Wenn wir das Wort Strahlung hören,
wird es oft gleichgesetzt mit riesigen Explosionen und furchtbaren Mutationen,
aber das ist nicht die ganze Geschichte.
Strahlung kommt sowohl in einem Regenbogen vor,
als auch bei einer Röntgenuntersuchung.
Was ist Strahlung denn wirklich
und wie sehr müssen wir uns um ihre Effekte sorgen?
Um das zu verstehen, muss man wissen,
dass das Wort Strahlung zwei sehr verschiedene Phänomene beschreibt:
elektromagnetische Strahlung
und Kernstrahlung.
Elektromagnetische Strahlung ist pure Energie,
die durch Interaktion von elektrischen und magnetischen Wellen zustande kommt,
die durch den Raum schwingen.
Wenn diese Wellen schneller schwingen,
dann erreichen sie eine höhere Energie.
Am unteren Ende des Spektrums finden wir den Radiobereich,
Infrarot und sichtbares Licht.
Am anderen Ende stehen Ultraviolett,
Röntgenstrahlen und Gammastrahlen.
Die moderne Gesellschaft ist davon geprägt,
elektromagnetische Strahlung zu senden und zu empfangen.
Wir laden mittels Radiowellen eine Email auf unser Handy herunter,
um ein Bild von einer Röntgenaufnahme zu öffnen,
das wir sehen können, da der Bildschirm sichtbares Licht ausstrahlt.
Kernstrahlung andererseits
entspringt den Atomkernen,
wo Protonen einander aufgrund ihrer gleichartigen positiven Ladung abstoßen.
Ein Phänomen, das wir die starke Wechselwirkungskraft nennen,
kämpft gegen diese Abstoßung an,
um die Atomkernre intakt zu halten.
Manche Kombinationen aus Protonen und Neutronen jedoch,
die wir Isotope nennen,
verbleiben instabil
oder radioaktiv.
Diese werden willkürlich Materie und/oder Energie abgeben,
bekannt als Kernstrahlung,
um eine höhere Stabilität zu erlangen.
Kernstrahlung kommt aus natürlichen Quellen, wie zum Beispiel Radon,
ein Gas, das aus dem Untergrund aufsteigt.
Wir verarbeiten auch natürlich vorkommende Erze,
um Atomkraftwerke zu betreiben.
Sogar Bananen enthalten Spuren eines radioaktiven Kaliumisotopes.
Wenn wir also in einer Welt voller Strahlung leben,
wie können wir dann ihren gefährlichen Auswirkungen entkommen?
Erstens ist nicht jede Strahlung gefährlich.
Strahlung wird dann bedenklich, wenn es die Elektronen aus einem Atomkern löst,
ein Prozess, der die DNS beschädigen kann.
Das nennen wir ionisierende Strahlung,
weil ein Atom, das ein Elektron verloren oder gefangen hat, ein Ion genannt wird.
Jegliche Kernstrahlung ist ionisierend,
während es nur die hochenergetische elektromagnetische Strahlung ist.
Dies schließt Gammastrahlung, Röntgenstrahlung
und das hochenergetische Ende von UV-Strahlung mit ein.
Darum gibt es bei Röntgenuntersuchungen die Vorsichtsmaßnahme,
dass der Arzt jene Körperteile abschirmt, die nicht untersucht werden müssen,
und darum verwenden Strandbesucher Sonnencreme.
Zum Vergleich, Handys und Mikrowellen arbeiten am unteren Ende des Spektrums,
daher besteht kein Risiko ionisierender Strahlung bei deren Nutzung.
Das größte Gesundheitsrisiko besteht, wenn uns viel ionisierende Strahlung
in sehr kurzer Zeit trifft,
auch als akute Strahlenbelastung bekannt.
Diese überfordert die natürliche Fähigkeit des Körpers, Schäden zu reparieren.
Das kann Krebs hervorrufen,
sowie zelluläre Dysfunktion
und kann sogar tödlich sein.
Zum Glück ist eine akute Strahlungsbelastung selten,
aber wir sind täglich niedrigen Dosen ionisierender Strahlung ausgesetzt,
sowohl aus natürlichen als auch aus künstlichen Quellen.
Wissenschafter haben es schwieriger, diese Risiken zu quantifizieren.
Der Körper repariert oft kleine Mengen von ionisierender Strahlung,
und wenn er das nicht kann,
zeigen sich die Resultate des Schadens manchmal erst nach einem Jahrzent.
Eine Methode, mit der Wissenschafter die Strahlungsbelastung messen,
ist die Einheit Sievert.
Eine akute Strahlungsbelastung von einem Sievert kann innerhalb von Stunden
zu Übelkeit führen und vier Sievert können tödlich sein.
Unter normalen Umständen aber ist unsere tägliche Belastung viel niedriger.
Im Durchschnitt nimmt ein Mensch pro Jahr 6,2 Millisievert Strahlung
aus allen möglichen Quellen auf,
etwa ein Drittel davon kommt von Radon.
Mit je 5 Millisievert
bräuchte man mehr als 1200 Röntgenuntersuchungen beim Zahnarzt,
um auf die jährliche Dosis zu kommen.
Und erinnerst du dich an die Banane?
Wenn man die gesamte Strahlung einer Banane absorbieren könnte,
bräuchte man 170 Bananen pro Tag, um die jährliche Dosis zu erreichen.
Wir leben in einer Welt voller Strahlung.
Aber der Großteil dieser Strahlung ist nicht ionisierend.
Für den ionisierenden Rest
ist unsere tägliche Belastung üblicherweise sehr niedrig
und Maßnahmen, wie das eigene Haus auf Radon prüfen zu lassen
und Sonnencreme zu verwenden,
können helfen zugehörige Gesundheitsschäden zu vermeiden.
Marie Curie, eine der frühen Strahlungspioniere,
fasste diese Herausforderung wie folgt zusammen:
"Nichts im Leben soll gefürchtet werden, es soll nur verstanden werden."
"Jetzt ist die Zeit, mehr zu verstehen, damit wir uns weniger fürchten."