聽到輻射這個詞的時候
很容易聯想到大爆炸的畫面 跟可怕的基因突變
其實不全然是那一回事
因為彩虹 和醫生檢查用的 X 光也算輻射
那輻射到底是什麼
對其影響我們又該多憂心呢？
答案要先從瞭解「輻射」這個詞開始
是描述兩種截然不同的科學現象
那就是電磁輻射
和核輻射
「電磁輻射」是純能量
由電波與磁波通過空間 相互作用振盪所構成
隨著電磁波振盪速度變快
能量隨之變大
光譜低頻端有無線電波
紅外線
和可見光
高頻端則有紫外線
X 射線
和伽瑪射線
現代社會是藉由 發送和檢測電磁輻射成形的
我們能透過無線電波 把郵件下載到手機
來開啟 X 光片的影像
影像之所以可見 是因為螢幕發射出可見光
另外一種就是「核輻射」
它來自原子核，核中的質子 因為都帶正電荷而相斥
一種現象稱為「強核力」
會努力克服質子相斥
同時維持原子核的穩定
然而，某些質子與中子的組合
也就是「同位素」
依然不穩定
亦即具有放射性
會隨機放射物質 和／或 能量 ─ 稱為「核輻射」 ─
以使自己達到較大穩定度
核輻射來自大自然，例如氡
是一種由地下向上滲出的氣體
我們還精煉天然的放射性礦石
提供燃料給核電廠
甚至連香蕉裡都含有 微量的鉀放射性同位素
因此，我們要是生活在輻射世界裡
該怎麼避免其危險與影響呢？
首先，非所有輻射都具危害
當輻射撞擊出原子中的電子時 才會有危險
這過程會對 DNA 造成傷害
這種輻射就叫「游離輻射」
因為原子失去或得到電子 就稱為離子
所有核輻射都是游離輻射
而電磁輻射只有最高能量的 才是游離輻射
包括 γ 射線
X 射線
和高能量端的紫外線
這就是為何照 X 光要做額外防護措施
醫生會遮住不需檢查的身體部位
以及為何沙灘客要擦防曬油
相較之下 行動電話和微波爐放射低頻光譜
所以使用上沒有游離輻射的危險
對健康造成最大威脅 是大量游離輻射
在短時間內擊中人體時
也稱為「急性曝露」
急性曝露把人體 自己修復能力破壞殆盡
會誘發癌症
細胞功能障礙
甚至可能死亡
所幸，急性曝露相當罕見
但是我們每天都曝露在 低劑量游離輻射下 ─
來自自然界和人造物品
科學家很難將這些風險量化
人體經常要修復 由少量游離輻射造成的損害
若修復不了
損害結果可能十年或更久 都不會顯現出來
科學家用來 計算游離輻射曝露量的方法
是稱為「西弗」的單位
急性曝露在一西弗下 可能在數小時內出現噁心症狀
四西弗可能會致命
然而，我們日常曝露量低得多
一般人每年從各種來源 接觸的輻射量是 6.2 毫西弗
約三分之一是來自氡
以每次照射只有 5 微西弗計
必須要超過 1200 次的口腔 X 光照射
才能達到一年的劑量
還記得香蕉嗎？
人體若能將香蕉的輻射劑量完全吸收
則必須一天吃 170 根香蕉 才能達到整年劑量
我們雖生活在充滿輻射的世界
然而，大部分輻射都是 非游離輻射
就其餘是游離輻射而言
我們的曝露量通常很低
有些選擇 像檢測家中氡氣
外出擦防曬
都能幫助減少危害健康的風險
早期輻射先驅之一 瑪麗·居禮（居禮夫人）
對挑戰作了以下結論：
「生活中沒什麼可怕的事，只有需要被瞭解的事。
現應當多一些瞭解，才能少一分擔心受怕。」
翻譯：Charlize Hung