عندما نسمع كلمة "الإشعاع"،
نتخيّل صورة لانفجار ضخم بالإضافة إلى الطفرات المخيفة،
لكن هذه ليست القصة الكاملة.
كلمة "الإشعاع" تنطبق أيضاً على قوس قزح
بالإضافة إلى الطبيب الذي يفحص باستخدام الأشعة السينيّة.
إذاً: ما هو الإشعاع حقيقةً،
وكم يجب أن نخاف من آثاره؟
الإجابة تبدأ مع فهم كلمة "الإشعاع"
التي تصف ظاهرتين علميتين محتلفتين جداً:
الإشعاع الكهرومغناطيسي
والإشعاع النووي.
الإشعاع الكهرمومغناطيسي هو طاقة نقيّة
تتألف من تفاعل الموجات الكهربائية والموجات المغناطيسية
المتذبذبة عبر الفضاء.
وكلّما تذبذبت هذه الموجات بشكل أسرع،
يزداد مجال طاقتها.
وفي الجزء الأخفض من الطيف، يوجد موجات الراديو،
الأشعة تحت الحمراء،
والضوء المرئي.
وفي الجزء الأعلى يوجد الأشعة فوق البنفسجيّة،
الأشعة السينيّة،
وأشعة غاما.
المجتمعات الحديثة تشكّلت من خلال إرسال واكتشاف الإشعاعات الكهرومغناطيسية.
قد نقوم بتحميل البريد الإلكتروني إلى هاتفنا النّقال بوساطة أمواج الراديو
لفتح صورة الأشعة السينيّة،
والتي نستطيع رؤيتها لأنّ الشاشات تبعث الضوء المرئي.
من ناحيةٍ أخرى، الإشعاع النووي،
ينشأ في نواة الذرة،
حيث البروتونات تتنافر بسبب الشحنات الموجبة المتبادلة من الطرفين.
ظاهرة تعرف بـ القوة النووية الشديدة
تناضل من أجل التغلب على هذا التنافر
لتبقي النواة بحالة استقرار.
لكن، بعض التركيبات التي تجمع البروتونات والنيترونات،
التي تعرف بالنّظائر،
تبقى غير مستقرّة،
أو إشعاعيّة.
ستقوم هذه النظائر بإخراج الطاقة أو المادة بشكل عشوائي،
والتي تعرف بالإشعاع النووي،
للوصول إلى حالة استقرار أعلى.
الإشعاع النووي يأتي من مصادر طبيعيّة، مثل الرادون،
وهو غاز ينبعث من الأرض.
كما أنّنا نقوم بصقل الخامات التي تصدر الإشعاع بشكل طبيعي
لاستخدمها كوقود لمحطات الطاقة النوويّة.
حتّى الموز يحتوي كميات قليلة من نظائر البوتاسيوم المشعة.
إذاُ بما أنّنا نعيش في عالم من الإشعاعات،
فكيف نستطيع الهرب من تأثيراتها الخطيرة؟
للبدء، ليست كل الإشعاعات خطيرة.
الإشعاعات تصبح خطيرة عندما تمزق ذرات الالكترون بعيداً بسبب التصادم،
هذه العملية قد تؤذي الحمض النووي.
هذا ما يعرف باسم التأيّن الإشعاعي
لأنّ الذرات التي فقدت أو اكتسبت الكترونات تسمّى أيونات.
كل الإشعاعات النووية هي مؤيّنة،
بينما فقط الإشعاع الكهرومغناطيسي ذو الطاقة العليا يعتبر مؤيّناً.
وهذا يتضمن أشعة غاما،
الأشعة السينيّة،
والشعاع ذو الطاقة العليا من الإشعاع فوق البنفسجي.
ولهذا كإجراء احتياطي أثناء التصوير بالأشعة السينيّة،
يقوم الأطباء بتغطية الأجزاء الأخرى من الجسد التي لا يريدون فحصها،
ولهذا أيضاً يضع روّاد الشاطئ واقياً شمسيّاً
بالمقابل، أشعة الهاتف المتنقل وأشعة الميكروويف تستخدم الجزء المنخفض من الطيف،
لذلك لا يوجد أي خطر للتأيين الشعاعي نتيجة استخدامهم.
أكبر خطر للصحّة يحدث عندما نتعرّض للكثير من الإشعاعات المؤيّنة
خلال فترة قصيرة،
كما يعرف باسم "التعرّض الحاد".
التعرّض الحاد يُقضي على قدرة الجسم الطبيعيّة للترميم.
وهذا قد يثير حدوث السرطان،
اضطراب وظيفة خلويّة،
وحتّى من المحتمل أن يحدث الموت.
من حسن الحظ، التعرّض الحاد نادر،
لكن نحن نتعرّض يوميّاً إلى كميات قليلة من الإشعاعات المؤيّنة
الآتية من مصادر طبيعيّة وأخرى صناعيّة.
الباحثون قد أمضوا وقتاً صعباً في قياس هذه الأخطار.
عادةً يقوم جسدك بترميم الضرر الناجم عن كميّة قليلة من الإشعاعات المؤيّنة،
وإذا لم يستطع،
النتيجة من هذا الضرر قد لا تتجلّى حتّى عقدٍ من الزمن أو أكثر.
أحد الطرق التي قام بها العلماء لمقارنة التعرّض من الإشعاعات المؤيّنة
هي وحدة تُدعى "سيفرت".
التعرّض الحاد لـ واحد سيفرت من الممكن أن يؤدي إلى غثيان خلال بضع ساعات،
وأربع وحدات سيفرت قد تكون قاتلة.
لكن، تعرّضنا اليومي الطبيعي أقل من ذلك بكثير.
الإنسان يتعرّض في المتوسط إلى 6.2 ميلي سيفرت من الإشعاع
سنويّاً من جميع المصادر،
حوالي الثلث يأتي من الرادون.
فقط يكون التعرّض ل 5 ميكروسيفرت
في كل صورة أشعة سينيّة للأسنان، وبهذا ستحتاج إلى 1200 صورة
حتّى تصل إلى الجرعة السنويّة.
وكذلك هل تتذكر الموز؟
إذا استطعت امتصاص جميع الإشعاعات الموجودة في الموز،
ستحتاج إلى 170 موزة في اليوم حتّى تصل إلى الجرعة السنويّة.
نحن نعيش في عالم من الإشعاعات.
لكن، أغلب هذه الإشعاعات هي إِشعاعات غير مؤيّنة.
ومن أجل باقي الإشعاعات التي تعتبر مؤيّنة
تعرّضنا لها عادةً قليل،
وبعض الخيارات مثل فحص كميّة غاز الرادون في منزلك
ووضع واقي شمسي
يساعدنا في إنقاص المخاطر الصحيّة المرتبطة بها.
ماري كيوري واحدة من الروّاد الأوائل في مجال الإشعاعات،
لخصّت التحدّي على النحو التّالي:
"لا شيء في الحياة يجب أن يُخشى، كلُّ شيءٍ يجب أن يُفهم.
الآن هو الوقت لنفهم أكثر، حتّى يتسنّى لنا أن نخاف بشكل أقل."