Am 1. September 1953
öffnete William Scoville mit einer einfachen Bohrsäge
den Schädel eines Mannes, entfernte wesentliche Hirnteile
und saugte diese durch ein Metallrohr ab.
Das war keine Szene eines Horrorfilms oder eines grausamen Polizeiberichts.
Dr. Scoville war damals einer der berühmtesten Neurochirurgen
und der junge Mann war Henry Molaison, der berühmte Patient, genannt " H.M.".
Sein Fall lieferte bedeutende Erkenntnisse zur Gehirntätigkeit.
Als Junge erlitt Henry bei einem Unfall einen Schädelbruch,
danach traten epileptische Anfälle und Bewusstlosigkeit auf.
Diese Zustände hielten jahrelang an und er brach seine Ausbildung ab.
Der verzweifelte junge Mann ging zu Dr. Scoville,
einem risikofreudigen Chirurgen.
Jahrzehntelang führte man Teil-Lobotomien bei mentalen Patienten durch,
weil man annahm, dass mentale Funktionen
exakt den zugehörigen Hirnarealen zuzuordnen seien.
Die Lobotomien waren bislang erfolgreich bei psychotischen Anfällen,
deshalb entschied Dr. Scoville, H.M.s Hippocampus zu entfernen.
Er ist Teil des limbischen Systems, das mit Emotionen verbunden wurde.
Die Funktion des Hippocampus war jedoch unbekannt.
Auf den ersten Blick war die Operation erfolgreich.
H.M.s epileptische Anfälle verschwanden,
seine Persönlichkeit und sein IQ schienen nicht beeinträchtigt.
Doch war da ein Problem: Sein Gedächtnis funktionierte nicht.
Er verlor die meisten Erinnerungen an die vorherigen Jahre.
Er war unfähig neue aufzubauen, z. B. vergaß er das Datum,
wiederholte ständig Bemerkungen, und aß viele Mahlzeiten hintereinander.
Scoville schickte die Ergebnisse an Wilder Penfield, ein anderer Experte.
Dieser bat die Studentin Brenda Milner, H.M. in seinem Elternhaus zu testen.
Dort tat H.M. täglich seltsame Dinge,
auch sah er sich immer wieder die gleichen alten Filme an.
Milners zahlreiche Testergebnisse
waren ein bedeutender Beitrag zu den Gedächtnisstudien.
Das Gedächtnis wurde neu definiert.
Ein Ergebnis von Milner war, dass H.M. keine neuen Erinnerungen behielt,
aber trotzdem Informationen solange speicherte,
dass er z. B. einen Satz beenden oder das Bad finden konnte.
Als Milner ihm eine beliebige Zahl gab,
schaffte es H.M., sich die Zahl 15 Minuten zu merken,
indem er sie ständig wiederholte.
Aber nur 5 Minuten später vergaß er, dass der Test stattgefunden hatte.
Wissenschaftler meinten damals, das Gedächtnis sei ein Einheitssystem
und Erinnerungen wären im Gehirn überall gespeichert.
Milners Ergebnisse waren der erste Hinweis für den jetzt bekannten Unterschied
zwischen Kurz- und Langzeitgedächtnis.
Aber auch dafür, dass diese verschiedene Hirnregionen nutzen.
Wir wissen nun, dass Gedächtnisbildung in mehreren Schritten erfolgt.
Sensorische Daten werden zunächst im Cortex von Neuronen umgeschrieben,
und wandern dann in den Hippocampus.
Dort festigen spezielle Proteine die kortikalen Synapsenverbindungen.
War die Wahrnehmung ausreichend, oder erinnern wir uns anfangs regelmäßig an sie
transportiert der Hippocampus die Daten wieder zurück zum Cortex.
Dort werden diese dauerhaft gespeichert.
H.M.s Gedächtnis konnte die ersten Eindrücke wahrnehmen,
aber ohne Hippocampus konnte die Gedächtnisfestigung nicht stattfinden.
Sie verschwanden wie in Sand gekritzelte Nachrichten.
Milner entdeckte nicht nur diesen Gedächtnisunterschied.
In einem heute berühmten Test bat sie H.M. einen dritten Stern
mittig in den engen Raum zwischen zwei Außenlinien zu zeichnen.
Dabei sah er das Papier und den Stift nur in einem Spiegel.
Wie wohl bei jedem anderen auch
war das erste Ergebnis schrecklich.
Unerwartet verbesserte er jedoch das Ergebnis durch Wiederholungen,
obwohl er keine Erinnerung an die vorherigen Versuche hatte.
Sein unbewusstes motorisches Gedächtnis erinnerte sich, das bewusste nicht.
Milner entdeckte den Unterschied zwischen deklarativem Gedächtnis, Namen und Daten,
und prozeduralem Gedächtnis -- Radfahren, unterschreiben.
Wir wissen jetzt, dass das prozedurale Gedächtnis
sich auf die Basalganglien und das Kleinhirn stützt.
Beide Strukturen waren in H.M.s Gehirn intakt.
Der Unterschied zwischen "Wissen -- was" und "Wissen -- wie"
beeinflusste seit dieser Zeit alle Gedächtnisforschungen.
H.M. starb 82-jährig nach einem meist ruhigen Leben in einem Pflegeheim.
H.M. wurde von mehr als 100 Neurowissenschaftlern untersucht.
In der Geschichte war sein Gehirn das meist studierte.
Nach seinem Tod wurde sein Gehirn konserviert, untersucht
und dann in 2.000 Scheiben geschnitten und fotografiert.
Es entstand eine digitale Gehirnkarte, die auch einzelne Neuronen abbildete.
Diesen Vorgang verfolgten 400.000 Leute in einer Live-Übertragung.
Obgleich H.M. lebenslang Dinge vergaß,
werden er und sein Beitrag zum Gedächtnisverständnis
zukünftigen Generationen in Erinnerung bleiben.