Músculos.
Temos mais de 600 músculos.
Constituem um terço a metade do nosso peso corporal
e, em conjunto com o tecido conjuntivo,
mantêm-nos firmes, sustentam-nos e ajudam-nos a movermo-nos.
Quer se preocupem ou não com a musculação,
os músculos precisam duma atenção permanente
porque a forma como os tratarmos diariamente
determina se eles se desenvolvem ou não.
Digamos que estamos em frente da porta, prestes a abri-la.
O cérebro e os músculos estão em sintonia para ajudar-nos a atingir esse objetivo.
Primeiro, o cérebro envia um sinal aos neurónios motores do braço.
Quando eles recebem essa mensagem, disparam,
fazendo com que os músculos se contraiam e relaxem,
o que puxa os ossos do braço e gera o movimento necessário.
Quanto maior for o desafio, maior é o sinal enviado pelo cérebro,
e mais unidades motoras são convocadas para nos ajudar a cumprir a tarefa.
E se a porta for feita de ferro maciço?
Nessa altura, os músculos do braço, sozinhos,
não conseguirão gerar tensão suficiente para a abrir,
por isso o cérebro pede ajuda a outros músculos.
Firmamos os pés, contraímos a barriga, retesamos as costas,
gerando força suficiente para a abrir.
O nosso sistema nervoso reuniu todos os recursos que temos
— outros músculos — para responder à exigência.
Enquanto tudo isto acontece,
as fibras musculares sofrem outro tipo de alteração celular.
Quando as sujeitamos ao esforço, elas sofrem danos microscópicos
o que, neste contexto, é uma coisa boa.
Em resposta, as células danificadas
libertam moléculas inflamatórias, chamadas citocinas
que ativam o sistema imunitário para reparar os danos.
É aí que acontece a magia da musculação.
Quanto maior for o dano para o tecido muscular,
mais o nosso corpo precisa de se reconstituir.
O ciclo resultante de danos e reparações
acaba por tornar os músculos maiores e mais fortes,
à medida que eles se adaptam progressivamente a maiores esforços.
Como o nosso corpo já se adaptou à maior parte das atividades diárias,
essas normalmente já não provocam esforço suficiente
para estimular um desenvolvimento muscular maior.
Assim, para desenvolver mais os músculos, — um processo chamado hipertrofia —
as células precisam de ser expostas
a cargas mais pesadas do que estão habituadas.
Se não expusermos os músculos continuadamente a alguma resistência,
eles acabam por encolher,
um processo conhecido por atrofia muscular.
Em contrapartida, expor o músculo a um esforço grande,
especialmente quando o músculo está alongado
— a chamada contração excêntrica —
gera condições eficazes para maior desenvolvimento.
No entanto, para crescerem, os músculos não dependem só da atividade.
Sem uma nutrição adequada, sem hormonas e sem repouso,
o corpo nunca poderá reparar as fibras musculares danificadas.
As proteínas na nossa dieta preservam a massa muscular
fornecendo os components necessários aos novos tecidos
sob a forma de aminoácidos.
O consumo de proteínas adequadas, juntamente com hormonas naturais
como a insulina, fator de crescimento e a testosterona,
ajudam a colocar o corpo num estado em que o tecido é reparado e aumentado.
Este processo de reparação vital ocorre principalmente quando descansamos,
em especial, quando dormimos à noite.
O sexo e a idade afetam este mecanismo de reparação.
Por isso, os jovens, com mais testosterona
têm vantagem na musculação.
Os fatores genéticos também desempenham um papel
na capacidade de constituir músculo.
Há pessoas que têm reações imunológicas mais robustas aos danos musculares,
e são melhores na reparação e substituição das fibras musculares danificadas,
aumentando o potencial de musculação.
O corpo reage aos esforços que lhe impomos.
Se esticarmos os músculos, comermos bem, descansarmos e repetirmos,
criaremos as condições
para tornar os músculos tão grandes e fortes quanto possível.
Com os músculos passa-se o mesmo que com a vida:
Um crescimento proveitoso exige desafio e esforço.