As tatuagens têm sido apresentadas nos meios de comunicação populares
como marcas de modas juvenis
perigosas e anormais.
Mas embora as modas da tatuagem vão e venham
e os seus significados sejam muito diferentes em várias culturas,
esta prática é tão antiga como a própria civilização.
Têm sido encontradas em todo o mundo
marcas decorativas na pele em restos humanos.
As mais antigas foram encontradas numa múmia peruana
que remonta a 6000 anos a.C.
Mas já pensaram como é que é feita uma tatuagem?
Provavelmente sabem que a nossa pele descama,
perdendo cerca de 30 a 40 mil células por hora.
É cerca de um milhão por dia.
Então, porque é que a tatuagem não se desvanece gradualmente com isso?
A resposta é que a tatuagem implica
introduzir os pigmentos na pele
mais profundamente do que a camada exterior que é renovada.
Ao longo da História,
diversas culturas usaram os métodos mais variados para conseguir isso.
Mas a máquina de tatuagem mais moderna
foi concebida segundo a máquina de gravar de Thomas Edison,
movida a eletricidade.
As máquinas de tatuagem que são usadas hoje
inserem na pele pequenas agulhas cheias de tinta,
a uma frequência de 50 a 3000 vezes por minuto.
As agulhas perfuram a epiderme,
permitindo que a tinta se introduza na derme,
que é formada por fibras de colagénio,
nervos, glândulas, vasos sanguíneos e outras coisas.
Sempre que uma agulha penetra, provoca um ferimento
que avisa o corpo para começar o processo inflamatório,
chamando as células do sistema imunitário ao local da ferida
para começar a reparação da pele.
É este o processo que torna permanentes as tatuagens.
Primeiro, as células especializadas, chamadas macrófagos,
comem o material invasor
numa tentativa de limpar a desordem inflamatória.
Quando estas células viajam através do sistema linfático,
algumas delas são rechaçadas para os gânglios linfáticos
com a barriga cheia de tinta
enquanto outras se mantêm na derme.
Sem forma de se verem livres do pigmento,
a tinta dentro delas mantém-se visível através da pele.
Algumas das partículas de tinta também ficam suspensas
na matriz gelatinosa da derme,
enquanto outras são engolidas pelas células dérmicas, os fibroblastos.
Inicialmente, a tinta também se deposita na epiderme,
mas à medida que a pele sara, as células epidérmicas descamam
e são substituídas por células novas, sem tinta.
A camada superior descasca como numa queimadura solar.
Normalmente, nas tatuagens profissionais, não ocorrem bolhas nem crostas
e a regeneração epidérmica total leva 2 a 4 semanas
durante as quais se deve evitar a natação e uma excessiva exposição ao sol
para impedir a descoloração.
Mas as células dérmicas mantêm-se no seu lugar até morrerem.
Quando isso acontece, são absorvidas, com tinta e tudo,
por células vizinhas mais jovens.
Assim, a tinta mantém-se onde está.
Mas, com o tempo, as tatuagens desvanecem-se naturalmente
à medida que o corpo reage às partículas estranhas do pigmento,
destruindo-as lentamente
até serem levadas pelos macrófagos do sistema imunitário.
As radiações ultravioletas também podem contribuir
para este desaparecimento do pigmento,
embora isso possa ser minimizado pelo uso de protetores solares.
Mas como as células dérmicas são relativamente estáveis,
grande parte da tinta mantém-se na pele durante toda a vida duma pessoa.
Mas se as tatuagens estão embutidas na nossa pele para toda a vida,
há alguma forma de as apagar?
Tecnicamente, há.
Atualmente, usa-se um "laser" para penetrar na epiderme
e destruir as cores do pigmento subjacente das diversas ondas específicas.
O preto é o mais fácil de alcançar.
O raio do "laser" parte os glóbulos de tinta em partículas mais pequenas
que depois podem ser limpas pelos macrófagos.
Mas há cores que são mais difíceis de remover do que outras
e pode haver complicações.
Por isso, remover uma tatuagem ainda é mais difícil do que fazê-la
— mas não é impossível.
Portanto, uma tatuagem pode não durar para sempre,
mas as tatuagens existem há mais tempo do que qualquer cultura existente.
E a sua popularidade continuada
significa que a arte da tatuagem está qui para ficar.