在 1953 年 9 月 1 日
威廉·斯科維爾 (William Scoville) 以手動曲柄、便宜的鋸鑽
鑽入一個少年的頭顱 切去部份大腦關鍵區域
並以金屬管吸出
這不是恐怖片片段 或可怕的警察報告
科維爾是當代最著名的 神經外科醫生之一
而那少年是亨利‧莫萊森 被稱為 H.M. 的名病患
他的病例提供了 卓絕的大腦運作見解
小時候，亨利的頭骨因意外破裂
不久後開始抽搐、昏厥、身體機能失控
經歷了數年頻繁的發作 甚至在高中時輟學
絕望的少年求治於斯柯維爾醫生
因高風險手術而聞名的膽大醫生
以局部腦葉手術 治療精神病患已有幾十年
基於經神功能是局限於
相應腦區的想法
這手術成功的降低了 精神病患的抽搐
斯科威爾決定切除 H.M. 的海馬體
這是與情緒有關的 大腦邊緣系統的一部份
但其功能未知
起初，手術看似成功了
H.M. 的抽搐幾乎消失了 且沒性格改變
他的智商甚至提高了
但有一問題 他的記憶喪失
除了幾乎完全喪失 他前十年的記憶
H.M. 無法建立新的， 忘了日期、
重複論談、 甚至連續吃了多餐
當斯科威爾將結果告知另一專家 懷爾德‧潘費德 (Wilder Penfield)
他請博士生布朗黛‧密爾納 (Brenda Milner) 到 H.M. 父母的家研究 H.M.
H.M. 現在的生活是做些雜活
重複看經典影片
從一系列的測試和面談
密爾納的發現 不單對記憶研究有貢獻
而重新定義了對記憶的認知
蜜爾納的發現 揭示了一項明顯事實
雖然 H.M. 無法建立新記憶 他能保留訊息的時間
足夠他完成一個句子 或找到廁所
當密爾納給他一個隨機數
他能以不斷的重複
記住這數字 15 分鐘
但僅 5 分鐘後 他就忘了被測試過
神經科學家原以為記憶是單石性的
全本質相同， 儲存於整個大腦
蜜爾納的研究結果 並不是如今
短期和長期記憶之間 區別的第一線索
但顯示它們儲存於不同腦區域
如今我們知道 記憶的形成有幾個步驟
感覺訊息暫時在 大腦皮質神經元轉錄後
轉至海馬體
那有特殊蛋白質 加強皮質突觸連接
如果是夠強烈的經歷
或在經歷後幾天間斷回憶
海馬體則將記憶 轉回皮質做長期儲存
H.M. 的腦裡能形成初步印象
但沒海馬體執行記憶內存
記憶受侵蝕，猶如寫在沙上的訊息
但密爾納發現記憶區別不只如此
在一個現在著名的實驗中， 她請 H.M.
在兩個同心的星星 輪廓之間狹小空間中
看著鏡子描繪出第三個星星
就如其他人， 首次做這有難度的作業
他做得很糟
但出乎意料的， 在反覆試驗後，他進步了
雖然他並無先前嘗試的記憶
他無意識的運動中樞記得 被有意識神志遺忘的
蜜爾納所發現的是 姓名、日期、事實等陳述性記憶
有別於如何騎腳踏車、 簽名等的程序性記憶
現今我們知道程序性記憶
大都依賴基底核與小腦
這些結構在 H.M. 腦中是完整的
從此「知道」和「知道如何」的區別
成為記憶研究的根本
H.M. 的人生大都平靜的 在養老院度過，享年 82 歲
多年來， 他被超過 100 名神經學家研究過
是歷史上經歷最廣泛研究的大腦
他死後， 在有 40 萬人觀看的現場直播中
他的大腦被保存、掃描、
切成了 2,000 多個切片
拍攝成有單神經元解析度的電子腦地圖
雖然 H.M. 的一生幾乎是在遺忘中度過
但他對理解記憶的貢獻
將會永世的被記住