I tatuaggi vengono spesso presentati dai media
sia come simbolo di qualcosa di pericoloso e deviante
che come mode giovanili di tendenza.
Ma mentre gli stili dei tatuaggio vanno e vengono,
e i loro significati si sono diversificati tra le culture,
l'usanza è tanto antica quanto lo è la civiltà stessa.
Segni decorativi sulla pelle sono stati trovati su resti umani
in tutto il mondo,
i più antichi sono stati trovati su una mummia peruviana risalente al 6000 a.C.
Ma vi siete mai chiesti come funzionano realmente i tatuaggi?
Forse sapete che la nostra pelle muta,
perdendo tra le 30-40.000 cellule epiteliali ogni ora.
Ciò vuol dire circa 1.000.000 di cellule al giorno.
Quindi come mai i tatuaggi non si sfaldano gradualmente insieme ad esse?
La risposta è che un tatuaggio prevede che l’inchiostro
raggiunga gli strati più profondi della pelle
rispetto a quello superficiale che muta.
Nel corso della storia, diverse culture hanno usato vari metodi per farlo.
Ma la prima macchina moderna per tatuare
si basava sulla macchina per incidere di Thomas Edison
ed era alimentata ad elettricità.
Le macchine per tatuare usate oggi
inseriscono dei sottili aghi, pieni di colore, nella pelle
a una frequenza che va dalle 50 alle 3000 volte al minuto.
Gli aghi perforano l'epidermide,
lasciando che l'inchiostro penetri a fondo nel derma,
che è composto da fibre di collagene, nervi, ghiandole,
vasi sanguigni e molto altro.
Ogni volta che l'ago penetra, causa una ferita
che allerta il corpo di iniziare il processo d'infiammazione,
chiamando alla ferita le cellule del sistema immunitario
per iniziare a riparare la pelle.
Ed è proprio questo processo che rende i tatuaggi permanenti.
Innanzitutto, cellule specializzate dette “macrofage”
mangiano il materiale estraneo tentando di ripulire
il caos dell’infiammazione.
Mentre queste cellule viaggiano attraverso il sistema linfatico,
alcune di esse, piene d’inchiostro, vengono riportate ai linfonodi,
mentre altre rimangono nel derma.
Non avendo modo di disfarsi dei pigmenti,
il colore al loro interno rimane visibile attraverso la pelle.
Altre particelle di colore rimangono sospese
nella matrice gelatinosa del derma,
mentre altre vengono inghiottite dalle cellule dermatiche
chiamate fibroblasti.
Inizialmente, l'inchiostro si deposita anche nell'epidermide,
ma quando la cute guarisce, le cellule epidermiche vengono cambiate
e sostituite da cellule nuove e prive di colore
con lo strato superficiale che si spella come dopo una scottatura.
Irritazioni o croste di solito non si vedono nei tatuaggi professionali
e la completa rigenerazione dell’epidermide
richiede dalle due alle quattro settimane,
durante le quali l’eccessiva esposizione al sole e il nuoto
sono da evitare per prevenire lo sbiadimento.
Le cellule dermiche, però, rimangono al loro posto finché non muoiono.
Quando succede, vengono sostituite, con tutto l'inchiostro,
dalle cellule più giovani circostanti,
quindi l'inchiostro resta dov'è.
Ma con il tempo, i tatuaggi sbiadiscono naturalmente
perché il corpo reagisce alle particelle di pigmento estranee,
decomponendole lentamente per essere trasportate fuori
dai macrofagi del sistema immunitario.
Anche le radiazioni ultraviolette possono contribuire
a questo sfaldamento dei pigmenti,
anche se può essere mitigato dall’uso di crema solare.
Ma siccome le cellule dermiche sono relativamente stabili,
gran parte dell’inchiostro
rimarrà depositato nella pelle per l’intera vita di una persona.
Ma se i tatuaggi sono incorporati nella vostra pelle a vita,
c'è un modo per cancellarli?
Tecnicamente, si.
Oggi, un laser è usato per penetrare l’epidermide
e distruggere i pigmenti di colore sottostanti con diverse lunghezza d’onda,
il nero è il più semplice da eliminare.
Il raggio laser rompe i globuli di inchiostro in particelle più piccole
che poi possono essere ripulite dai macrofagi.
Ma alcuni inchiostri sono più difficili da rimuovere rispetto ad altri,
e potrebbero esserci delle complicazioni.
Per questo motivo, rimuovere un tatuaggio è ancora più difficile del farsene uno,
ma non impossibile.
Quindi un singolo tatuaggio potrebbe non durare realmente per sempre,
ma i tatuaggi esistono da più tempo di qualsiasi altra cultura esistente.
La loro popolarità duratura significa che l’arte del tatuaggio è qui per rimanere.