíacas,
os AVCs,
a pressão sanguínea alta,
e o cancro.
Afeta praticamente todas as idades, sexos e grupos socioeconómicos
nos países desenvolvidos e nos países em desenvolvimento.
Com um aumento de 60% na obesidade infantil,
a nível mundial, apenas em 20 anos,
o problema é demasiado significativo para ser ignorado.
Quando uma pessoa é obesa,
o processo para recuperar torna-se cada vez mais difícil.
As alterações hormonais e metabólicas
reduzem a reação do corpo ao excesso de comida.
Depois de perder peso, uma pessoa que teve peso excessivo
queima menos calorias fazendo os mesmos exercícios
do que uma pessoa que teve sempre o mesmo peso natural,
tornando muito mais difícil perder o excesso de gordura.
À medida que uma pessoa ganha peso,
os danos nas vias de sinalização tornam cada vez mais difícil
ao cérebro medir a entrada de alimentos
e o armazenamento de gordura.
Mas há alguns indícios
de que mudanças a longo prazo e bem controladas, no comportamento
podem melhorar problemas de saúde relacionados com a obesidade.
A perda de peso devidas a mudanças prolongadas do estilo de vida
ou a tratamentos invasivos, como a cirurgia bariátrica,
podem melhorar a resistência à insulina e reduzir a inflamação.
O que foi outrora uma vantagem para a sobrevivência
virou-se agora contra nós.
À medida que a população mundial continua a andar mais devagar e a aumentar,
fazer exercício e comer conscienciosamente para ter um peso mais saudável
é essencial para o bem-estar generalizado.
Como esta epidemia afeta todos os países do mundo,
por diferentes razões socioeconómicas,
a obesidade não pode ser encarada como um problema isolado.
São essenciais mais medidas mundiais de prevenção
para gerir o peso do mundo.